山中火焰正熾，猖獗的火苗吞噬著缺乏雨水而乾旱的山林，幸好風平岡本身與其他的山頭中間隔開，還不至於釀成大禍。

造成這一片火海的妖怪周知縣已經遁去走，只剩下十幾個士紳目瞪口呆的瞧著這場面。而在另一邊，范僉事與少數幾個隨從孤零零的站著，火光明滅變幻，映得范大人臉上的神情陰晴不定。

有人慨嘆道：「想不到周知縣竟然真的是妖怪，若非親眼所見，我還是不敢相信。」

那周知縣雖然行事苛酷，與縣中紳民矛盾甚深，但是此人的學問功底和行事手段卻未曾受過質疑，不管怎麼看都是一位資質過硬的讀書人。

何況周知縣平日喜怒不形於色，說話引經據典，誰能料到他竟然真的是妖怪！結果與妖怪偷偷在夜裏私會的范僉事，此時在本縣士紳面前，就陷入了一種極為尷尬的處境。

范大人就算渾身是嘴，也只怕說不清楚了。一眾士紳或許不敢當面質問，但私下議論紛紛，根本停不下來。

張舉人脾氣最急，恨聲握拳道：「想不到才驅走一頭狼，又來了一頭惡虎！此事無論如何要上奏朝廷，讓朝廷為我等公斷！」

以前對周知縣妥協過的丁舉人面色慘白，連大氣也不敢出。還有人猶豫囁喏道：「此事未必便明，不若靜觀事變，再作打算。」

「住口！」葉行遠怒喝一聲，打斷了這種垂死掙扎的冷靜黨，「事實俱在眼前，爾等還要罔顧事實，為害民之妖辯護？莫非是想要與他們同罪？」

此言一出，再無二話，眾人噤若寒蟬，哪裏還有人敢再說什麼妥協的話。范僉事一言不發，聽到葉行遠的叱喝，這才有氣無力的抬起眼皮，恨恨的望了幾眼。

一定是葉行遠的圈套！范僉事已經認定了這點，想不到終日打雁卻讓大雁啄了眼！他堂堂按察使司僉事也不知道經過多少驚濤駭浪，沒想到卻在歸陽縣這條小小的陰溝裡翻了船。

不過范大人除了恨意之外還有幾分後悔，早知道如此，就該任憑葉行遠去折騰，何必要執著於捂蓋子？

就按著葉行遠所說，周知縣是妖怪遁逃，固然會引起全省官場震蕩，許多人要被追責，自己也說不定要被打入冷宮。即便如此，日後總還會有東山再起之時。

可現在卻把自己徹底搭了進去！如今這勾結妖怪的名聲栽在頭上，就算是查無實據，僥倖能保全自身，但名聲呢？

自己的政治前途，那是徹底完蛋了！一是，查來查去把查成勾結妖怪，背上了這個包袱，誰還敢扶持或者投靠自己？二是在別人眼裏自己太蠢，居然會犯這種錯，誰願意跟蠢貨當豬隊友？

想明白了這兩點，范僉事隻覺得三十年功名如塵土一般，落花流水，萬事皆空。

范大人固然失落，但還有更失落的。遠遠跟在范僉事身後的黃典吏目光渙散，身軀顫動不停，他的失落比范僉事更深，疑惑也是更多。

他始終沒明白，周知縣到底是怎麼回事？他怎麼會突然對范僉事說那些話？難道他們真的勾結在一起，自己反而是被蒙在鼓裏的那一個？

又想起從前的事，以及今後的事，葉行遠和歐陽舉人兩人在眼前晃來晃去。黃典吏隻覺得腦血上湧，頭暈目眩。

各種碎片在腦海之中紛至遝來，眼前景象似真似幻，一時之間竟然不知什麼是真什麼是假，就好像過去的生活完全是一場夢。

忽而黃典吏大叫一聲，轉身就跑，臉上的神色猙獰可怕，斷臂揮舞不停，還在不停的狂笑。

這時候如果那些醫官在此，或許就真有了用武之地，這位曾經在縣中煊赫一時的吏員之首，竟硬生生的被逼成了失心瘋。

范僉事沒有去管黃典吏，步履蹣跚走到了葉行遠面前，「今日之事，如何了局？賢生有何教我？」

范僉事有點低聲下氣，也是出乎眾人意料。其實范大人的邏輯很簡單，他不想去問真相到底如何，他秉承的原則就是真相沒有意義，所以他隻想問，現在應該怎麼辦。

葉行遠愣了愣，不過瞧見范僉事在自己面前低頭，確實有一種說不出的快意。

從回到縣中開始，被周知縣層出不窮的手段碾壓，又遭遇范僉事的強力壓迫，讓人好生憋悶。如今卻算是小小的揚眉吐氣了，隻覺得世事盡在掌握，有叱吒風雲，指點江山，糞土萬戶侯之感！

他胸中靈力翻湧，頭頂氤氳而生三花，竟是不知不覺就到了修仙者孜孜以求的「五氣朝元，三花聚頂」之境，天機垂降，捨我其誰！

不對！葉行遠猛然搖了搖頭，強行將那種飄飄然的感覺拂去，不知不覺，天命陷阱他娘的又來了！

這段時間，他先後三次得到天命的好處，但每每都會又陷入更深的困境之中，這次可不能再來了！

葉行遠現在覺得，所謂天命陷阱就是糖衣炮彈，先給你一點好處，再誘惑你去完成更難的任務。一旦成功，獎勵更多，尤其是近乎不可能的任務，則得到的獎勵也是絕對不可思議。

就像這次面對五品的范僉事，本來區區一個縣中秀才，絕對沒有翻盤的機會，葉行遠卻行險獲勝。不說別的，只是這靈力的增加幅度，就算是他數十年苦讀也未必能夠達到。

可這種走鋼絲的感覺，葉行遠實在不想再來了，能從這種迷醉的情緒之中抽離，這也算是他定力驚人了。

今後無論如何也要謹言慎行啊！葉行遠不知道是第幾次暗暗發誓了，也不知道這個誓言到底有沒有用處。

最好就是過了年趕緊去省城讀書備考，不要再卷進什麼漩渦之中了，上次是七品，這次是五品，下次要是來個三品，讓他這小胳膊小細腿如何能夠抵擋得住？

想到此處，葉行遠平心靜氣，斟酌著回答范僉事，「事已至此，范大人你只有一條路可走，只有更加誇大其詞，儘力追捕假冒知縣的妖怪才是。」

逃遁的真妖怪周知縣終究是個麻煩，但他聰明得很，一去無蹤，葉行遠對此絲毫沒有辦法。

敵暗我明，誰知道他會不會突然出來報復？現在有這個機會，葉行遠也不介意給他挖個坑。

別人可以不在乎周知縣，范僉事想證明自己的清白，卻必須要將這妖怪揪出來，就讓他們去死磕吧。

范僉事長嘆一聲揚長而去，他來時得意洋洋，走時卻是寒風蕭索，彷彿幾經滄海桑田。。