同一時間。

掛著「世安」兩字的院落門口，穿著工坊統一製服的幾名僕從，或提著熱水或端著擺滿各式物品的木質漆盤正魚貫而入。

一名套著白色術士法袍的年輕弟子從正屋出來，目光掃過這些規規矩矩垂首斂目的僕從，略帶滿意地沖著打頭的人點點頭，示意他們可以進去了。幾名僕從得到示意，小心翼翼穿過保暖厚重的門簾，隻覺一股熱氣撲面而來，夾雜其中的是淡淡的幽香。

「左邊。」

年輕的術士學徒惜字如金，為幾人指明了方向。

幾人不敢停留，正要穿過正屋進入左側的書房，一聲尖銳的質問突兀響在耳旁：「范兄你說什麼！」

或許是因著太過震驚，這道聲音在最高處都破了音顯得十分失真。

一名剛到工坊沒多久的僕從被突如其來的動靜嚇得手一抖，端著的木質漆盤一陣晃動，發出了「乒乓」的響動。

年輕的術士學徒嚴厲地瞪了犯錯的僕從一眼，輕手輕腳走到書房前。隔著繪有花鳥，外以玳瑁水犀為押，又絡以真珠的屏風關切地問：「老師？」

書房內，燒的暖烘烘的火炕上。曹聰上身直立，挺著宛如六月的孕肚，吃驚地蹬著眼睛望著剛到不久的范世傑，整個人猶如一隻受了驚嚇的貓鼬，彷彿一有風吹草動就要鑽回到洞裏去。

離他不遠，皮膚紅潤看著明顯胖了一圈的范老先生撓撓花白的頭髮，神色困惑地同曹聰對視著，不明白曹聰為何聽了他的話會有這麼大的反應。

——雖然一名不知來歷，看不出深淺的高階術士很容易讓人想到麻煩壓迫之類的。但他已經強調過了，李流光術士性格溫和，身上少有高階術士慣常的怪癖，僅僅只是喜歡被人稱作「小郎君」而已。而這一點並不至於嚇到一名一階巔峰的術士。

意識到自己失態，曹聰微微回神。他沒心思搭理弟子的詢問，想了想道：「范兄你把到安北後發生的事再說一遍。」

范世傑知道曹聰的為人，不是那種無事生非的，耐著性子講了起來。從他尋到托赫部莊維術士的筆記，到他被李流光伏擊受了重傷。從范敏堂當機立斷替他簽下十年賣身契，到他現在研製的蒸汽紡織機。老先生言語通順，邏輯合理，看不出絲毫胡言亂語的跡象。

曹聰越聽越心驚，忍不住問了句：「范兄你確定當初伏擊你的是李流光而不是其他術士？只有他一個術士？」

「當然。」范世傑不樂意了，「我還不至於糊塗到這個程度，連幾個人都分不清楚。」

曹聰擺擺手：「范兄我不是這個意思，你聽我說，范兄你可知李流光是什麼人？」

「你知道？」范世傑訝然，「我和敏堂把聖域前前後後這些年出名的高階術士都想了一遍，並沒有李流光術士這個人。」

「他就不是出自聖域。」曹聰先解釋了一句，又道：「他是程彥中術士的外甥，一直在晉陽長大，今年只有十七歲。」

「什麼？」

范老先生花白的頭髮炸起，像曹聰一樣驚得直起身子，彷彿又一隻貓鼬從洞內探出頭。

兩隻貓鼬面面相覷，范老先生才後知後覺意識到一個問題。關於李流光術士的年齡出身一切都是他自個猜測的，李流光術士從未提起過，他也先入為主從未詢問過。他一直把李流光術士當做活了多年的老怪物，根本沒往其他方面想過。可若是曹聰術士說的是真的，一名年僅十七歲的高階術士？這個真相委實太過驚人了。

范老先生臉上浮現一抹奇異的表情：「李流光術士真的只有十七歲？」

同樣神色奇異的曹聰點點頭：「不會有錯。我親自陪著程彥中術士見得他。」

兩人同時沉默下來。

過了會曹聰忍不住問：「范兄你在安北的研究真的是李流光術士指導的？」

「當然。」范老先生難得老臉一紅，又補充了句，「李流光術士不僅指導了我的研究，更是把發表論文的資格讓給了我。」

沉默再一次降臨。

就在門外的學徒惴惴不安想著要不要再問一聲的時候，范老先生忍了又忍提出了一個可能：「會不會是你聽錯了？其實程彥中術士是李流光術士的外甥？」

曹聰給了他一個看白癡的表情。不等范老先生再說什麼，曹聰搶著問：「你確定李流光術士有聖水？」

「我已經服用過了。」

范老先生一句話堵回了曹聰的問題。

兩人再次面面相覷，同時發出奇怪的嘆息鑽回到洞裏——躺回到暖烘烘的火炕上。

「十七歲啊！」范老先生感嘆道。

「十七歲的術士！還是擁有聖水的高階術士！」曹聰語氣不知是羨慕還是嫉妒，輕聲喟嘆著。

不知不覺他已經接受了李流光是一名術士的現實，稱呼也從李流光變成了李流光術士。別看只是名字後面綴了「術士」二字，但意味著的卻是身份天翻地覆的改變，是階級的躍升和掌握權利分配的前提。

要知道哪怕就是在聖域，能被稱呼為術士的人佔總人口的比例也是十分少的。無數年輕的或者已經不年輕的術士學徒，辛辛苦苦做研究，費心費力揣摩老師的喜好，心甘情願地被高階術士指揮著做一些喜歡或者不喜歡的事，為的是什麼？不就是有一天自個名字後面也能綴上術士二字，從低微的螻蟻成為高高在上的神嗎？若非如此，辛苦而漫長的學徒生涯又有幾個人能撐得下來？

當然，曹聰不是沒想過李流光是一個膽大包天假扮術士的術士學徒？但這個念頭只是一閃而過，根本沒有在腦子裏留下任何漣漪。他甚至對產生這個念頭的自己發出一聲短促的嘲笑。沒有人敢假扮術士，哪怕是術士學徒，這個念頭太荒謬了。他不認為李流光術士會這麼做，更何況李流光術士的學術能力是得到范世傑術士肯定的，而這一點恰恰無論如何都做不了假。

越想越難以形容自個心情的曹聰幽幽道：「也不知李流光術士手中的聖水從何而來？」

范老先生抖著花白的頭髮說：「會不會是通過程彥中術士兌換的？」

「不太可能。」曹聰分析道，「程彥中術士雖然在協會頗有影響力，但你是知道的，現在聖水兌換有多難。我聽說程彥中術士放棄晉陞四階術士，才用積分兌換了一份聖水。便是程彥中術士有多餘的積分，一次想要兌換多份聖水，聖域那邊審核也不容易通過。」

「那就是李流光術士有別的途徑兌換聖水了。」

這是一個很容易得出的結論。

曹聰喃喃道：「不是聖域、也不是程彥中術士，那李流光術士到底是從哪裏蹦出來的？」

「會不會是某個古老傳承？」

曹聰和范世傑雖然只是低階術士，接觸不到聖域太高層的信息。但二者一個出自聖域傳承數百年的家族，一個雖自小在協會長大，但祖上也曾是聖域名震一時的高階術士。只不過後人不爭氣，在聖域激烈的競爭中落敗不得不遠走協會。兩人所知的聖域秘辛並不比程彥中知道的少。

因此當范老先生提到這個可能時，曹聰立刻便確信了，甚至想的更多。

程彥中術士這些年崛起的這般快，背後會不會就有這個古老傳承的影子？這個傳承這些年潛伏在晉陽不顯山不漏水，現在突然出現在安北又有什麼目的？聯繫到這次回鶻入侵邊鎮，他總覺得協會的反應有些古怪，這兩者之間是否有什麼關係？程彥中術士在協會待得好好的，為何會莫名其妙來安北……

曹聰的視線無意識落在擦得透亮的玻璃窗上，下了飛空艇後一路的見聞浮現在腦海。彷彿一道閃電從頭劈下，他驀地坐直身子，記起小時候祖父跟他講過的一個傳聞。

第一次聖域內亂，分裂出去的不僅是極光會，還有數名晨曦術士組成的晨曦同盟。和極光會還同聖域保持著聯繫不同，這數百年來聖域一直沒有晨曦同盟的消息。有傳言說晨曦同盟在離開聖域沒多久便遇到了一場大風暴，所有人都在這場風暴中喪生。但傳聞中晨曦同盟離開聖域帶走的龐大資源一直沒有被找到，因此關於晨曦同盟是否還在的爭論一直都有。

如果李流光術士出自晨曦同盟……曹聰想著范世傑口中有關李流光在安北的行事風格，同傳聞中晨曦同盟的理念極為相似。

「紡織廠、女工……不會錯了！」

曹聰興奮地握緊拳頭，猛地對上范老先生奇怪的眼神，不由哈哈大笑起來。

安北的苦寒算什麼？遠離協會聖域中心算什麼？投靠一名年紀足以做他孫子的年輕術士算什麼？想到祖父說的晨曦同盟離開聖域帶走的龐大資源，想到李流光隨手丟出的聖水，他豈能放棄這個機會，無論如何要留在安北搏一把。就算他沒有天賦，但只要李流光術士肯在他身上投入極少一點點資源，堆也能把他堆成高階術士。

想當初祖父的祖父離開聖域為的是什麼？不就是競爭失敗分配的資源少的可憐，不得不離開嗎？如今他難得遇到這個機會，曹家能否重返聖域，就看他能否討得李流光術士的歡心了。

一時之間曹聰燃起從未有過的鬥志，不顧范老先生越來越古怪的眼神，挺著巨大的肚子湊了過去，誠懇地請教起一個最重要的問題。

「李流光術士喜歡什麼？」

范老先生：「……」166閱讀網