是夜，月黑風高，殺人放火……貓著背在人高的草叢中快速遊走的楚昊，趕緊收攝心神。不得不說，探聽消息對他來說遠遠沒有殺人放火來得簡單。

草原的夜晚，對不熟悉的人來說，十分恐怖。風吹過草地的聲音，淹沒了楚昊自身活動的聲音，同時也掩蓋住了其它的動靜。

他不能騎馬，只能順著風向走，迂迴著向匈人營地靠近。

篝火堆在夜色中十分明顯，幾個大漢圍著篝火，大聲交談著，聲音偶爾順著風傳遞過來。

「嗷嗚——」

狼嚎聲只是讓他們微微轉了一下頭。長期生活在草原上的人，可以很輕易地判斷出狼距離營地的距離還遠。就算是來了狼群，他們那麼多人也不怕。

一頂帳篷裡傳出撲啦啦的聲音，一個匈人大漢笑道：「大風又想去打狼了。」他原本是個普通的牧民，因為一手養雕的功夫，入了大汗的眼，步步高升，如今已經是個百戶長。

「可惜現在不是白天。聽著狼群應該不是太遠，明天要是能碰上，讓大風去過過癮。」

「噍！」帳篷裡，金雕大風像是回應一樣叫了一聲。

匈人大漢們哈哈大笑。

一個匈人道：「知道你厲害。」他們跟隨百戶長，見得金雕不少。可是從未見過這麼神駿的。金雕確實能殺狼，但是一般都是兩隻或者三隻金雕配合，才能獵殺一匹落單的狼。但是大風不一樣，大風能單獨獵殺狼，如果百戶長在，甚至能夠無視狼群。

如果大風不是只聽百戶長的命令，大風如今早就在大汗的手上了。

大風似乎死心了，沒再發出聲音。

百戶長忽然眉頭一皺，猛地站起來：「不對！」他的手摁在刀柄上，走回自己的帳篷前，猛地一掀。

身後兩個匈人舉了火把往內一照，哪裏還有大風的影子？地上只有幾根鳥毛幾滴血，帳篷的背面破開一個洞。

遠處狼嚎聲再度傳來：「嗷嗚——」

亮晶晶的眼睛和楚昊四目相對，小聲：「汪呼。」

楚昊抹臉：「老四，你怎麼在這兒？」他剛才都差點摸到匈人營地門口了，突然看到營地怎麼亂了起來……

做蜂窩煤完全沒有什麼技術難度，就是之前有，阮白也帶著人摸索了出來，製作流程、煤渣和黃泥的混合比例、模具等等應有盡有。新來的這些輔軍們只需要照著做就行了。如果連這點都搞不清楚，那不是手殘，而是腦殘。

還好，曹管家帶來的人都是正常人……

會做蜂窩煤是第一步，剩下的是做煤球爐。這個有一定的難度，阮白也沒要求他們所有人都學會，事實上他暫時還想做一段時間獨門生意，所以教人都是隻教一個步驟。

雖然吃獨食容易遭人眼紅，但是他後台硬，不怕。而且煤球爐他也賣得不貴，外加需要時間推廣，暫時還不會有後續問題。等到有問題了，大不了將來拉著平西王一起乾，反正皇帝小老頭不會拉的下臉來，就為了一個煤球爐撕。

「阮弟？」曹大人百忙之中抽空過來，可不是為了看阮白髮呆的。

阮白回過神，一手摁住小胖毛茸茸的腦袋，對曹大人說道：「大哥最近那麼忙，還特意趕來，小弟真是過不去。」又轉身對以小喜子為首的幾位京官微微作揖，「諸位大人也是。」

幾位京官趕緊回禮：「不敢，阮大人此舉大善。」退役士卒的安置一直都是朝廷沒法解決的問題之一。雖然朝中關於這些問題通常都避而不談，但並不表示不想解決，而是中間牽涉到方方面面。並不是真的一點辦法都沒有，只是……沒人願意做這個出頭鳥。

現在好不容易冒出來一隻，不管上面是決定打還是扶，都和他們下面這些人沒什麼關係。再說，說不定就成了呢？

工部官員唐岩笑而不語，臉上一派平靜，內心卻破濤洶湧。對阮白，他們工部的人要更關心一些。什麼少年英雄之類的，和他們工部沒什麼關係；但是之後的火炕也好，馬鐙、馬蹄鐵也罷，論東西一點都不複雜。但是就這麼不複雜的東西，卻不是出自彙集了天下能工巧匠的工部，而是來自一個名不見經傳的邊關少年，甚至才那麼丁點大。

這段時間以來，工部的匾額都快被揭下來了。

當然，這也不代表唐岩在這裏，就是為了看阮白的笑話。在來之前，他原本還奇怪，為什麼這麼一個小傢夥，能夠時不時弄出點動靜來，還沒一次小事；可是來了之後，看到平西王世子，還有哪裏不明白的？再加上一個坐地戶的曹將軍……倒是要看看究竟哪位有膽子和這位對上了？

唐岩的表情絲毫不露，可是阮白在掃過之後，就覺得這人的氣場有點奇怪。帶著這樣奇怪氣場的人並不是只有唐岩一個，還有另外兩位京官也是一樣。小喜子的表情繃緊，眼中透著一絲擔憂。

阮白裝作不知，繼續一副無知少年模樣，用一種故作謙虛卻難掩驕狂的姿態，略微生疏的和在場的幾位打著交道。

少年得志，無非如此。阮大爺的戲是想看就能看的？怎麼也得付點門票錢！

此時，一眾退役士兵已經換上了快遞員的統一製服。考慮到現實原因，顏色還是選擇了耐髒的灰色系。夏裝淺灰色，春秋裝深灰色，冬裝鐵灰色。料子也選的耐磨的，看上去並不顯。不過仔細看，就會發現做工精良。而且裏面的襯衣襯褲，都選了透氣的好料子。為了避免弄錯，每件衣服的反面還綉了各自的名字。

首批十個人，人數真的非常少。好在他們這些人要負責的郵局點，現在隻限於順陽一地。至於廣大的西部地區，自然交給平西王。

哪怕是從無數沙場上活著回來的退役老兵們，這會兒面對眼前這個場面都有些犯怵。他們只是去送個快遞，用不著辣麽多高官來送哇……

越是緊張，他們就越是把腰桿挺得筆直，簡直就像是在出操，愣是把十個人站出一百個的氣勢來。

看這樣子，阮白覺得自己是不是該說兩句話，可是該說的早就說過了，他現在真的一句話都說不出來，轉頭求救：「大哥……」他這個身體才十幾歲，找家長幫忙什麼的，一點都不丟人。

曹將軍微微一笑，對這十個退役老兵說道：「保重！」

兩個字讓一群漢子眼眶泛紅，異口同聲道：「將軍保重！」隨即，動作整齊劃一地一拱手，騎上毛驢走了。

阮白目瞪口呆，然後撇嘴：「幹嘛搞得跟生離死別似的？當郵差的，肯定得經常往來啊。」

曹將軍伸手拍了拍阮白的肩膀：「阮弟想得開啊。」沒人能保證，上了戰場還能活著回來。邊關不比其它地方，大大小小的戰事幾乎年年都會發生，每一場戰事都會有人死掉。大周律令，普通士卒從軍十載可退役，可是有多少人能夠在戰場上活過十年？就算是活過了十年，也不是每一個都能順順利利退下去的。

阮白撓頭，小胖跟著歪了歪腦袋。

跟楚昊一樣，曹將軍也愛狗，現在沒什麼事情，小胖又在跟前，就笑嘻嘻地招手：「小胖啊。」

小胖蹲坐在地上，張嘴打了個哈欠。

曹將軍鍥而不捨：「小胖，老三老四大胖呢？」

講到熟悉的名字，小胖終於抬頭看了曹將軍一眼，然後抬起後腿蹬了蹬耳後。

阮白眉頭一皺：「癢了？是不是長虱子了？昨天又去哪裏野了是不？再長虱子信不信把你剃光了！」

或許阮白威脅的辭彙太陌生，小胖一點都沒放在心上，站起來抖抖毛，自顧自跑去巡邏地盤了。爹娘哥哥都不在，今天也要一隻狗放羊。

曹將軍沒想到還能給狗剃毛的，看看小胖一身漂亮的金毛，忍不住求情：「阮弟不是配出來去虱子的藥粉了麽？狗在外面跑，難免染上隻把小蟲子……」

「大哥，你別慣得它，越來越不像樣了。這閨女再這樣下去，將來看誰敢要它？」阮白本來只是隨口說著玩，可是話說完突然發現……野生獒犬數量好像確實很少。關內更是只有老三它們一家。大胖小胖是兄妹，可不能內部消化。這個趨勢下去，胖子們難道要變成剩男剩女？！

「咳……阮大人，奴婢倒是知道，敏公主養了一隻雪獒。」

阮白微微一呲牙。沒聽錯，養雪獒的是公主，不是王子。他下意識問了一句：「那太子養了什麼？」

「太子？太子養了兩隻金雕，可神駿了！」小喜子一臉羨慕，內心卻替太子默默苦逼。太子不是不養狗，而是養狗被參，於是狗被幹掉了；太子養猛獸，被參，猛獸被幹掉了；太子養小鳥，被參，小鳥被幹掉了。現在敏公主的雪獒，還是太子曾經兩隻雪獒的後代。兩隻金雕則是太子在和匈人的一次比試中，堂堂正正贏回來的，這才倖免於難。

「金雕啊……」阮白一臉嚮往，隨即邀請道，「幾位大人還請裏面休息片刻。」

曹將軍剛想拒絕，卻聽唐岩說道：「在下在京城久聞阮大人之名，趁此機會剛好請教一二。」