?(女生文學)變身遊隼往回趕，老遠就看到城內濃煙瀰漫，警備隊將領主府邸裡三層外三層隔絕起來。回金玫瑰一打聽，才知道謝爾曼回城後發瘋似的殺了妻子與其他近親屬，又縱火焚燒了城堡現在不知所蹤，晨曦教派、貴族議會、警備隊三方都找找他。可謝爾曼就像人間蒸發了一樣，就連預言者也隻判定他還躲在城內，就是沒法確定具體位置。

滅火的工作持續到深夜，全城戒嚴隻進不出，晚上更是實施了宵禁，城外的傭兵也被勒令不許鬧事。

沒有神啟，林克只能耐心等待蛛網的消息。袁野和潘恩天黑就抵達艾登了，因為趕上宵禁被困在城外，多虧了霍克靈通的消息網，他知道這二人，尤其是吟遊詩人與林克關係匪淺，便找人把他們弄進城。

拖著疲倦的身體回到酒館，一進房間就看到林克，袁野憋了一天火氣蹭地冒了出來。

「我想我們需要好好談一談。」

「洗耳恭聽。」袁野將曼陀林和藤甲盾往床上一扔，就這麼站著等林克的解釋。潘恩本想迴避，被林克留住。

「之前我有告訴過你，這遊戲是我以前的同桌同學寄給我的。」林克並沒告訴袁野，他的同學已經因為這個遊戲死了。一是覺得事情與他無關，而是不想造成不必要的恐慌。

「實際上……他十年前就死了，因為我們所處的這個虛幻世界。」

袁野和潘恩都挺意外，他們接觸的玩家很少，對遊戲的危險並沒有林克了解的那麼徹底，在他們看來，這只是一個神奇的真人RPG。

「你們不會連這個遊戲會死人也不知道吧？」倆人的表情讓林克有種不好的預感。不應該啊，他們在幻境裏待了這麼久，怎麼可能不知道？

「什麼？玩這個還會死？」袁野當即跳了起來，他接觸的玩家是比潘恩多，但大家都是新手，對遊戲的了解都是一知半解。

「你不知道？那你怎麼會在夢裏向林莉求救，讓她找遊戲高手救你？」要不是這樣，林克也不會被重新捲入到這個本已經避開的詭異幻境。

「開玩笑，我要有入夢的能力還會被死靈法師困在墓穴裡？再說我幹嘛要通過她找人，不會直接找我那些愛玩遊戲的同學？」

袁野的話猶如一盆冷水將林克澆個透心涼。

不是袁野，那是誰？

「林莉有告訴過你我玩遊戲嗎？」

「說過，這有什麼關係？」

關係可大了，看著袁野一臉的莫名，林克最終選擇隱瞞。他沒什麼證據，也說不清楚是怎麼回事，何必說出來嚇大家，反正這遊戲古怪的地方不止這一處。幸虧潘恩插嘴，將袁野的注意力給轉走，讓他沒繼續在這個話題上糾纏。

「我只知道如果遊戲裡的身體死亡會影響到現實裡的身體。」潘恩懂的比袁野稍多一點，但也僅限於對身體造成損傷。河谷鎮地理位置偏僻，玩了快半年，潘恩也只見過三個玩家，他反問林克又是怎麼知道這些的。

「當年同學寄來的遊戲光碟被我繼母偷偷截下，我也是最近才知道同學因為這個去世，要不是他……」林克指著袁野，最終沒用『偷拿』的形容詞，他含糊了過程繼續說道，「其實我也是從同學的弟弟那裏知道的，他為了調查哥哥的死亡原因進入埃德加，從他和他遊戲裡的朋友口中得知，我的同學是遭到朋友陷害，幻境裏的身體死亡，精神受困遊戲，導致現實裡的肉體變成植物人，醫院宣佈腦死亡後他的家人不得不放棄治療。」

這一席話說完，房間裡陷入寂靜。

林克深吸一口氣，「我不是故意要隱瞞你我的職業，我所接觸到的老玩家都再三叮囑我，不能隨意透露自己的身份，超常職業容易引起嫉妒，因為這個原因死掉的玩家也不在少數。你要是覺得無法忍受，等我做完謝爾曼領主的主線任務我會離開艾登，重新找一個合適等級的地圖。」

「誰說我無法忍受了！」袁野張了張嘴，最終還是說出讓他覺得丟臉的話，「我以為經過這段時間的相處，你已經把我當朋友了，而不僅僅是你妹妹的男友。你那樣的行為，讓我覺得自己像個白癡。」

林克顯然沒料到會得到這樣的答覆，他一個人慣了，為人處事都習慣從自己的角度去考慮，雖然覺得隱瞞袁野有些過意不去，但從未改變過想法。

「我承認我那樣做有點自私……對不起，我不應該把人心想的太壞。」

「好啦，兩個大男人你們惡不噁心，說得跟告白一樣。又不是什麼大不了的事，一笑泯恩仇啊。走，我們下去喝一杯？」潘恩適時插進來，提議到樓下喝酒。

「現在不行，至少要等領主謝爾曼的事解決了。」不是林克故意掃興，局勢變化誰也猜不到，要是一會兒有謝爾曼的消息他們仨都喝醉了怎麼辦？

「也是。嘖~這領主發什麼瘋呢？好好的貴族不當，要去跟亡靈串通。」潘恩煩躁地抓了抓頭髮。

「你的任務怎麼樣了？」除了隱瞞職業，林克現在最大的愧疚就是搶了潘恩的任務道具。

「剛一回城會裏的人就派人通知我了，說是任務有變，已經由更高階的成員接手，讓我等候安排。我就知道他們沒安好心，明明是聖物這樣重要的任務，卻偏要派我這樣幾乎是新手的人參加，他們只是想利用我吧。要不是你，這次我可就折在那個基地裡了。」潘恩倒是挺看得開，也不介意林克的隱瞞，這種關乎切身利益的小秘密嘛，誰沒幾個。

「你一直跟我在一起，他們怎麼通知你的？」袁野回想路上也沒瞧見其他行人啊，這刺客公會還能千裡傳音不成？

「刺客有獨門的聯繫方法，要明目張膽的交流，還能算隱秘嗎。」潘恩覺得袁野的智商沒救了。

「我當然知道是隱秘的，我的意思是……哎，算了，你們都當我是白癡。」袁野賭氣往床上一躺。

沒有他打岔，潘恩和林克討論起謝爾曼的下落。

領主大人當然不可能還躲藏在已經被焚毀的家傳府邸裡，那裏已經被晨曦、議會、警備隊給翻了個底朝天，而做出這等自斷後路的行為表示他只有轉化亡靈一條路可走了。

「就演演算法術位用光了，也能感受到亡靈的氣息吧。」潘恩提問，他對自然之子一無所知，但只要帶入德魯伊或聖騎士就能猜個大概。

林克點點頭，以在人類城市比較出名的晨曦舉例，「感知亡靈無需施法，跟晨曦信徒一樣，無需祈禱就能感知敵對陣營。」

「那你……」後面無需再言，林克還坐在這裏，就說明他不知道謝爾曼的下落。這也可以理解為謝爾曼還是活人，又或者是他有能隱藏亡靈氣息的辦法。

「兩者都有，我也只是個初出茅廬的新手，比你們慘的是，我還沒有參照物。」

聊著聊著話題歪到自然之子的主線，第一次聽到這麼多猛料的潘恩不禁好奇的問，如果北方戰役輸了，亡靈大舉南下將大陸變成只有死亡的國度，他們這些玩家又該怎麼辦？

還能怎麼辦？遊戲終結，玩家一樣要死。

林克的回答讓潘恩和一直豎著耳朵聽他們對話的袁野不寒而慄。為什麼他們的任務裡沒有提到亡靈？

「這……大概和職業有關吧，自然之子和亡靈是宿敵。」林克把從岡薩雷斯處聽到解釋原封不動的說了出來，新手期是給玩家適應的，老兵期是給玩家升級的，進入專家期就是細分職業專精順便沖沖專業，真正的主線要到大師才顯現，到這一階段已經不用刻意去升級了，如果還能再一步進階到巔峰，距離最終目的召喚神靈也就不遠了。

「話說真有人成功過嗎？」潘恩對召喚神靈持懷疑態度，「這又不是集七顆龍珠就能滿足願望的漫畫，我們所經歷的都是近乎真實的遊戲啊。」

「說不定這就是製作遊戲的傢夥的真正目的，把不屬於地球的東西召喚出來。」

林克：「……」

潘恩：「……」

袁野：「幹嘛，我又說錯了？」

林克：「其實我也有過類似的想法。」

潘恩：「我也是。」

袁野正要開口，林克卻忽然抬手製止他。

「等等，德魯伊來了，別在他面前說會暴露我們是玩家的事。」

走廊裡響起一陣輕快的腳步，緊接著有人在門上輕扣了兩下，袁野拉開門，站在外面的果然是賈法爾。

「霍克要見你。」

在領主官邸工作的僕役傷亡慘重，其中就包括蛛網安排在謝爾曼身邊的那名女僕眼線。除了燒傷，還有很嚴重的刀傷，由於可能掌握領主的下落，晨曦的神官一直在給她做治療，現在，她終於清醒了。

霍克桌上的地圖包括艾登各個時期，謝爾曼躲在地下幾乎是各方一致確認的，但艾登是座有幾百年歷史的老城，歷經獸人與帝國戰亂，想要在這樣一座在廢墟之上重建數次城市找到一個刻意隱藏自己的法師，簡直是不可能完成的任務。

蛛網雖已脫離自然聯盟，但因為消息靈通，各方都願花大價錢向它買消息，現在不止是貴族議會和警備隊，就連確定不了謝爾曼確切位置的晨曦也派中間人聯繫，霍克無奈地一一回絕，他真的沒有謝爾曼的消息啊。

當賈法爾帶著林克進入房間，看到的就是蛛網分支的情報頭子煩躁地來回踱步的場景。

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