聞聽此言，紀清宜和蘇子涵也是微微一動，這個消息他們自然也不陌生，皇上早已找了太儒和丞相商議過，幾位皇子都已大婚，該是要封王或是立太子的時候，皇上心中的人選字不必說，太儒和丞相心儀的人選也是九爺，本來想著在早朝上宣佈，可是九爺卻推拒了！

公平競爭，能者居上，這兩個詞一經提出，莫不震驚！大家除了驚異，還看到了九爺的霸氣和狂放，當然最令人動容的還是他甘願這麼做的那份初衷。

九爺神情淡淡的，絲毫不覺得自己這個決定是如何的在別人心上投下一塊巨石，「是啊！難道四哥覺得我做的不對？」

四爺深深的凝視著他，看著他的側顏一直是那般的淡然處之，聲音僵硬的道，「為什麼？」

九爺恰好釣到一條胖瘦長短都合適的魚，美顏一喜，把鈎子上的魚解下來，扔進桶裡，這才正視著他道，「我以為四哥應該猜得到原因才是。」

四爺身子微微一震，是的，他能猜到幾分，可是正因為猜到，心底的那股震動和難受才更加天翻地覆，將心比心，若是父皇下的旨意是立他為太子，他做不到拒絕！公平競爭，能者居上，九爺是想給每個人一個上位的機會，各憑本事，這是一種自信的霸氣，也是……一份對兄弟的良善。

因為他不想兄弟反目，他知道依著自己和三哥的驕傲，若是公平競爭後的結果還是失敗，那麼至少輸的甘願，會覺得羞愧難堪，卻不再心存抱怨嫉恨，以後會放下心結誠心輔佐，兄弟之間便也沒有了那份暗潮湧動的互相提防猜忌。

這樣的結果自然也是他所願意的，只是……他依然還是震驚，九弟竟然真的捨得垂手可得的太子之位，而選擇了那條變數太大的競爭之路。

半響，四爺收回眸光，專註的盯在魚鈎上，「為兄會全力以赴，但願到時候你不會後悔！」

一直不出聲的三爺也忽然沉聲道，「我也不會讓你！」

九爺漫不經心的一笑，「儘管放馬過來！棋逢對手，這比賽才痛快淋漓！」

八爺嘿嘿的一笑，「我要不要也說些什麼表一下態？」

九爺不屑的睨了他一眼，「你？還是算了，免得拉低比賽的檔次！」

噗！紀清宜和蘇子涵憋不住的一笑，就是三爺和四爺也勾了勾唇角，八爺狠噎了一下，呻吟道，「九弟，不待你這麼埋汰人的，好歹為兄也是一表人才，玉樹臨風，雖說沒有九弟富有，不如三哥武功高強，也不如四哥讀書多，可是為兄也是有你們所不及的長處啊！」

「什麼長處？」還三人都不及？九爺還真有點好奇，儘管知道多半都是些不靠譜的。

果然，八爺洋洋得意道，「就是為兄的好人緣啊！平易近人，和藹可親，上至朝廷忠臣，下至販夫走卒，為兄都能愉快的和其打成一片，這一點你們三人都做不到吧？」

幾人略一思索，自認還真是做不到，即使是朝廷中臣，也都保持著適當的距離，至於販夫走卒就更是遙遠了，要論到這一條，他們三人還真是自嘆不如，蘇子涵和紀清宜也深以為然的點頭，還別說，皇家裏也就八爺這個奇葩可以呢！

「看來，老八你也想公平競爭了，如此甚好，人多了熱鬧，爺跟父皇說在殿試上比個高下，請天下學子和所有朝廷大臣當評判，你不是一直想要大顯身手麽，那天就是你名揚天下的最好時機。」

聞言，八爺前一秒還洋洋得意的臉立刻就皺起來，「九弟，你可別當真啊！為兄只是說有長處，可對那個位子是半點興趣都沒有的，要比你們三個比，我是不會參加的。就為兄那點本事……呵呵！」

「重在參與，指不定到那天，你就是一匹脫穎而出的黑馬呢！」

「嗯！完全有可能！」蘇子涵點點頭，許是猜到了九爺的用意，也不由的攛掇。

「世事無絕對，且不能妄自菲薄，不到最後一刻，誰笑到最後都未可知。」紀清宜也笑著為八爺加油打氣。

三爺和四爺眸光閃了閃，沒有開口說話。

八爺有片刻的心動，皺著眉，考慮著可行性，「真的？你們真的是覺得我會是一匹黑馬？」

「嗯！所謂……出其不意，不鳴則已一鳴驚人，那個……咳咳，」紀清宜真心覺得撒謊還真不是一件容易的事，蘇子涵也滿頭黑線，接不下去，再說他自己都很想笑場了好不？

九爺的嘴角已經開始抽抽，八爺也不是傻的，很快反應過來，「哎呀呀，差點就上了你們的當，把我捧的高，是想騙我去墊底吧，果然人厚道了就是用來被兩肋插刀的。」一邊一把，將來這是擔心某驕傲的兩人輸了臉上不好看，用他給緩衝一下吧，哎呀，九弟這個腹黑的。

咳咳，蘇子涵和紀清宜撇開臉不說話了，無辜的又專心釣魚，九爺面不改色，若無其事，「兩肋插刀不好麽，那也要有人願意插，若是誰也不理會了，才是真的可怕！」

八爺又是一噎，感情這有人願意插他還是值得慶幸的一件事？無語了半響，想起大皇子……好吧！比起那人，他還算是幸運的。「好吧！想插就插吧！誰讓咱們是兄弟不是？不過到時候三哥四哥請多手下留情哈！插的狠了，我要是有個小傷小慘的，記得給銀子賠償哈！」

眾人聞言都無言以對了，他們還真是手癢的很想插一下了。

話不說不透，理不說不明，有些事點到為止，在場的都是聰明人，還有誰不明白呢！這公平競爭，能者居上的事就算是兄弟幾人一致通過了，到時候在殿試上一決高下，贏的人坐上太子之位，將來君臨天下，輸者心服口服，不得有怨言，從此封王，誠心輔佐新主。

那邊穆青遠遠的喊了一聲，問好了沒有，九爺痛快的應了，毫不留戀的起身，提著自己的戰利品就要去給他媳婦邀功，其他幾人也都停下手裏的動作，看著自己的成果，八爺的最多，可是大小不一，三爺和四爺的最少，剛剛那心思就沒有用在釣魚上，九爺的也不多，可是貴在精緻，竟是一般的大小且條條長得漂亮，看的八爺就撇撇嘴，道了句，「以貌取魚！」率先去顯擺了。

幾人往回走，三爺忽然說了句，「大皇兄去守皇陵，不知道殿試會回來嗎？」

九爺輕哼了一聲，「從他那日在府上刺殺開始，他就沒有競爭的資格了，心懷不仁，狹隘狠毒，即使有經天緯地之才，也不配做那個位子。」

「九弟說的對，仁者治天下，即使是競爭，誰都不得使陰損的手段，否則即使贏了，也必將被天下人所恥笑不屑。」四爺這話算是表了態，三爺也介面道，「我心亦然，只是……還是小心大皇兄。他……只怕看守皇陵只是一個幌子。」

三爺其實不想在背後說，畢竟那人是自己一幕同袍的兄長，可是……他又實在看不慣那人的作為，太過狠辣無情，若是真的被他暗算得逞，那麼他們幾人的下場……

九爺冷哼了一聲，「明修棧道，暗度陳倉，人去了皇陵，可是那手卻無時不刻不在京城伸著，放心吧！他最好不伸手，伸手必被剁，爺一直等著呢！」

九爺提著桶離開，蘇子涵跟上，三爺眉眼沉沉，這樣霸氣外露的九弟真的比起他們來都要多一絲王者之氣，四爺走過來，沉聲道，「三哥，到時候，你可不要心軟！」

三爺知道他說的是大皇兄的事，心思一震，鏗鏘有力道，「四弟放心吧！為兄分的清誰是誰非，孰輕孰重。」

三爺也抬步離開，原地只剩下四爺和紀清宜，兩人有多久沒有這般親昵的單獨在一起了，彼此相識一笑，都有些恍然如夢。

「清宜，你說殿試那天，是我會贏還是九弟會贏？」

「這個，著實讓清宜難回答，就像剛剛所說的，世事無絕對，不到最後一刻，都不知道是誰笑到最後。」

「那麼，到時候，朝廷大臣和學子們同為評判，清宜會支持我還是支持九弟呢？」這個問題更加尖銳，一針見血。

紀清宜勇敢的迎上四爺深深的目光，「清宜對事不對人，那天，您和九爺誰能打動清宜，清宜便站在誰的一邊。」

四爺一笑，點點頭，「果然還是清宜，我沒有看錯你！我們還是知己嗎？」

「一直都是！」紀清宜笑著，重重的點頭，目光溫和誠摯。

「好一個一直都是！得此知己，一生無憾了。」四爺愉悅的一笑，眼眸看向某處的身影，「你說到時候，穆青穆少儒會如何選擇？」

聞言，紀清宜也看向某處身影，眼神更加柔和，「她和清宜的觀點一樣！誰更能造福這個天下，對老百姓更有幫助，我們就支持誰！隻選賢者能者，不幫親者！」

「好！」四爺心中的鬱結都似散去，沒有什麼可糾結的了，他相信他們的話，若是他的才能真的比九弟要出眾，那麼他們同樣會站在自己這邊，相反……若是他輸了，他也會心甘情願放下，人生在世，若是能這樣拋卻算計的拚搏一場，也就值了！

嘻嘻！總算沒有失言，麽麽噠！