紙張顏色雜黃且質地劣薄，是大理寺牢中最常見的毛邊草紙。

其上筆跡因此洇開，顯得字跡雜亂。

此乃玉嬤嬤所留，是託了牢中獄卒之手轉交給和珅——獄卒深知和珅夫人馮霽雯與太妃情誼深厚，若不然也不會多番前來探視，是以自然不會拒絕這個可以跟和珅示好的機會。

和珅賞了他一錠銀子，獄卒有眼色地保證將此事爛在肚子裏。

信中所言，也均是對和珅一人所言。

玉嬤嬤提及當年為嘉貴妃製毒並不知道嘉貴妃用途何在，更不知此毒還要了常保的性命——

她說，即便如此，是人皆無法不心懷芥蒂，這乃人之常情，所以她也無意為當年助紂為虐之舉開脫。

但她又說，希望自己的死，可以順帶著了結此事，懇求和珅可以放下往昔舊怨。

她所謂的『放下』，自然是不想看到和珅日後會對太妃存有敵意，更不希望和珅會因此跟馮霽雯生出什麼嫌隙來。

和珅取下仕女圖燈罩，一手持燈，一手持信，來至窗邊。

他將信紙一焚而盡。

他本有意將此信給馮霽雯看，可方才見馮霽雯哭得傷心至極，便又改了主意。

到底不是什麼要緊之事，為防她看過之後又生出玉嬤嬤之死與她有關的想法來，他便自作主張一回吧。

灰燼飄落窗下，和珅吹熄了燈苗。

魚白一片的東方，隱約浮上了一抹淺淡的緋紅，一派旭日將出之象。

晨風微冷，襲入眉間，和珅徐徐吐出了一口濁氣來。

他自認本非君子，可勝在為人不笨，平生最不愛鑽死胡同，當年之事，已經大白，撇開誰對誰錯之餘，當日之境，各人更有各人的身不由己。

甚至往難聽了說，玉嬤嬤之所以留此一信，言語間皆是愧疚之意，可卻是因馮霽雯之故——當年誰不認識誰，在玉嬤嬤和太妃眼中，他的阿瑪與同樣枉死的其他人並無區別。只因有了馮霽雯這層關係在，才讓此事顯得『值得一愧』起來。

玉嬤嬤與太妃都是久經起伏之人，製毒之時就該想到會有無辜之人枉死，而這些年來也並無試圖揭發之舉，而是心無波瀾，所以，良善二字或許早已談不上。

他當然也不是什麼良善之輩。

他會選擇心無芥蒂，就如同玉嬤嬤和太妃選擇為往昔之事懺悔一樣，都是因為有馮霽雯在中間而已。

所以，他才會格外地體諒太妃當年的『身不由己』。

這世間太多事都是如此，與其說是事態決定心境，倒不如說私心決定事態走向。

世間原本的模樣如何並不重要，重要的是你想讓自己的眼睛看到什麼。

而他，最想看到的便是夫人無憂長樂。

……

第二日，程淵進宮面聖，自請交出手中兵權，辭爵歸鄉。

乾隆沉著一張臉沉默良久。

程淵以年事已高、百病纏身為由再三請求。

「你此番掛印而去，倒是兩袖輕鬆，可有想過雲南邊境之地朕又能放心交予誰手？」乾隆沉聲發問。

程淵不過五十齣頭，在官場之上很多人這個年紀尚在力爭上遊，所謂年事已高，不過是有意隱退的借口而已。

「回陛下，緬幫剛簽下議和書，不日我大清公主便要下嫁，臣料定少說七八年內雲南邊境不會再起戰事。」

程淵說著，又呈上一冊名單：「……其上皆是微臣悉心整理、自認為可作栽培之才，上至雲南當地官員，下至軍營內外大小軍余。此行回京之前，也已將雲南事務大致交接妥當——臣此舉突兀，卻也早已經過深思熟慮，絕不敢貿然丟下諸事，令皇上為難。」

乾隆接過名冊察看，心裏有了計較。

程淵此番辭官，原是早有準備。

此次回京，只怕就沒想過再回雲南——

四下靜默，程淵一直維持著跪地請旨的姿態。

乾隆久久才開口。

「你身上有傷，就別跪著了，起來罷。」

「謝皇上。」

程淵有些艱難地站起身來，垂首側候在一旁。

「你年少便揚名，多年來累下軍功赫赫，有你駐守雲南，朕一直都很安心……你是一名忠臣良將，朕是愛才之人，自然不想你早早辭官，平白埋沒了一身才幹。」乾隆語氣中的惋惜情真意切。

「多謝皇上賞識，臣惶恐難當，卻亦心滿意足了。」程淵眼眶微有些發紅地說道。

解甲歸去，乃是他當今的心願，但臨別之際，卻又不免生出了一絲武將留戀盔甲刀槍的通病來。

「朕允你辭官離去。」乾隆最終點了頭，只是又道：「然大清歷來沒有辭爵的先例，朕賜你忠勇公之爵，是你實至名歸，你即便辭官，可功勞在此，不知道的只怕要背後罵朕鳥盡弓藏，不知體恤有功之臣。」

見程淵眉間猶豫，乾隆又意味深長地嘆了口氣，道：「你還擔心什麼，區區一個虛爵而已，又豈能鎖得住你？」

程淵心底微微一凜。

他當即應下。

「一切但憑皇上做主。」

乾隆最後看他一眼，沖他擺了擺手，聲音似乎有些疲憊地道：「……去罷。」

程淵應了聲「是」，臨走之際，又道了聲：「還望皇上保重龍體……程淵，告退。」

乾隆點點頭，未再說其它。

他心知這君臣一別，恐怕就是一輩子了。

而且走的人只怕不會只有程淵一個。

這世上，總有功名富貴鎖不住的人，無論過了多少年，也如籠中之鳥，始終要掙脫了牢籠而去。

這一走，便不會再有人回頭看了。

……

兩日之後，程淵來霽月園接程太太，同和珅夫婦辭別。

臨走前，二人特地去看了馮英廉。

馮英廉似乎隱約清明了一些，不光十分像模像樣地道了句「一路平安」作臨別贈言，其後還拉著馮霽雯悄聲地問：「奇怪，我記得程將軍不是早年喪妻嗎？怎麼……忽然冒出來了一個程太太？」

馮霽雯一邊欣喜他開始記事了，一邊輕聲答道：「程太太並未離世，只是這些年來一直不幸流落在外。如今機緣巧合之下，夫妻適才得以重聚。」