「三爺有何吩咐？」

福康安交待道：「跟緊那名身穿藏青夾袍，面上蓄鬚之人，看他要去何處！切記謹慎行事，勿要驚動於他。一有消息，立即來報。」

福英一怔之後，連忙應下。

福康安抿緊了唇，繼續留意著在場之人。

他之所以如此大張旗鼓地搜查，不單單只是為了不放過任何可能，還欲藉此引蛇出洞。

他動作招搖，必然會引起注意，而心虛者自然多多少少要露出些馬腳來。

他一直留意著圍觀的人群中有哪些人在刻意打探消息，而一旦打探到消息之後並未留下來觀看熱鬧，而是不久便轉身離去者，他皆讓人一一跟蹤留意去向。

方才的那名男子便極為可疑，且他離去之時看似隨意，腳步卻極快，顯是著急要去什麼地方，所以他才特地讓福英親自跟了上去，以免派了不得力之人會不慎跟丟。

早已急出了一身汗的福康安長呼了一口氣。

他這回可謂是使出渾身解數，把能想到的招兒能給用上了，若是再不成，他也算是盡了老力，拚了老命了。

他抬頭看了看頭頂的烈日。

也不知馮霽雯此時可順利進宮了？

此番計劃隱秘，安排周祥，她這一路想必順暢。只是入宮之後會是何種情形，他尚且無從預料。

福康安帶著人一路搜，無論是民居府邸還是商鋪客棧，無一遺漏。

圍觀之人越來越多，反對的聲音亦積少成多，很快負責管轄的縣衙也派了人前來詢問，不久縣令親自趕來，並且也有意勸阻福康安此舉。

現在還只是看在他身份特殊的份兒上，好言相勸，而若再勸不動，只怕也要變臉了。

福康安表面不為所動，內心卻已經接近抓狂了。

他這輩子都沒這麼硬著頭皮丟過人。

此時，福英騎馬折返，形色匆忙。

「可有異樣？」福康安連忙問道。

「回三爺，果真有蹊蹺之處！」

「快說！」

「奴才一路跟隨此人，見他一路疾走，最終進了一家酒樓內。奴才本以為跟錯了人，可不料他並未在酒樓內停留，隻跟酒樓掌櫃交談了幾句便離去了。且他走後，那酒樓掌櫃立即去了後院，遲遲不見回來——」

一路疾走去了酒樓，卻不喝茶也不用飯，隻為跟掌櫃的說幾句話？

這分明是報信去了！

福康安立即問：「可派人盯住了？」

「已經派了十人蹲守。」

「幹得好！」福康安動作迅速地翻身上馬，又問：「哪家酒樓?」

「回三爺，是狀元樓。」

素以接待權貴官宦聞名的第一酒樓？

福康安面上大驚，一怔之後，猛然夾緊馬腹，拍馬前往。

福英帶人緊隨其後。

一隊人馬很快趕至正陽門大街，將狀元樓前圍了個水泄不通。

見此情形，酒樓內的夥計一愣之後，連忙端著笑臉迎上前來。

「福三公子大駕光臨，不知是要宴客還是……」

福康安未理會他的話，已跨步走進堂內，環視一周過後，重聲道：「我乃奉命查搜狀元樓，案情查明之前，任何人不得離開半步！違令者就地正法！」

「這……這是出什麼大事了？」堂中的食客皆為這突如其來的狀況感到惶惶不安，四下開始躁動起來。

狀元樓裡的夥計雖然平日裡見慣了達官顯貴，可遇到過最為棘手的狀況也僅是權貴子弟吃醉了酒打架鬧事，像今日這般情形，也是頭一遭碰見，雖怕壞了店裡的名聲，卻也不敢加以阻攔，唯有立即跑去後堂尋掌櫃前來出面做主。

「敢、敢問這位官爺，這狀元樓裡究竟是出了什麼大案子……又為何將我等皆困在此處，不允離去？」又一位書生模樣的年輕人壯著膽子上前問道。

他身旁的同伴也面帶謹慎地問：「該不是同反賊……有關？」

近來城中最令人不安的莫過於白蓮教餘孽之事了。

此猜測一出，人心更是慌亂不已。

此時，掌櫃已聞訊趕來，見福康安負手站在櫃檯前正打量著四周和二樓的方向，他連忙上了前來行禮。

「你便是這狀元樓的掌櫃？」福康安看了他一眼，問道。

「小人正是，不知福統領忽然帶人前來……」

他不待問完，福康安便等不及地說道：「我此番乃是奉命追緝一位在逃盜賊，有人聲稱見他一刻鐘前進了你這酒樓之中——公務在身，還望掌櫃能夠派人引我等仔細搜查此處。」

他隻字不提和珅與白蓮教，一來是不想引起更大的騷亂，二來意在迷惑與此事有關之人。

福英稱那報信之人是將信報給了這名掌櫃，他尚且不知此人扮演的什麼角色，自然不可將目的直接道出。

掌櫃聞言眼底神色微閃，很快換上了肅然的神色，應承道：「這是小人分內之事。」說罷，立即招來了幾名帶路的夥計，將此事吩咐了下去。

福英帶人分數路搜查。

那掌櫃看了一眼樓上，又道：「二樓幾處包間裡有幾位貴客在，貿然打攪怕是不妥，不若先由小人前去道明緣由，跟貴人們陪個不是，待將人疏散了，再由各位官爺上樓仔細搜查，不知福統領意下如何？」

福康安聞言看向他。

做生意的都不想得罪有身份的客人，這本是一個無可厚非的提議。

可福康安卻冷冷地道：「不勞煩了，事情經過自有福某親自說明，既有貴人在，更不可馬虎耽擱，以免那盜賊傷人，再捅出簍子來。」

說著，便帶人親自上了二樓前去搜查。

掌櫃一怔之後，心知無法阻攔。

他立即回了後堂，環顧了一番再四周搜查的侍衛官兵，便折身繞去了挨著後院池塘而建的一處別緻的竹屋前。

見四下無人，他連忙叩門。

門隻被人從裡面打開一道細縫，掌櫃壓低了聲音說道：「搜查的官兵突然趕來了，動作如此迅速必然是泄露了風聲……來人乃是福康安，此人難以拖延應對，眼下情勢極為不妙，屬下已讓人備了車馬，還請您立即出城！」

「什麼！」

屋內之人詫異了一瞬，而後聲音極低卻滿含殺意地質問道：「好你個大清狗賊……可是你放出去的信？」

這話顯然不是沖著掌櫃，而是另有其人。

竹屋內還有其他人。