兩個丫鬟將傅恆夫人自蒲團上扶了起來。

「兒子給額娘請安。」

「一大早地沒見你過去，怎麼這個時辰反倒追到這佛堂裡請安來了？」傅恆夫人輕輕拂了拂衣袖，問道：「是有什麼急事？」

知子莫若母，福康安心知自己在她面前撒不得半句謊，已決意將一切都和盤托出。

他看了左右一眼。

傅恆夫人會意地抬手，示意兩名丫鬟去外面守著。

母子二人來至了擺放著香燭等物的裡堂之中，傅恆夫人在椅上落座下來，才又問道：「吞吞吐吐，莫不是又闖禍了？」

「……」

福康安沒有片刻猶豫，便朝著傅恆夫人跪了下來。

「兒子有事想求額娘成全。」

傅恆夫人垂眼看著跪在面前的兒子，微微蹙了蹙眉尖，「何事？」

若單單只是闖禍，他決不至於如此。

「兒子想娶金家二小姐金溶月為妻！」

傅恆夫人眉心一陣狂跳。

「娶金家二小姐？」她的表情彷彿聽到了十分荒謬之言。

「是。」

「瑤林，你瘋了不成？」傅恆夫人苦笑一聲，道：「額娘本以為經過香山楓會一事之後，你會看清這金二小姐的原本面目，可怎麼到頭來，你竟是變本加厲地執迷不悟起來！」

她是不是得請宮裏的秦太醫給他好好地瞧一瞧眼睛，甚至是腦子？

「香山楓會之事必有誤會！」福康安忙地道：「當日之事是有人設計金二小姐，那些所謂的指證之人，亦是受了他人的暗中唆使……金二小姐她是清白的！」

「你說得頭頭是道，那你可有證據證明她是冤枉的？」

福康安唯有道：「……背後之人正是馮霽雯，那日我曾問過她，她亦承認了此事乃是由她安排促成！」

不知是出於對馮霽雯的何種心態，此事他本不願同人說起，可眼下為了證明金溶月的清白，他不得不說。

傅恆夫人聽罷卻未有任何意外的神色。

「馮丫頭的德行我尚且信得過，額娘這雙眼睛，閱人數十載，自問從未看走眼過。」她看著福康安說道：「即便真是馮丫頭所為，可未必就是冤枉了金家小姐，你怎不想想，若當中真有哪怕半點冤屈在，金家豈會無動於衷，任由外人肆意抹黑？瑤林，你看事還是太過於片面了。」

「我知道額娘向來喜歡馮霽雯，可豈能因此便認定她不會做錯事？又怎可一而再地對金二小姐存有偏見？」

「你認為額娘對她懷有偏見？」傅恆夫人不見怒意，只是問道:「那額娘問你，你是如何生出要娶她過門的心思來的？」

福康安不敢瞞她，遂將前後經過一一講明了。

末了又恐傅恆夫人誤會，解釋道：「那丫鬟自傳信給兒子，便非是金二小姐的授意，不過是出於護主心切罷了。再者，娶金二小姐過門，亦是兒子自己的主意，與金二小姐無關。」

傅恆夫人聽罷眼底略帶嘲諷，無聲地笑了笑。

「金家既已有意將女兒嫁入海蘭察家，那咱們傅恆府也丟不起這個同人搶親的臉。」她未對金溶月作過多評價，只是道：「更何況如今你阿瑪尚且在抱病在身，若叫他知曉你有此心思，只怕是火上澆油之舉。你既聽不進額娘的勸說，那額娘也不多勸於你，隻一句話——咱們傅恆府即便再不濟，也不至於娶這樣的女子過門，這個念頭，你趁早打消了為妙。」

「可是……」

福康安尚且來不及再多說其它，傅恆夫人已自椅上起身離去。

「額娘！」

「兒子乃是發自肺腑想娶金二小姐為妻，額娘若不成全……兒子便在此長跪不起！」

傅恆夫人聞言腳下微微一滯。

「你若想將額娘也氣倒的話，便隻管鬧吧。」

語畢便抬腳離了佛堂，未再多看福康安哪怕一眼。

福康安跪在原地，眼底翻覆著。

他知自己此舉忤逆不孝，但這只怕是他最後能夠爭取自己幸福的機會了，他如何也捨不得輕易放手。

「額娘，請恕孩兒不孝……」

他紅著眼睛沖傅恆夫人離去的方向叩了三個頭。

……

京城千裏外，邊境雲南。

烏雲密佈，擠壓在漆黑的夜空之上，隨風湧動著。

近來雲南的天氣差到了極點，可惡的陰雨天氣連綿不絕了五六日之久，整座雲南城都陷入了入骨的濕冷之中。

這幾日阿桂等人不顧傅恆的反對，堅持將傅恆從軍營移送到了行轅中養病。

傅恆一直不願對外公開自己的病情，唯恐動搖軍心，可病情至此，阿桂與程淵幾人實不忍心讓他再在條件艱苦的營帳中苦苦熬著。

「小大夫，我阿瑪如何了？」

等在廊下的傅恆長子福靈安及阿桂見半夏從房中出來，忙上前問道。

「情況不妙。」半夏尚有些未脫稚氣的臉龐上滿含擔憂之色，卻也只能直言道：「較前幾日，又有惡化之勢。」

福靈安聞言眼神一黯，攥緊了雙拳。

「豈會如此！」

阿桂皺眉道：「不是說只是些瘴氣之毒入體嗎？如何會這般纏人，難以醫治？」

之前請了這麼多大夫都束手無策，此番洛家的小姑娘來了，把完脈便診出了問題所在，本以為罪就要遭完了，可一連十來日下來，卻是半點未見好轉。

「傅恆大人的病因確實算不上嚴重，只是傅恆大人常年奔波勞累，就本多病纏身，不比常人。加之雲南入冬之後氣候惡劣，實在不宜養病。」半夏道：「且最棘手的還是傅恆大人的心結——此病最需要的便是靜養，多思多慮，以致於氣血鬱結，只會加重病情。」

阿桂聽罷重重地嘆了口氣。

如今八阿哥尚在緬人手中，大軍被束住了手腳，一日日挨著日子，虛耗著錢糧，朝廷也沒個確切的說法，還要死守著八阿哥被俘的消息。

此等境況之下，同為主將的傅恆又如何能夠做到靜心養病？

「我與阿瑪商議，讓他請旨回京養病！」

福靈安猶豫再三，臉色複雜地開口講道。

見他推門走了進去，阿桂心知他根本勸不動傅恆，也未多留，唯有滿懷心事地回了軍營而去。

阿桂前腳剛走，和琳便冒著細雨快步走進了廊中。

「傅恆大人如何了？」

半夏沒說話，隻望著他搖了搖頭。

……

雨勢漸大。

帶著一行人馬趕回軍營的阿桂頭一個翻身下馬。

「將軍。」

守在帳外的士兵道：「程將軍與和大人已等候多時。」

阿桂「嗯」了一聲，撩起帳簾而入。

燃著火盆的帳內較外間稍暖和些，卻也緩和不了太多，阿桂除去身上早已淋濕的披風，眉心緊緊鎖著。

與程淵對面坐在長凳上的和珅起身朝阿桂施了一禮。

「六爺的病，可好些了？」程淵坐在原處看著阿桂問道。

「還是那副老樣子。」阿桂忍住了沒嘆氣，可臉上的神色卻始終是緊緊繃著的，「再這麼熬下去，遲早是要熬壞的。」

可偏生誰也想不出解決的法子來。

如今這種困境，皇上不肯鬆口，那根本是無人可解啊。

聽罷阿桂之言，程淵忍不住嘆氣道：「當初我便道這一仗打不得，偏生皇上根本聽不進去，六爺向來忠君，隻得順著皇上的意思主戰，可正因如此，他才是最不宜主和的一個啊。」

若不然，一世英名就要全賠進去了。

當初一意主戰，眼下再想主和，退兵師勞無功而返，不但責任非輕，面子更是掃盡。

可若不言和的話，八阿哥尚在緬人之手，非但不是長久之計，更是只能一日日地在這裏虛耗著國庫裡的銀子！

傅恆如此忠忱之人，這等情形於他而言無異於是架在火上烤，即便沒病，只怕也要被吊出病來了。

「皇上難道就沒一句明話嗎？」阿桂看著和珅問道。

這句話他已問了和珅不下於十次。

「皇上的意思是以國體為大，決不可失了大清顏面。」和珅講道。

說到底就是不肯鬆口。

「哎，皇上啊……」阿桂重重出了一口氣，跨坐在長凳上，神色說不出的為難。

可即便如此，也決不能說皇上半個錯字。

「如此耽擱下去不是辦法。」和珅的目光似有若無地看了一眼營帳外，並沒有刻意壓低聲音的意思：「為今之計，若想破除這困境，唯有硬拚了。」

「硬拚？」阿桂皺眉道：「且不說如今勝算幾何，單說八阿哥還在他們手中，又要如何硬拚？！」

「如今也顧不得這麼多了。」和珅的語氣是少見的強硬:「從雲南到緬甸，水陸軍折損已近四成之多，而陣亡的卻在少數，多半皆是因水土不服瘴疫毒蠣而死，再這麼耽擱下去，藥品難以供應，還不知會有多少無意義的傷亡——如此虛耗，等同自斷手足，倒不如趁著兵力還有著調動的餘地，儘早攻下緬甸，以解聖上之憂。」

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這是今天的第二更~