他言辭錚錚，久經沙場的一雙眼睛裏盛滿了執拗與剛直，似有股迫人之氣。

而就在這雙眼睛的注視之下，和珅泰然反問道：「為何不能？」

為何……不能？

「……」阿桂因意外，而有著一瞬間的瞠目結舌。

他話都說得這般清楚了，又擺出了為人處事該有的原則來，怎面前的年輕人卻還能夠反問得出『為何不能』這種話來？

看著面前年輕人一派淡定的眼神中所透露出的理所當然之感，饒是活了大半輩子、見慣了各類形形色色之人的他，也不禁為這等超乎常人可想、且半點不知掩飾的厚顏而感到格外荒誕……

猶自覺得話不投機，無法再往下交流之際，卻又聽和珅說道：「大人為朝廷戎馬半生，這些年來所立下的哪一樁不是實實在在的功勞？即便沒有此次征緬之戰，禦紫光閣也是理所應當之事，何愧之有？」

阿桂聞言只是皺眉。

「一碼歸一碼，帳可不是這麼算的。」他滿口固執，眼中大有一種『你臉皮厚，可不代表人人都能如你這般臉皮厚』的意味。

「難道大人認為皇上竟不知該如何算這筆帳嗎？」和珅笑著問道。

「……」阿桂一時無言。

「無論如何，緬幫投降，我軍大勝，乃是實情，如今正是龍顏大悅之時，大人若一意孤行，求得皇上收回賞賜，到時大人固然是成全了自己的大義，可又要皇上的顏面往何處安置？滿朝上下又當對此事如何作想？」和珅看著阿桂，面有幾分正色地道：「為人臣子，此為不忠。」

而後不待阿桂開口，又繼續講道：「再往大處說，若大人不肯領賞，將此事擴大，剛受了賞的將士們難不成也要跟著大人一同表態嗎？甚至於那些戰死病死的將士家屬們，極不容易得來的朝廷慰賞，只怕也要跟著落空。如此種種，大人可有設想過？」

阿桂的臉色已變得有些難看。

「照你此言說來，我不僅不忠，且還不仁了。」他冷笑了一聲。

他入朝為官多年，向來以忠直二字為為官準則，而眼下和珅卻將他此番作為稱之為『為人臣子不忠』、『為人將領不仁』！

這是什麼荒謬的言論？

覺得和珅這等思路很有問題，可偏偏又說不出問題在哪裏的阿桂不免顯出了幾分薄怒。

見他神色，和珅最後說道：「許是晚輩見識短淺，但也不過是因真心欽佩大人為人，而不願見大人因此等非必要之事觸怒龍顏，失了聖心而已。若大人執意如此，晚輩亦無從多勸。言辭之中若有冒犯不敬之處，還望大人勿怪。但面聖之舉，大人還需三思而行。」

語罷，抬手揖了一禮，便轉身離去了。

阿桂皺眉看著他的背影，卻是久久沒有挪動腳步。

仍在躊躇之時，卻有一名太監上了前來，道是傅恆差其傳話，告知阿桂其正於宮外等候。

阿桂聞言，唯有暫時按下想法，匆匆離了內宮。

待出了宮門，果見傅恆的轎子等在那裏。

「你大病未愈，又經一路車馬顛簸，方才在朝上已可見是強撐著，退了朝不趕回府中歇養著，怎反倒在此處等我出宮？」隔著轎簾，阿桂直皺眉嘆氣。

他與傅恆脾性雖不相同，但同朝為官多年，又是戰場上並肩作戰的夥伴，交情自是有的。

「你可是又面見萬歲爺去了？」傅恆的聲音自轎中傳出，帶著病態的虛弱和沙啞。

「本欲往禦書房求見，卻未能來得及。」

「你……」傅恆無奈地嘆了口氣，但因此處不是說話的地方，便示意了轎夫回府。

阿桂見狀亦上了轎，隨其一同回了傅恆府。

傅恆府，暖閣中，傅恆聽罷阿桂所言，連道了幾聲「糊塗」。

「怎連你也說我糊塗？」阿桂眉頭皺得死死地，道：「難不成非要昧著良心受賞，才能稱得上良臣？」

因說到此處，便將今日遇到和珅及其那番『不忠不仁』的言論，也一併與傅恆說了。

末了並道：「雲南之事，本覺得他是個不可多得的智勇雙全之人，又冒著性命安危解了全軍上下的燃眉之急，因而對他另眼相看。可眼下來看，不過也只是個趨利避禍的滑頭罷了。」

「其言雖重了些，卻也是實話。」傅恆卻道：「且不論年紀資歷，我倒認為這個和珅較之你我，更擅為官之道。你面聖拒賞之事，本與他無關，他若當真是你口中隻知趨利避禍之人，也不會寧可得罪你，也要出言相勸了。」

「……如此說來，反倒全成我的不對了？」話雖如此，阿桂的語氣卻已不比方才的冷硬。

「對錯談不上，但你執意拒賞，卻也非妥當之舉。」傅恆微微嘆了口氣，虛弱的面容上滿是複雜之色：「問心有愧之人，又豈止你一個。」

阿桂低著頭，皺眉道：「這一仗打得，可真他｜娘的讓人憋屈。」

二人就此沉默良久，再開口，阿桂卻是說起了馮英廉之事。

「此事必有冤情。」他道：「我定要親自去一趟大理寺，當面與夢堂問個究竟。」

傅恆搖了搖頭。

「可眼下只怕是問不出什麼究竟了。」

「此言何意？」

「我已聽瑤林將此案經過細說了一番。」傅恆道：「如今英廉大人患有呆癔之症，連人也識不得，更遑論是其它了。」

阿桂聞言大驚。

他尚且不知馮英廉近況如此！

「……好端端地，怎會得了這麼個古怪的病症！」

傅恆將雙手撐在蓋著厚毯的膝蓋上，搖頭說道：「此事最大的麻煩便在於此，英廉大人此處已是無從對證，而皇上又向來對白蓮教之事忌諱莫深……即便是你我有心相助，卻只怕也無從下手啊。」

阿桂聞言急得又是嘆氣。

阿桂府與馮家為世交，他與馮英廉自幼相識，交好數十年，可謂知己好友，而眼下這般，卻實在讓人束手無策。

正於此時，有僕人前來稟報，道是和珅前來探望。

傅恆染病的消息已在早朝之上傳開，上門探望之人自是不計其數，但有病尚需靜養，只因聽是和珅，傅恆才立即著人將其請了過來。