而前後不過半個時辰的功夫，程淵便帶著隨從，與英廉府那被派去送請柬的下人一道過來了。

馮英廉本以為客人至少也要到晌午方能登門，約是一刻鐘前聽劉全前來傳話，道是隸屬和珅管轄的崇文門稅關衙門裏出了些岔子，雖非大事，但因孫女婿如今不在京中，想鑽空子的人數不勝數，恐旁人經手會處理不當，故而便親去查看情況了。

恰逢正主不在家，府上的僕人在將收到請柬之後片刻耽擱也無、便趕至英廉府的程淵請入前廳看茶之後，唯有找到了馮霽雯跟前，告知是忠勇公到了。

剛到棠院的馮舒志見馮霽雯收拾妥當後要去前廳見客，便要同往。

他對程淵本了解無多，只是有些隱隱約約的不明覺厲，可這些日子與永蕃永萼一處時，總聽他們大談程淵的英雄事跡，心中便無可避免地也生出了些敬畏嚮往之意。

不料卻被馮霽雯一盆冷水兜頭潑下。

「你去作何？」馮霽雯看了他一眼，出言製止了他接下來的話：「不是說靳先生今日下午還要檢查功課麽？莫要去湊什麼熱鬧了，好生呆在此處練字罷。」

「……」馮舒志拉著一張臉，張口欲反駁自己非是喜好湊熱鬧之人，卻見馮霽雯腳下片刻停留也無，已帶著小仙離了正堂而去。

身著深棕色暗紋對襟長褂的程淵正一人獨坐於廳內，聞得腳步聲響，即是站起了身來。

「程世伯。」

馮霽雯踏入廳內，微微垂首朝著程淵行了一禮。

「不必多禮。」程淵遠遠做了個虛扶的手勢，望著馮霽雯的目色中略有幾分不同往日的異色。

他料得到此番馮英廉忽然請他過府，多半是馮霽雯的授意使然，故而才會匆匆趕來。

馮霽雯屏退了多餘的下人，身邊隻留了知情的小仙。

「她可願見我了？」

程淵張口便如此問，語氣無太多起伏，卻帶著無法言說的複雜。

馮霽雯未答，微微頓了頓片刻之後，道：「太妃讓侄媳傳話給世伯——當年之事確是她薄情，有愧於世伯在先，但時過境遷，三十餘年過去，還請世伯早日放下心中執念，將她忘了。」

程淵聽罷身形微僵，眼底神色變幻莫測。

早日放下心中執念，將她忘了？

她說得倒是輕鬆。

她也知是足足有三十餘年了嗎？

程淵握緊了拳，壓下心底不住翻湧著的諸多情緒，兀自強迫自己冷靜下來。

坦白來講，昨晚初見她時，除卻無法言狀的震驚與狂喜之外，其餘皆為得見她冷漠態度之後的怨忿。

可一夜未眠之下，他反覆思及良多，卻終究是怨不起來了。

她是怎樣的一個人，他比任何人都要清楚。

所以由馮霽雯所傳入他耳中的這些『搪塞之言』，雖聽罷直觀上仍令人心寒，可他卻不信。

而他忘與不忘，也不是由她說了算的。

「我要見她。」程淵直截了當地道。

因不忍，馮霽雯有幾分遲疑地道：「太妃說了……她與程世伯之間已無話可說，是以不必再見了。」

這是況太妃的原話，她了解程淵正如程淵了解她一般，心知他必然不會輕易罷休，故而才事先與馮霽雯交待下了這般決絕之言。

「她既知是自己薄情在先，欺瞞了我三十餘年，至少也該親自與我賠個不是才能說得過去。」程淵未言其它，隻如是道。

他是一定要見她的。

馮霽雯聽出他言語間不容置喙的堅持，唯有道：「太妃今日剛被召入宮中為太后侍疾，尚且不知何時能夠出宮，世伯倘若真要見太妃的話，只怕還要等上一段時日。」

她非是當事人，不知該如何應對，隻得使出了這招『緩兵之計』來。

「無妨，我等著便是。」程淵毫無更改心思之意：「若她遲遲出不了宮，我自也有辦法與她相見。」

「……」馮霽雯面色微有些複雜地點了點頭，雖知此事由不得她過多插手，但見程淵如此態度，心中仍不免想著得儘快找個機會進宮一趟，好讓太妃知曉程淵態度如何，以免他日倘若程淵真尋到了宮裏去，再令太妃無法應對。

與馮霽雯說完此事之後，因心緒雜亂，程淵本已無意再在英廉府多呆，然而今日是赴宴來了，沒有就此離去的道理，隻得待馮英廉自稅關衙門回來之後，有些心不在焉地應對了一番客套之言，待宴罷，又吃了盞茶，適才開口請辭。

不料馮英廉開了口挽留。

隻道是有些公務要向他請教，卻未言明是什麼公務。

程淵心下疑惑。

他常年不在京中，又屬封疆武將，與馮英廉這個內務府大臣，在公務之上能有什麼交集？

直至二人來至外書房內，程淵方才開口發問。

「不知英廉大人是有何事要與程某談？」

程淵做事說話向來乾脆，馮英廉本也不是拖遝之人，但他今日要向程淵詢問之事……卻是無法敞開天窗說亮話的。

「公務確是胡謅之言，不過是想尋個藉口多留忠勇公些時辰，扯些閑談罷了。」馮英廉一面笑言道，一面示意程淵先行落座。

許是打仗出身的緣故，又因在外任待得久了，程淵著實不喜京中文官這些彎彎道道，加之眼下滿腹心事，若非是看著和珅與英廉府的這層關係在，眼瞧著馮英廉言語間這般『婉轉』，只怕是坐不住的。

馮英廉確是一副閑談的姿態，自京城往事談及昔日同僚，讓人遲遲聽不出正題為何。

「早前曾聽致齋提起過，其早故的父親常保大人同忠勇公乃是至交好友。」馮英廉似不經意間提起，心下略存試探之意。

「確然。」提起昔日故人好友，程淵不假思索地點頭。

他平生不愛與人深交，能稱得上知交之人，也唯有常保一人了。

「曾隱約聽聞常保大人當年是在福建任上因病早故，卻不知是什麼病症？」馮英廉似隨口問起。

程淵聞言這才覺出異常，抬起了頭來看向馮英廉。