?夏至降至，消夏避伏，婦人以脂粉塗抹肌膚，散體熱所生濁氣。

李斐過宣國公府，見到她的三妹朱秒仙，又拿出了一個胭脂盒子，一個紫銅細工攢花滿工雙鳳胭脂盒子，胭脂膏子呈淡淡的嫩粉色，散發著一股子清涼之氣。

朱秒仙的臉上就全然是歡喜了，讓丫鬟端著一面青銅器彩繪狩獵圖鏡子，當著李斐的面兒就理起了紅妝，清香的脂粉勻在臉上，細膩服帖，色彩自然，把朱秒仙從貴祥齋買回來的胭脂都比下去了。朱秒仙對著鏡子修飾著容顏，笑語道：「姐姐的胭脂是在哪個脂粉鋪子買的，快快告訴我，我以後就單使他家的了。」

李斐搖著一把紫檀木貼竹黃鑲嵌百寶石雕刻喜上眉梢賞扇雅扇，道：「我從不用外頭鋪子的脂粉，想怎麼樣的，自己做比外頭買的強。」

朱秒仙桀然一笑，道：「舊年姐姐住在玉沁山房，我就知道姐姐在調脂製粉上頗有造詣，這兩年有姐夫的喜歡，是越發精益了。」

李斐抿唇以對。她其實不願意把夫妻的感情宣之於眾。過得和美還是將就，她都無意讓別人做個看客，可是趙彥恆就像一隻孔雀，總要在人前張揚一下艷麗的羽毛。

效果於李斐來說是有點意外的，朱妙華似憤似惱，似怨似艾，眼眸中強烈的情緒幾度翻滾，最後把幼小的兒子緊抱在懷裏，好像一種慰藉一樣。就因為兒子抓周抓了一個娘裡娘氣的胭脂盒子而氣憤？還是見不得她的姐姐和姐夫和樂諧美。在她和趙彥恆成婚之前，趙彥恆自己說過的，他尚未和宣國公府的大姑娘相見，那麼瘋狂的嫉妒從何而來？僅僅是長輩們的恩怨延續嗎？李斐內心是存了疑惑的，因著和朱妙華隔閡太深，連追究和驗證都是無趣罷了。所以李斐再一次一笑置之了，說道：「我記得你是臘月二十四的生辰，今年雖則十六了，我瞧著還小呢，便要嫁為新婦了。」

朱欽對朱秒仙的婚事算是雷厲風行，從陝甘回來，就說為朱秒仙擇了夫婿，三書六禮走一遍，婚期就在七月。

婚期那麼趕，朱秒仙是不太能適應的，她略有憂心的道：「婚書已經領了，我還不知道他長得是高是矮，是胖是瘦！」

這是洞房花燭夜，才會見到夫婿廬山真面目的女孩兒，李斐也接著一嘆，笑道：「咱們的父親要是選了一個矮挫肥的女婿，面子上也是不好看吧。」

滕竹編的捲簾揭開一角，朱秒仙的生母吳姨娘提著食盒進來。姨娘半主半仆，她一邊做著僕人的活計兒，擺著糕點瓜果，一邊數落朱秒仙道：「姑娘操哪門子心，老爺選的夫婿，只有好的……」婚書都領了，也只有向好的看齊。

朱秒仙扁扁嘴不說話，還是嬌兒情態。

李斐就問吳姨娘道：「姑娘的嫁妝，及一應出閣的東西準備得如何了？」

宣國公府妻妾分明，吳姨娘生了女人，也只能陪坐在小杌子上道：「姑娘的嫁妝陸陸續續的，賤妾已經攢了十幾年，又有老爺親自盯著置辦，等姑娘出嫁之日是及有體面的。就是一些細物上有些緊，現在嫁衣日以繼夜的綉著。我說姑娘總要碰一碰吧，她就撿了蓋頭綉了幾針。還有夫家那邊許多針線，也真是不能有一點兒馬虎。」

李斐舒然笑道：「我說秒仙的眼睛怎麼有紅痕，是功夫大了，熬紅眼了吧。」

朱秒仙忙捂了眼兒羞。她這幾天一只在綉一條男式的腰帶，其實比著男方拿過來的衣裳鞋襪尺寸，這個男子身高頎長，肩闊腰窄，是一具好身板呢。

李斐想起她前年手閑得給趙彥恆綉了一個扇墜兒，這會兒趙彥恆又墜在了扇子上，就笑了笑道：「把緊要緊，緊要用的幾樣先用心的繡起來，餘下的看著能怎麼偷工減料，或是假手他人，就那麼辦吧。」

說完又打趣起來道：「聽我這話說的，怎麼像一句廢話，三妹現在做的東西，都是緊要緊，緊要用的！」

立在兩人身旁的丫鬟都笑了起來，捲簾再次掀開，有小丫鬟道『二姨娘』，范姨娘就走了進來，身後的丫鬟端著一個紅色托盤。

吳姨娘是婢妾，范姨娘是外頭殷實人家抬進來的良妾，又生育了庶長子朱洪，雖則大前年被李斐打擊了一下，被朱欽攆到莊子許久，也還比吳姨娘體面許多，因此吳姨娘就站起來，親自給范姨娘拿小杌子，放在自己上方，招呼道：「姐姐您坐！」又招呼小丫鬟上茶。

朱秒仙是個面和的人，府裡的人誰也不得罪，還道：「給二姨娘上太平猴魁。」

「怎麼現在改了稱呼，念起二三四五了？」

李斐聽著數字還有點不自在，她的父親姨娘可真多，范姨娘，吳姨娘，李姨娘，蘇姨娘，有名有份，育有子女登記在族譜的妾室，都排到五了！

吳姨娘嗨了一聲，就沒有再說下去。

范姨娘表情凝了一下，復笑起來道：「去年范大奶奶歸寧，說妾身重了她夫家的姓氏，自下而上就改了口風。」

最後一句說得極輕，道：「老爺也不理論這些。」

四姨娘還姓李，襄王妃都不計較這些。朱妙華這般斤斤計較，還是與范姨娘及朱清為難了。

李斐哦了一聲。范姨娘能生下庶長子，在內帷以及家族之上，都是有實力的，朱妙華想保著她親弟弟朱洪嫡子的位置不可撼動，就來和范姨娘論一論尊卑了。

范姨娘指著丫鬟托盤上一堆十幾個精緻的荷包，對吳姨娘道：「我閑得發慌了，做了些荷包，你挑一挑有能用的，拿給三姑娘賞人吧，三姑娘別嫌棄。」

荷包用上了金絲銀線，一個個繡得花團錦簇，就是不在裏頭放點東西，單拿出一個來已經是賞了，再無須挑揀。朱秒仙命自己的丫鬟接過去，笑道：「我正缺這些二姨娘就送了來，真是省了我的心神，多謝二姨娘了。」

范姨娘道：「三姑娘這裏有不湊手的，我這邊能添雙手的，是我的用武之地了。」

吳姨娘是丫鬟出生沒讀過書，就湊趣道：「用武之地！你的話就是比我這等粗苯之人，說得好聽多了。」

范姨娘黯然道：「我是討人嫌罷了，你要是不嫌聒噪，我就常來和你敘敘。」

朱秒仙附在李斐耳旁，說她要出去更衣。吳姨娘承著范姨娘的情，隨她姑娘去了。

好像又回到了玉沁山房那一天，范姨娘的臉上帶著謙卑和討好，她已經知道李斐是不喜繞彎子的，就直接道：「王妃，老爺把大少爺放在西寧衛了。」

李斐點點頭，朱清和朱洪在哪裏，甚至過得怎麼樣，李斐都知道。

范姨娘眼睛說紅就紅了，道：「聽說吐蕃諸部數次攻擊衛所，掠奪田莊，強虜婦孺，遠遁沙漠，朝廷不能轄製。大少爺在那種地方待著，不就是日日過著頭懸刀劍日子了！」

「朱家是將門啊！」投身到了朱家，要是想做個閑人，就領一份薄產自立出去，就像朱三太爺一樣。想要更多就得有付出，李斐說道：「朱家的兒郎們若不去建功立業，只需要一代，朱家就頹廢了。那樣就沒有范姨娘曾經展望過的，或者現在還沒有放棄的，處於繁盛的宣國公府了。要是想要得到至上的富貴，就用自己的血汗乃至性命去換取。這番道理，上至天潢貴胄，下至庶民草芥都一樣通行，這很公平。」

范姨娘捂著嘴哭。他們母子曾經想過的，想躺在李家母女身上繼承宣國公府的榮耀，可是李家母女沒有接這一茬。現在朱清去了清苦的邊陲，一刀一槍的建功立業去了，做刀頭舔血的事情是多麼得危險？

朱欽是嫡出的幼子。朱欽有過一個嫡出的兄長，朱家三姐妹的同胞弟弟朱鈞，在征戰安南的時候，被敵方所襲摔下馬來，又被馬蹄踩到了脊柱骨癱瘓，臥床不到兩年就病逝了。

宣國公府一直有傳言，癱瘓的朱鈞是自盡的。

在將門之家，身死了功名利祿全拋下，還有身殘了，生不如死！

邊陲上刀劍無眼，朱清要靠著自己的本事去爭去搶，縱然是宣國公的親子，也得身先士卒，身臨險境。范姨娘的憂心是那麼得強烈，她的心是疼的，她的眼淚是熱的，她哭道：「老爺當年已經和李夫人成婚了，大少爺連親事也沒有人提，不是總說成家立業的嗎？」

朱欽是他爹的老來子，垂暮的老宣國公已經等不了，要把身後事安排好。李斐偏過了頭，硬著心腸拒絕道：「父親還沒有成親。我想父親成親之後，朱清靠著自己的本事立一些軍功，屆時說親事更體面一些。」

還是一點兒都不為所動啊！范姨娘絕望的閉上了眼，除非朱清有揚名立萬的本事，否則不會比現在更有體面一些，宣國公府至今也沒有一個當家的太太奶奶，她原本想試探的，讓襄王妃去建議老爺，效仿黔國公府郭大將軍郭坤為長子早聘家婦主持內務的主意，襄王妃張口就是父親成親，李夫人已經再嫁了，她連試探的機會都沒有。

范姨娘垂頭落淚了半晌，痛下了最後的絕心再抬起頭來，抹盡了眼淚道：「自去年，我和大少爺已經分離了一年，邊關清苦，我晚上躺在床上，夢裏都夢了幾回，模模糊糊的夢不真切。我這心總不安寧，我想去西寧衛伺候大少爺的起居。我會自去和老爺說，若是老爺不準，王妃能為我美言一句嗎？」