?隔了兩天就是萬壽節，先國宴後家宴，李斐又拜見了一回皇上。

今年五十六歲的皇上身穿著金黃色十二章紋袞服，頭戴著金絲翼善冠，坐在紅漆描金雲龍紋寶座上肩膀清寬，容顏謙俊，精神矍鑠。

「恭祝父皇日月昌明，松鶴長春。」趙彥恆和李斐著禮服跪在錦墊上叩首。

站在皇上手邊的何進叫免，趙彥恆和李斐緩緩站起來讓到一邊，有兩個內侍共舉著一個大紅色捲雲紋錦盒，呈上襄王府的壽禮。

皇上喜笑顏顏的命人打開一覽。

一幅長一丈八，寬一尺八的畫卷從右往左展開，通州京杭運河日日繁忙的景象，就從南到北的呈現出來。只見南北的船隻載滿了貨物，來往不絕，首尾相接。有的船隻開始靠岸停泊，縴夫牽拉，船夫搖櫓，幾十個挑夫挽高了衣袖，勒緊了腰帶，站立在碼頭準備把這一船的貨卸下來。沿河兩岸，綠樹成蔭，樹影斑駁。

再往北，到了碼頭和城門的中間地帶，道路上駱駝，馬車，牛車，驢車，雙輪平頭車，獨輪牛頭車，人力車，轎子，各種各樣的行駛工具川流不息。沿途的商鋪也開得密密麻麻，賣成衣的，修腳修面的，販燈籠的，炸麻花的，燒酒的，吃穿住行，休閑娛樂，應有盡有。

在城門口，一夥人正從城外往城內送嫁，新郎騎高頭大馬，新娘坐八抬大轎。轎子後頭的挑夫一擔一擔的挑著新娘的嫁妝，從被褥布料，燭台銅盆到米面魚肉，細數數，通州郊外的人家嫁女，也有十二抬沉甸甸的嫁妝，可見其富庶。

進了城門，兩邊的屋宇鱗次櫛比，錢莊，當鋪，茶坊，酒肆，腳店，醫館，車行，等高掛著幡子，門前人進人出，生意興隆，比郊外的繁榮更添一份光輝。再往街坊上細瞧去，有十二三歲的少年三五成群穿著儒服上私塾；有雙十年華的婦人，頭上戴著銀簪子，身後跟著一個老媽子提著滿滿的菜籃子從集市上回來；有算命的穿著道袍在街面上老神在在的走動；兩個青年不知因何故，在一家包子鋪門口打了起來，看熱鬧的人圍了一圈，總之，畫不盡世間百態。

皇上走下寶座，眯著眼看著這一幅長卷連連點頭。此畫的情景就在皇城以南三四十裡的通州演繹，為皇上展現出了一幅繁華到靡麗的盛世。

趙彥恆站在皇上身側，就畫作的佈局，構思及作畫之人，和皇上談論了幾句。

皇后頭戴著九龍四鳳冠坐在禦座的右下首，招了李斐近前說話，輕聲細語的道：「聽說老七上了表，請回封地，你們打算著什麼時候動身呢？」

現在是萬壽節，襄王府還不能收拾行李，過了節總得收拾幾天。李斐微笑著道：「王爺問了崇書，十八日宜出行。」

皇后的神情一直是寡淡的，皇上的這些兒女一個也不是她生的，一個也不是她養的，要說不舍襄王夫婦離去的感情是沒有的，前兒她都傳口諭給景王夫婦，方佩儀坐好了月子，也該啟程回封地了。不過當著這個素來對自己恭敬有加的兒媳婦，皇后也出口挽留了一句，道：「十八日出京也太急了些。依我的意思再緩幾天，二十五是淑妃的生辰，你們兩口子替她做了壽在走不遲。」

「這一點王爺也是想過的。」李斐挨得皇后近一些，軟糯的口音緩緩的道：「二十五是母妃的生辰，下個月初三又是母后的生辰。若說為母妃做了壽，也不能落下母后了。一延再延，延到十一月。王爺說今年的冬日比往年冷了許多，擔心路面凍土路不好走。」

皇后露出稱許之色，道：「你們有孝心了。」

李斐回了一個謙笑，繼續道：「王爺已經將將兩年沒回封地了，這會兒是真想回去了，封地上有些事務要等王爺處置，忙一整子正好鬆快的過個年……」

說到往後，李斐聲音放輕，頭低下來看著裙面道：「去年王爺就說過，要帶兒臣回襄陽。王爺在襄陽生活了多年，有好些地方要帶著兒臣瞧瞧呢。」

「好，好！」一向端莊肅然的皇后露出了一個笑靨，道：「瞧著你們小兩口兒恩恩愛愛的，我瞧著高興。」

「多謝母后。」

孔雀東南飛說了什麼，不是所有的婆婆瞧著兒子兒媳恩恩愛愛的會高興，而皇后是發自肺腑的高興。趙彥恆的兒女情長，深情厚誼，是她樂於見到的。

那廂皇上和趙彥恆聊得差不多了，李斐向皇后頷首告退，和趙彥恆並排再向帝後行過禮，就退回到席上。

方佩儀還有幾天才出月子，未能前來，景王形單影隻的獨坐了一案，身形消瘦了不少，眉宇間的張揚也消失殆盡，被一絲絲的消沉盤踞。

衛王每回在宮宴上出現都胃口很好，手上拿了一把兩寸小的小刀要剔一塊羊骨。孫玉燕是那麼得體貼柔意，她蠲了鐲子，洗了玉手，手指捏著刀柄一刀一刀指點著衛王怎麼下刀，不錯眼的盯著衛王，就怕他不小心割了自己的手。

鄰桌的壽春公主根本沒去看孫玉燕的表現，和駙馬柳潭低頭私語。

麗妃和八皇子離席往後去了。

寧妃左一個九皇子，右一個思柔公主。思柔正是好玩伴的年紀，不能說不能走的太和都要逮著一起玩，和年長了兩歲的小哥哥在一起，就成了一條黏人的小尾巴，轉過臉來和九哥哥嘰嘰喳喳的說話。

九皇子還沒有走出生母去世的陰影，再加上前些天寧妃日日領著他哭靈守靈，九皇子的小臉兒很有些蠟黃悴鬱。

走得還不利索的太和從淑妃懷裏滑下來，自己手扶著桌案繞了一圈又一圈，仰起粉嘟嘟的臉向哥哥嫂嫂招招手。沒有東西扶著，她還走不過去。

趙彥恆和李斐就雙雙走過去，一左一右的牽著太和的小手橫穿過廳堂。

皇后示意皇上看過去，萬壽宴上溫馨和諧。

轉眼就到了十月十八，天朗氣清，萬裡無雲，確實是個出行的好日子。一輛一輛的馬車綿延了五裡路，李斐坐在一輛三駕華蓋馬車內沒有露臉。趙彥恆穿了一件雪白色狐皮大氅，騎在一匹純黑色的駿馬上，俊美的面龐怡然自得。

景王和柳潭自動自發的送了一亭又一亭，送出京城十裡，才抱拳作別，兩撥人馬南轅北轍的分開，捲起了一地的塵土。

朱妙華和許敏坐在沿途一處三層的茶樓，在頂樓目送了襄王出京，再靜靜的等候著景王返程。

許敏的丫鬟茜兒一直站在窗口瞭望，遠遠的看著景王一行人回來，又慌又喜的回頭稟告道：「大奶奶，大姑娘，他們回來了。」

朱妙華扶著支蘭的手，不慌不忙的走到窗口。許敏從從容容的下了榻也緩緩的走過來。兩人就不動神色的看著景王停了馬，在對面的酒樓給方佩儀帶了一盅乳鴿湯，再上馬過去。

兩人的丫鬟自動自發的退了一射之地。朱妙華扶著窗欞問許敏，道：「人可看清楚了？你覺得怎麼樣？」

她們說的不是景王，一個月前朱妙華差點在景王府流產，不得不臥在耳房休養，消息傳回長興侯府，許敏分派著丫鬟婆子打點了被褥衣裳，又親自給朱妙華送過去，那一天許敏就巧遇到了景王殿下。

許敏無意中遇到的景王，憔悴的臉上縈繞著一絲戾氣，和傳聞中溫文爾雅的景王殿下很不相符呢。她對已經有了王妃的王爺毫無興緻，低頭恭敬的行過裡，就和幾個丫鬟婆子送了衣褥離開了景王府。

她們現在說的是跟從在景王身後的一位清俊男子，景王府儀衛司副儀衛正賈甫。

這是朱妙華為許敏物色的夫婿。

「賈甫今年二十三了，前面定了親事，因著賈甫的父母連續病故，他守了四五年的孝，女方等不了就退了親事。去年賈甫先把家裏的一姐一妹發嫁了。現在家裏就他一人，婚事無人主持，尚未定下。你自己想想清楚，這樁婚事怎麼樣？」

門戶是小了點，但是如長興侯府這樣的高門，便是范慎愛重朱妙華，也總有許多煩難之處。

賈家沒有公公婆婆，沒有姑子妯娌，要是這門婚事達成，許敏進門就能當家做主，似乎是一樁很舒心的婚事。

再細究賈甫本人，長得是一表人才，副儀衛正是從五品官身。許敏冷靜的臉龐下，不由自主的又想起程安國來。十一月初，程安國已經從西北回來了，剛才襄王一隊人從樓下過去，程安國就跟隨在襄王后身。

西北一行，數月的奔波，比著上一回偶遇，程安國曬黑了些，顯得人精瘦沉穩，那一份內斂的氣質，站在過分俊美的襄王和人前溫和的景王之後，自有一番獨特的風采。

相比之下，就把同樣侍衛出身的賈甫襯托著毫不起眼。

許敏微蹙了一雙柳葉眉捫心自問，這算是一種偏見嗎？因為得不到總是分外的美好。

其實賈甫的資質和仕途，和程安國相比也相差不了多少。

許敏闔動了豐潤的雙唇，秀麗的臉上盡量露出羞怯，輕聲道：「請姐姐和姐夫為我做主吧。」

朱妙華回過頭來，眼神中反而閃過遲疑之色，才輕笑起來，道：「那這兩天，讓大爺請賈甫過侯府來敘一敘。」