?九月中旬，已是深秋，葉落草枯，了無生機。

胡麒麟背了書袋子，穿過蕭條的庭院來向他的母親請安。

廖夫人一向是個慈愛的母親，胡麒麟還沒有說話，廖夫人就攬過兒子，讓他坐在膝上，親昵的道：「昨天不是與你說過了嗎，今日有要事，娘已經向先生請了假，所以你不必上學了。」

胡麒麟的手抓著書袋的肩帶子，低著頭嗡嗡的道：「孩兒不想理會那些事。」

這對母子口中說的『事』，乃是廖夫人因為要改嫁給朱欽，而要將手上廖家胡家兩家的產業析分清楚的事。為此，從揚州上來的兩族耆老，胡麒麟的太嶽丈顧老爺等等，都會為此事做公證。

廖夫人環抱著兒子，添上幾分嚴肅，道：「你怎麼能不理會，胡家幾代先祖創下的基業，今日要清清楚楚的交在你的手裏。」

胡麒麟這就掉下了眼淚來了，道：「母親把這事了了，就可以順順利利的改嫁了。」

才八歲的男孩子，和母親相依為命，他眷戀著唯有母子二人的相依為命，如今母親要改嫁他人，做兒子的在情感上有抗拒之心，也在情理之中。然廖夫人雖然疼愛她的兒子，卻不是會為了兒子而貢獻了自己一生的母親，她點頭道：「當年胡家用泰半產業下聘，就是買斷了我的一生，如今為娘要破家而出，胡家的東西，自然要留下。」

寡婦守節，這在最底層的清貧人家是不苛刻的，畢竟最底層的人家，溫飽都成問題。所謂衣食足而知榮辱，倉廩實而知禮節。守節都是富裕的的家庭講究的禮節。一個家族越繁榮富裕就越講究這個，而廖夫人，出身名門望族，其父是兩榜進士，官至市舶司提舉，其夫家胡氏，三十年前是揚州首富，後來有些頹唐，其勢也不可小覷，丈夫生前身負舉人的功名。這樣的身世，於婚姻一事自然是受到禁錮的。這裏頭除了世俗對女子從一而終的要求之外，她的婚姻，還有一層更為深刻的利益聯繫。

廖夫人之父廖沫無子，胡麒麟他祖父胡思祖隻得一子，而且身體羸弱，不是長壽之相。

所以廖夫人和麒麟他爹的婚姻，不是男歡女愛，是子嗣不豐的兩家從權利到金錢的全方位融合。廖沫和胡思祖為兒女定下了婚事，是一種盟約，自此兩家守望相助，榮辱與共。

所以，當年胡家豐厚的聘禮成為了廖夫人的嫁妝，廖沫出殯那一日，胡麒麟他爹女婿充孝子，捧棒摔盆，全了一場喪禮的體面。廖夫人在麒麟他爹病故之後，在公爹胡思祖的培養下，全面接管了胡家龐大的資產。

為此，一個女人終生不能改嫁，也有說得通的道義。一個家族幾代先人創下的財富，不是一個女人為這個家貢獻了十幾年就可以全部佔領的。所以廖夫人得一輩子守著胡家，然後老死一日，像胡家先祖一樣，傳與子孫。

如今廖夫人改嫁，她要把胡家的產業包括她當年收下的聘禮全部清點出來，留給麒麟，然後，她就可以無愧於心的嫁給朱欽了。

「我不要，不要！」

胡麒麟摟著廖夫人的脖子，臉上憋的通紅了。他也說不上來，他為什麼那麼抗拒這件事，或許是知道了母子之間，除了血緣的羈絆之外，還有□□裸的金錢糾葛，提錢總是傷感情的。

母子之情，也一樣被傷。

「你個傻孩子。」廖夫人笑罵著，道：「那一年你六歲，鄧家是怎麼算計我們的，你還記得？」

胡麒麟當然記得，經過了這件事，原來憨吃貪玩的胡麒麟一下子懂事了，每天不用人催就自覺的起床讀書，現在他挺起胸膛，大聲的道：「兒子會用工讀書，考取功名，做個有本事的人，再不讓我們受別人欺負。」

「可是你太小了，到你長好了本事少說還得十年。」廖夫人行的是哀兵之計，道：「咱們家是樹大招風，自你外祖，你爹，你祖父，一個個家中有功名的男人相繼去世，胡家已經從仕宦之家降落成商賈人家了。我一介女子操持著家業著實艱辛，我已經很累了，很想有個人，現在就可以依靠。為娘這番難處，你可能體諒一二？」

胡麒麟是個孝順的孩子，他聽見廖夫人這樣說，自然是羞愧難當。

廖夫人適時說道：「兒啊，我們孤兒寡母的，得給自己找一座堅實的靠山，宣國公府會是這樣的靠山。」

胡麒麟蠕動了一下嘴唇，吶吶的道：「宣國公，他名聲不好。」

「哦？」廖夫人挑了挑眉毛，道：「你倒是說說，宣國公的名聲哪裏不好了？」

胡麒麟來京城好幾個月了，有些話，他不去打聽，也有人會說給他聽。胡麒麟顯然是聽進去了，隱晦的道：「宣國公前面兩頓婚姻，皆不得善終。」

說的是李氏和許氏，廖夫人既想嫁給朱欽，就不會顧忌她們，但她還是問兒子道：「麒麟以為怎樣的婚姻，稱得上『善終』？」

胡麒麟顯然是思考過了，立刻答上來，道：「夫妻白首，可謂善終。」

廖夫人呵呵呵笑了三聲，道：「果然是毛還沒有長齊的孩子話。」

胡麒麟一囧，扭捏的從廖夫人的膝蓋上掙了下來。

廖夫人凝視著兒子，意味深長的說道：「麒麟，這世上婚姻維繫到白首的夫妻何其多，若一對對都說是『善終』，也把這兩個字看得太輕了。在滾滾的紅塵中，情濃時則合，情淡時則分，這才是善始善終，不過受世俗，富貴，子嗣所累，能這樣隨性灑脫的人沒有幾個，所以那些白首的夫妻，許許多多不過是將就了一世罷了，他們未必成為榜樣，宣國公這樣的，和女人分分離離的，又何須指摘他。」

胡麒麟才八歲，這樣一番已婚女人的感悟，他還聽不懂。

聽不懂就暫時算了，廖夫人和胡麒麟接待了陸續而來的廖胡兩族耆老，顧家老爺子以及幾位素有名望的德馨老人，在眾人的見證之下，根據當年，廖胡兩家產業的比例作了析分。

因著朱欽和廖夫人的婚期已經公然定在了九月二十五日，廖胡兩族耆老不想得罪了宣國公府，又見廖夫人處事公允，也就沒有歪纏，乾脆利落的把這事辦了。

介於胡麒麟尚且年幼，未來數年屬於他的那部分家產，還是暫且由廖夫人代為掌管，而作為胡麒麟嶽家的顧家代為監督。

待正事處理完，廖夫人讓胡麒麟送一送這些老者，一群人魚貫而出，廖夫人歪躺在榻上，看著寥落的秋景，心境卻是正相反，欣欣然充滿了愜意。

「夫人？」

一個家僕有要事回稟，已經等候多時了。

廖夫人看過來，家僕說道：「夫人，宣國公被打傷了。不知道怎麼傷的，那邊傳來的消息，宣國公傷得不輕。」

廖夫人嗖的一下站了起來，前往了宣國公府。

在探望的路上，廖夫人和朱妙華，一來一往，不期然偶遇。

這兩人心裏都藏著話，卻誰也不想先開口與對方說話，直至兩人比肩，兩人同時扭頭互望。

廖夫人三十幾許，峨眉杏眼，玉肌柳腰，比起一乾待字閨中的女兒家，廖夫人的風情別緻。如今即將成為第三任宣國公夫人，更是容光煥發。

相比之下，剛剛經歷了婚變的朱妙華身材消瘦，容色黯淡，精神恍惚。

面對一個失婚的女人，廖夫人讓了，先說道：「早聽聞大姑娘與我有誤會，今日偶遇，我就解釋一句，我與國公爺的姻緣，是因緣際會，才成就了半路夫妻，這是我與國公爺的緣分，與人無乾。」

之前，朱妙華以為是李月做了保媒拉縴的事。廖夫人作為一個繼妻，自然是不想生活在元配嫡妻的陰影之下的，因此就解釋了一句。

朱妙華牽起一絲譏笑，道：「是我想差了，父親與夫人成婚在即，李夫人卻在當下打傷了父親，到時候九月二十五，夫人的顏面也不好看吧。」

廖夫人果然咯噔了一下，不過她還穩得住，說道：「想來他們是有什麼誤會，我自當周旋一二。」

朱妙華從鼻翼哼出一聲來，她帶著一種失意人的傷感，道：「女人能在男人面前逞橫，不過是仗著男人捨不得。我的父親蓋世無雙，因為他捨不得，所以打不過一介女流。」

這話著實扎人心窩，卻不是朱妙華刻意的挑撥，她是發自於內心的憤懣，道：「我歷經過的男人，他們都捨得，我才落到了這樣的下場。」

廖夫人也是把景王撰寫的雙生花從頭聽到尾，她尖銳的道：「他們？」

朱妙華萎靡的目光沒有焦距，神情哀傷。她是真的，傷情刻骨。她沒有參與謀反，趙彥恆冤枉了她，對她廢而殺之；范慎原來那麼迷戀她，說棄也就棄了，她日夜思念兒子之苦，比當年在別宮的冷寂尤甚。

這就是她經歷過的男人，一個兩個負心如此，她悲不自勝，愴然而涕下。

廖夫人不妨見到了朱妙華如此脆弱的一面，她看著，卻是沒有什麼同情憐憫之心，不過她也勸了一句，道：「人生在世，和則聚，不合則散，這不失為一種瀟灑，所以他們既捨得，大姑娘何必眷戀他們。」