葉杞的歸來，對整個葉家都算是大事。

後來蓁蓁也過來給他請安。

葉杞對這個侄女也是疼愛的，只是對她跟對待潤潤就不能那麼隨意了。蓁蓁跟個小大人似的，一言一行都十分有規矩。

雅玔坐在蘇氏面前，聽著父親和家裏幾個兄弟姐妹聊天，時不時笑著插上兩句話，倒也自在。

秀瓊坐在一邊想心事，因她素來話不多，眾人倒也不奇怪。

只是她心裏也有些不舒服，父親難得回來一次，也就剛回來的時候把自己和姐姐喊到身邊問了幾句話。還不如跟潤潤他們親熱。

這天葉檁本在同僚之間本是有約會的，不好推辭，就去走了個過場，天將將黑的時候就回了家。

兄弟倆半年為見，自然也是有說不完的話。一家子在老太太那裏說完話以後，葉杞和葉檁就到前頭書房秉燭夜談去了。

孩子們第二天還要上學，也是吃過飯待了沒多久，就各自回屋去了。

蘇氏刻意放慢了腳步，讓雅玔也先回去了。

老太太也算了解她，看她這樣就知道她有話說。

「怎麼了？老大媳婦？一晚上都看你魂不守舍的？」

蘇氏淺淺地笑了笑，笑得有些牽強，「大爺前頭剛跟我說，從外頭帶回來個妹妹，我正想問問婆母這新進門的安排在哪裏好，且明日也該帶過來向您磕頭才是。」

自從葉檁原配盧氏去世後，蘇氏掌管中饋多年，一直料理得井井有條，撥一個小院子的事是萬萬不需要來問過老太太的。這一問，自然是有告狀的嫌疑。

老太太雖然心裏明白，可到底也覺得老大福氣聚少離多，蘇氏一個人在家掌管中饋也算是盡心儘力，便蹙眉道：「怎麼好好地多帶了個人？你可打聽清楚家世背景了？若是那些不幹凈的，趁早打發了。」

蘇氏垂著眼睛低聲道：「聽說是有了身子呢，兒媳不敢擅自決斷。」

老太太面上一喜，蘇氏見了，臉色便又黯了黯。

老太太又道：「老大在外面也不容易，你多擔待些。有了孩子，你就是孩子的母親，擔心什麼呢？老大也是有分寸的，你回去再細問問，若是他交代不清出，你再來稟了我。不過一個外室，你要真不喜歡，等生完了，將大的送到鄉下便是。」

蘇氏一思量，婆母這是給自己撐腰的意思了。那孩子，婆母肯定是喜歡的，若是個男丁更是極好。但聽這話的意思，那是連個姨娘的身份都不會給的。大的送出去，小的肯定養在她膝下，這樣倒也不礙什麼了。

蘇氏心裏鬆了口氣，面上也放緩了，道：「兒媳知道了。」

這天晚上，葉杞在前頭書房又跟葉檁小酌到半夜，帶著微醺回了房。

蘇氏已經睡下了，卻還是下了床，張羅著丫鬟準備醒酒湯，自己親自伺候他梳洗更衣。忙了好一會兒，兩人才一起睡下。

蘇氏本來有一肚子的話想問問，但葉杞之前已經趕了許多天的路，加上這天喝了酒，一沾枕頭就睡著了。

蘇氏到嘴邊的話就又咽了下去。

翌日清晨，蘇氏去給老太太請安。

老太太問她問的如何，蘇氏隻搖頭，並不說話。

老太太香說她性子軟和過了頭，這種事夫妻自然是越早說開越好，這夫妻關係一旦生了嫌隙，日後可就不好彌補了。

沒多久葉杞也過來了，笑呵呵地對著老太太行禮：「兒子昨晚喝多了，誤了來給母親請安的時辰。」

「不礙的，我昨兒個跟你媳婦說了，早上別喊你讓你多休息會兒。」老太太讓人給他看了茶，狀若不經意地提起，「聽說你還帶了個人回來？」

葉杞面上的笑容就更大了，「可不是麽，兒子昨兒個本想跟您私下說的，一直沒找著機會。人是外頭交際時認識的，家裏早年也是做生意的，不過這幾年沒落了，又帶著個妹妹，一直沒尋著好人家，耽誤的一年比一年大了，我同她一個娘家表哥是舊相識了，也算知根知底。回來的時候恰好診出了身孕，所以行程慢了許多。」

家世清白，又是熟人介紹，聽著老大的意思還頗為滿意，老太太不禁看了蘇氏一眼，這可比她想的難辦。

「人既然都來了，回頭也過來給我磕個頭，讓你媳婦看著安排住吧。」老太太道，又轉頭吩咐蘇氏，「說了半天話了，傳朝食吧。你們今兒個都在這兒陪我一起用。」

葉杞本想是讓她娘做主，直接將人抬成姨娘了，不過老太太刻意轉移了話題，沒提這些，他也就沒再繼續說下去。反正日子還長，不急在一時。

蘇氏應了一聲，讓丫鬟準備去了。她這時候心裏真跟吃了黃連似的，有苦難言。

幾個孩子因為要早出門，所以給老太太請安的時辰最早。蘇氏過去的時候，他們已經準備出門了。

不過潤潤還想再跟伯父在說兩句，就磨蹭了一會兒。葉杞去的晚，時辰不早，也就沒遇上。

也因為磨蹭的這會兒，兄妹三人就有些匆忙。

潤潤這會兒也知道著急了，蓁蓁一早就走了，她就跟兩個哥哥一輛馬車。

偏偏這天不湊巧，馬車的軲轆不知道怎麼斷了一塊。幾個孩子自然是金貴的，安全上不能有一絲馬虎，於是盧青蘭就讓人重新套了馬車。

他們三個在門口等著。

葉瑀故意逗潤潤說：「瞧著今兒個怕是要遲到了，回頭咱們可要一起罰站了。」

潤潤想到上次罰站的經歷，臉上發燙，就說：「那我去跟先生說，是因為磨蹭了，就罰我一個好了。」罰站那麼丟臉，哥哥們是因為等她才晚了，所以還是罰她一個人就好了。

葉珩摸了摸她的頭，「咱們路上快一些，不會遲到的。別理你二哥，他是個傻的。」

潤潤『噗嗤』一聲笑了。

葉瑀很是無奈，自己就這點愛好，怎麼大哥老是在妹妹面前拆自己的台。

正說著話，忽然後頭有個女聲道：「咱們早些去給智化寺給家裏老太太和小的求個平安，早去早回，也算是表了咱們的一片孝心。」

那聲音從影壁後頭傳過來，不大不小，兄妹三個都聽得很清楚，不由一起轉頭看過去。

只見一個裊裊婷婷的身影扶著一個婆子的手繞了出來。

那是個模樣十分清麗的年輕婦人，身穿一件梅花竹葉的錦緞褙子，梳著個十分別致的靈蛇髻。

見了他們，婦人倒也不慌張，彎了彎腿給他們行禮。

兄妹幾個都不認得她，面帶疑問地互相一看。

葉珩先開口問道：「你是……？」

那婦人微微一笑，讓人如沐春風，「妾身是跟著大老爺回來的，哥兒姐兒們想來還不認得妾身。」

葉珩、葉瑀十分默契地對視了一眼，心裏都有些瞭然。他倆都開始懂事了，也隱隱知道了這婦人的身份。

但潤潤是一點兒都不懂的，便問：「你是我大伯父買回來的丫鬟嗎？」

那婦人又笑了笑，並未答話。旁邊扶著她的婆子卻說：「小姐不認識我們娘子也是有的，我們娘子不是丫鬟，這肚子裏現在還懷著公子小姐們的兄弟呢……」

那婦人微微蹙眉，嗔了那婆子一聲多嘴。

葉瑀面帶促狹，道：「哦，原來是大伯父的外室。」

「『外室？那是什麼？」潤如歪了歪頭，在一旁介面問道。葉家人口簡單，連姨娘都少有，更別說『外室』了。她自然是不懂這是個身份身份了。

這一聲問，倒是讓那婦人和婆子的面色都尷尬起來。

這葉府的哥兒姐兒，怎麼好像故意給他們沒臉似的？

這時候一旁叮囑門房和小廝的盧青蘭，也注意到門口多了個人，剛才幾個孩子的話她也聽了一耳朵，對這婦人的身份也瞭然了。

「馬車差不多好了，快去學堂吧，別晚了。」

兄妹三個應了一聲，一起下了台階，潤潤買著小短腿在馬車旁邊助跑，想自己藉著小墩子爬上去。

盧青蘭趕緊把人拉住，馬車旁邊的小墩子可不夠讓這個身高的潤潤爬上去的，可別給摔了。

葉珩、葉瑀也搶著要去抱她，最後還是葉珩手快，托著她的腳將她抬上了馬車。

盧青蘭在旁邊叮囑：「都慢點，阿珩，看好你弟弟妹妹，遲也不打緊，注意安全。」

潤潤已經在馬車上坐穩，撩開窗簾，探出個小腦袋，「知道啦，姨母快回去用朝食吧。」

盧青蘭笑的是既無奈又寵溺，「就你淘氣！」

三個孩子走後，那年輕婦人還站在門前的台階上。

盧青蘭往回走到時候，她給她道了萬福。盧青蘭卻只是微微頷首，並未停留，就徑直走進去了。

等人都走了，那婆子不禁嘟囔道：「還說是京城大戶呢，怎麼一個個眼高於頂的。」

「李媽媽別說了。」那婦人輕聲斥責了一句。

李媽媽就沒繼續說下去，兩人在門口站了會兒，丫鬟青蘿已經苦著臉回來了，道：「娘子，門房說咱們沒有夫人的手令，不給咱們使馬車。」

那年輕婦人面上就不太高興了。她跟著葉杞也有半年了，兩人在外的時候，獨門獨戶的一個宅子，丫鬟婆子也有二三十，家裏大小事都是她拿主意，儼然是個當家娘子，沒成想這一回京城，不說這葉府的主子眼裏沒有她，就是個下人都差使不動了！

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