按照慣例，外命婦等都要先去慈寧宮拜見太后。

潤潤等人跟著成國公夫人到了坤寧宮門口，就見一個穿著暗紅色宮裝的宮女正在翹首等著什麼人。

見了他們，那宮女就上前福了福身，道一聲『新年吉祥』。

成國公夫人給了新年的賞錢，問：「杏初姑姑怎麼來了？」

杏初姑姑道：「皇后命奴婢在此等候。有話要奴婢同您說。」

成國公夫人頷首，讓幾個小姑娘在原地稍等，她和杏初姑姑到一旁去說話。

俄頃，成國公夫人回來，臉上倒是不顯露什麼，只是對潤潤道：「一會兒我同如意先進去，你和你家姐妹站一站再過去。」

潤潤也不是第一次出入宮廷了，她家裏沒有能壓得住場的大人，一般都是成國公夫人帶著她，眼下她這麼說了自然有她的原因，潤潤便點頭應下了。

成國公夫人帶著如意先進去後，雅玔有些不明所以地緊張：「為什麼要分開單獨走？是有什麼事了？」

潤潤搖搖頭，壓低聲音道：「我也不是很清楚，乾娘這麼說了咱們就照做吧。」

他們幾個小姑娘站在慈寧宮門口，也挺招眼，很快就有熟人上來打招呼。

那是個穿蓮青色凌雲如意紋褙子的圓臉婦人，她上前的時候潤潤還在努力回想自己是否見過這位。再往她身後一看，兩個穿著同樣大紅色襖裙的小姑娘，那紅色太正了，像兩個紅彤彤的小燈籠。

潤潤也就猜到這位應該是周鸝和周鵑的母親，右副督禦史的夫人了。

右副督禦史夫人笑的十分親和，對著潤潤道：「我瞧著是葉府的三姑娘吧？怎麼站在這兒？」

潤潤福了福身，道了吉祥，「我家兩個姐姐第一次進宮，我正和她們說這話呢。」

周鸝也湊到了潤潤的跟前，親熱地挽著她的手臂，「妹妹和我們一道進去吧，咱們也好說說話。」

周鵑不甘落後地挽上了潤潤另一邊胳膊，「別理我姐姐，你要和她搭上話，她能鬧你一天。」

右副督禦史夫人十分不好意思地對著潤潤笑了笑，「這兩人從早上出門就吵了一路，也不知道在彆扭個什麼勁兒，你沒理她們。」

周鸝周鵑兩姐妹十分無語地看著她們的娘——

把我們穿成年畫娃娃似的，娘你真的不知道我們在彆扭什麼嗎？

幾人說笑著，就進了慈寧宮。

太后高坐正殿主位，溝壑叢生的臉上不帶一絲笑意，殿內的氣氛也肅穆得很，跟外頭過年的歡樂氛圍形成了鮮明對比。

照理說外命婦們都是給太后磕了頭，就該到偏殿坐著說話了。

可潤潤一進來，就看到了還跪在太后下首的成國公夫人和如意。

怪不得成國公夫人要讓自己跟她們錯開，想來是皇后知道了什麼，提前派人來知會了。

只是這種小伎倆雖說常見，未免也有些上不了枱面，太后在這樣的日子，這樣的場合用這種伎倆，可見是真的被什麼事或者什麼人觸怒了，無從發泄而出的昏招。

潤潤心裏想著，面上卻是不顯，目不斜視地跟著右副督禦史夫人一起給太后磕了頭。

太后隨意地點了點頭，叫了起。

潤潤等人正準備往偏殿去，太后身邊的老嬤嬤卻忽然道：「您剛才可能沒聽清，來的可是旬陽縣主，太子太傅家的三姑娘。」

太后本如老僧入定一般，聽了她的話抬了眼，開始打量起了潤潤。

俄而，太后道：「恩，看著是個好的，到我跟前來。」

潤潤不敢馬虎，慢慢地走上前。

太后又道：「看著是個討喜的，就在我身邊待著吧。」

她發了話，潤潤就只能站在了太后的身邊。

說起來要不是太后當時沒注意就叫了起，她多半現在也是跪著的。只是成國公夫人和如意就跪在她身邊，她杵在旁邊站著，心裏也十分不是滋味。

太后吩咐完這句，就不理了。

右副督禦史夫人關切地望過來，潤潤對著她點了點頭，她便帶著自家兩個女孩也雅玔、秀瓊去了偏殿。

這一站，就足足站了一個多時辰，天光已經大亮。外命婦們已經都在偏殿坐了好一會兒。

太后彷彿睡著了一般，殿內靜的落針可聞。

「哦，你們還在呢。」太后恍然發現一般，語氣卻是波瀾不驚，「都去吧，我有些乏了。」

成國公夫人和如意這才能站起身。

潤潤趕緊上前扶，成國公夫人和如意腳步虛浮地對著太后福了福身，幾人這才能去了偏殿。

離開了太后的視線範圍，潤潤趕緊詢問她們有沒有事。

如意嘻嘻一下，不以為意地說：「沒事沒事兒，進宮之前我們膝蓋上都綁了墊子呢，就是跪麻了，一會兒就好。」

成國公夫人也笑道：「不用擔心，這位年輕時就愛玩這些虛的，都習慣了。倒是你，站在她身邊的滋味怕是不好受吧，連累你了。」

潤潤有些後悔地說：「早知如此，您怎麼就把我撇下了，我該陪你們一起跪的。」

「你陪我們跪，那你家兩個姐姐不是也慘了麽。」如意俏皮地吐了吐舌頭，「她們那嬌弱樣兒，被太后這麼一弄估摸著回去得哭死了。」

潤潤一想，也是，雅玔和秀瓊都沒經歷過這種場面，臉皮也都薄，要是一起被罰跪，指不定怎麼想呢。

成國公夫人又輕聲解釋：「前兩天，皇后給莊信公主指了婚，裝信公主不樂意，告到了太后跟前，這事兒一時半會兒恐怕了不了，你們兩個今天在宮裏都謹慎些。」

當今被立為太子前，太后還有個親生兒子，一生下來就是太子。後來平定叛亂的時候沒了，莊信公主就是那位在世時唯一的女兒。當今太后唯一的親孫女，自然是寶貝的得不得了，不然也不會拖到十六歲還沒定親。

她們說著話，也就進了偏殿。

雅玔、秀瓊還和右副督禦史夫人待在一處，心裏也是擔心的緊。見她們來了，就趕緊迎了上去，「怎麼了？不礙事麽？」

潤潤搖搖頭，示意回頭再和她們說。

成國公夫人和如意到底跪久了，膝蓋難受，趕緊找了位子坐下，就挨著右副督禦史夫人她們。

這貴婦們的交際圈多半跟自家所處的位置有關。右副督禦史夫人身為也禦史家的夫人們。

成國公夫人交際廣闊，和左都禦史也是年輕時就開始來往的朋友。坐在一處自然也就聊上了。

左都禦史夫人是個爽快人，也知道她們剛才的經歷，少不得勸慰成國公夫人兩句。

成國公夫人笑道：「不會往心裏去的，不過就是丟些體面，左右我們家的體面也不是那位給的。再說這裏這麼多禦史夫人，有你們在，我還怕什麼？」

一句話逗得各位禦史夫人都笑了起來。

玩笑過後，各家大人又開始介紹各家的姑娘。成國公夫人也適時地介紹了雅玔和秀瓊。

幾位夫人早就注意到了這花朵兒似的兩姐妹，自然是一個勁的誇個不停。

她們大人說著話，潤潤和如意也悄悄到了旁邊咬耳朵。

潤潤還是擔心如意的膝蓋，挨著她坐下，不許她起來。

如意也聽她的話，鮮少地文靜起來，還湊到她耳邊小聲問：「一會兒咱們溜出去玩罷。」

潤潤問：「去哪兒？」

如意眼珠子一轉，「去太子表哥那兒，聽說前些天各國朝賀，他那裏一定得了不少好東西，咱們打秋風去！」

她說的俏皮，潤潤被她說的也心裏癢癢的，只是顧慮到自家兩個姐姐，一時又有些猶豫。

兩人從小玩到大的朋友，如意也明白她的想法，就詢問道：「不然讓你兩個姐姐也一道去？」

她們這樣的年紀到底不比小時候，男女已經開始有了大防，潤潤道：「怕是不好，她們也未必願意。就算願意，也未必自在。」

「難得進宮，咱們也是好不容易能湊起來嘛。」如意的眼睛裏都是期待。

潤潤也實在為難，她將雅玔和秀瓊帶進來，也不能不管她們不是。

如意見她也是沒辦法，就跑去跟她娘說話了。也不知道說了什麼，沒多多會兒就跑了回來，「我娘說了，你家兩個姐姐有她帶著呢，不用咱們操心。」說著又擠眉弄眼，壓低聲音道：「再說你姐姐的事其實你也幫不上什麼忙，能把她們帶進宮已經是情分了，接下來的也看她們自己。」

潤潤一想，也確實是這樣，對各家夫人來說，她是晚輩，由她來推出兩個姐姐是不夠份兒的，成國公夫人肯幫忙，這才是真正的助力。

眾人在偏殿吃過朝食用，茶也吃夠了，正式的覲見也就開始了。

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