「這倒不一定，」愛葛莎搖搖頭，「按照第二次神意之戰的經驗，它們若是想要偵查人類城鎮的情況，行動應該不會這麼隨意才是。」

「什麼意思？」王子連忙問道。

「為了能將消息帶回去，這樣的偵查一般由兩到三個小隊組成，大多配備有邪獸坐騎，而且不會隔得太遠至少在擲矛狂魔的照應範圍內。」她緩緩說道，「為了殲滅這些小隊，聯合會往往會出動飛行女巫繞到後方堵截，正面則出動兩倍人數的聖佑武士抓捕。到了戰爭末期，偵查隊的規模越來越大，甚至還會出現心懼魔和飛行魔鬼。沒理由到了現在，它們只會派出兩個毫無照應的普通狂魔前來偵查，而且它們的裝扮也實在……有些寒酸。」

「會不會魔鬼們覺得邊陲鎮根本不需要它們花大功夫來查看，隨意派出兩個人就行？」灰燼開口道。

「這說不通，」愛葛莎想了想，最後還是否定道，「在聯合會時代，就算是規模再小的鎮子，只要處於邊境，就一定會有女巫駐守。魔鬼沒可能了解這四百年時間人類世界的變化，所以偵查應該仍會按照第二次神意之戰時的布置實施。」

「你的意思是……它們並不是刻意偵查小鎮，而是恰好碰上了？」羅蘭不由得感到心裡一松。

「很有可能，」她皺著眉頭，似乎在思考著什麼，「魔鬼恐怕並不清楚這裡建有人類的城鎮，只是探尋自己營地周邊的情況。它們主要可能遇到的敵人是邪獸，所以沒有攜帶不能連續使用的聚力魔石也就是投矛，而是選用了攻擊更為便捷的電光石。」

「等等……」羅蘭怔住，「你說魔鬼的營地？」

「當然，不然它們怎麼可能千裡迢迢趕到這裡來，」愛葛莎理所當然地說道，「只有在沃土平原上建立起據點後，魔鬼才能以此為跳板，前往蠻荒地……哦，忘了現在應該叫四大王國。」

見鬼，這才是大事好不好！敵人在自己家門口拍下基地，以後日子還怎麼過？王子瞪眼問，「像是雪山背後那樣的營地？」

「差不多，在戰爭時期，一個前哨站至少會有數座儲霧塔來存放紅霧，外加一兩百隻魔鬼駐守，」愛葛莎點頭道，「不過考慮到紅月還未降臨，它們不大可能在沃土平原建造一座新的高塔要塞，紅霧的運輸也十分不便，所以營地規模應該並不大。」

「你打算怎麼辦？」提莉有些擔憂地望向羅蘭。

「先找到營地如果它真的存在的話，」他頓了頓，「然後……除掉它。」

「果斷的選擇，」灰燼揚起嘴角道，「這才像領主會做出的決定。放心，我們也會助你一臂之力。」

如果愛葛莎判斷沒錯的話，在第三次神意之戰正是開啟前，魔鬼沒辦法將它的觸角延伸至整個沃土平原。所以把靠近西境的據點拔除後，至少還能換來幾年的安寧就算對方想出兵報復都做不到。

當然這也不是沒有風險，對方至少會知道，在絕境森林以東，駐守著一批人類，並且有能力主動攻擊魔鬼。

不過倘若放任營地擴張下去，只會給自己帶來更大的麻煩。第一批偵查人員失蹤後，它們很可能會派出更多人手，邊陲鎮的暴露是遲早的事。而且隨著據點越建越大，魔鬼只會越來越多，到時候邪月結束後還要應對隨時過來騷擾的敵人，就有點得不償失了第一軍被牽製在小鎮裡動彈不得的話，還怎麼完成計劃中的春季攻勢？

羅蘭回到辦公室後，立刻叫來了閃電和麥茜，將事情交代了一遍。

「記住，這次絕對不能擅自和魔鬼交手，發現營地後立刻返回，它們可能擁有飛行獸，所以保護自己的安全為第一要務。」

「是！」

「咕！」

他停頓片刻，又補充道，「如果你們能順利找到目標，接下來一周的甜品都是冰激凌麵包。」

麥茜的脖子伸得筆直，「交給我們咕！」

……

三天后，羅蘭得到了閃電的回報，在距離邊陲鎮大約一百三十公裡的蠻荒地中，發現了一處疑似魔鬼營地的場所。

將大致方位標示在地圖上後，他注意到這個位置恰好位於共助會的行進路線前方距離共助會遭遇魔鬼的地點，不到十公裡。

「為什麼是疑似？」他問閃電，「你有看到黑色石塔嗎？」

小姑娘搖搖頭，神情怪異，「我只看到了一片……殘骸。」

「什麼？」

「黑色的石頭碎片，被破壞的柵欄，還有……巨大的地洞，」她揉了揉額頭，「就跟此前在找到愛葛莎姐姐的遺跡處看到的景象一樣。我沒繼續追蹤下去，只在營地殘骸裡轉了兩圈就回來了。」

又是地洞？羅蘭愣住了，難道這洞裡同樣有一隻巨大的爬蟲嗎？如果說上次是爬蟲吞噬了遺跡石塔，那這次呢……它把魔鬼營地也打包帶走了？

兩件事中間，是不是自己漏過了什麼重要情報？

他甩甩頭，將腦中浮起的疑惑暫時壓下，「除此之外，還有發現什麼沒？」

「沒有……整個營地裡空空蕩蕩，一隻魔鬼都沒看到。」

「也沒有找到亮晶晶的魔石咕！」麥茜補充道。

「我知道了，」羅蘭思索片刻後很快做出了安排，他望向白髮小姑娘，「你先帶上夜鶯和索羅婭前往這個地點，將現場的景象全部畫下來，再帶上夜鶯和希爾維，檢查有沒有什麼遺漏之處。」

「為什麼不直接讓索羅婭和希爾維去？」閃電問。

「萬一遇上魔鬼的飛行獸，麥茜甩不開對方。」羅蘭簡單解釋道，「這種情況下，夜鶯可以用迷霧掩護女巫逃脫對方的追蹤，你們直接在空中加速離開就行了。」

……

索羅婭的「照片」很快擺到了羅蘭面前。

正如閃電所說的那樣，東倒西歪的柵欄中央，有一個直徑約五六米的大洞，而且周圍的積雪和泥土混雜在一起，像是被什麼翻炒過一般。碎裂的黑色石塊散落在一旁，大部分被碾進了土裡，無疑只有巨大的生物才能造成這樣的破壞。

希爾維的發現則更讓他覺得不安地底通道朝著雪山一線的山脈前進，和迷藏森林遺跡中出現的地洞方向完全一致。

它們都指向同一個位置.

16-10-2904:09:47