「我們已經過了利成，再往上就是晉陵……」

船舷旁，馬文才指著運河兩岸的土地，向眾人描述著現在正處在的方位。

走水路雖然平穩安逸，可最大的缺點恰巧就是太過安穩。

再好的風景一日日這麼看下來也看的疲乏，更別說人身處河道之中，除了經常航行的老船夫，看著這並無二致的兩岸，常常會產生今夕何夕之感。

傅歧和徐之敬、馬文才去年才從這條水路去過浮山堰，已經很是適應了，然而無論是褚向還是孔笙都是不經常出門的人，體格也不健碩，時間一長，都有些精神恍惚的樣子。

因為黑衣人之襲，馬文才原本還以為褚向是隱藏了實力，其實身懷武藝，可看著他現在走在船上腳步虛浮猶如踩在棉絮之上，又有些不確定了。

「文才，你就別再說了，你這麼一說，我更加想下船了……」

孔笙苦笑著擺手。

「你就告訴我們，大概多久能下船吧？」

「我之前已經問過了，這船要在晉陵停一天，以作採買，我們可以下船歇息一天。」

傅歧其實也早就不耐煩了，「我也要下船，早就聽說晉陵『秋香』美酒的名聲，卻沒有嘗過。」

這些官船上的船曹水手其實俸祿頗低，根本沒辦法養家餬口，但身處官方漕運之中，自然就有許多賺錢的門路，譬如說藉著南下的機會行商或替別人捎帶東西，就成了最容易來錢的法子。

所以這一路上停在哪個船舶之中都是被計算好的，要麼是該城裏有需要捎帶的東西，要麼是有特產可以買賣，在商業並不發達的時代，這種營生一次往往頂上尋常人家一年所得。

之前陳霸先得了船上的小差事卻感激太守府的舉薦，就是因為以他的年紀和資歷，能在官船上謀生，其實是讓人人羨慕的好差事。

「那這麼說，前方果然是晉陵，文才剛剛沒有說錯囉？」孔笙感慨著：「這兩岸看起來完全一樣，你家在吳興，也不經常北上，居然能分清方向和位置，就這份本事，吾輩確實不及。」

「過獎了。」

馬文才並沒有謙虛，坦然地接受了他這份讚賞。

在旁人眼裏，他是記憶力過人又善識地理，這無論在學館還是仕途之中都是加分的項目，他自然沒有故意謙虛的意思。

只不過他會對兩岸地理好似熟識無比，不是因為這些，而是因為這條路，他曾經來回過無數次了。

在國子學讀書的那三年裏，他曾無數次來回於這條運河之上，也曾在苦悶之時像這般倚著船舷靜靜眺望，或是和船夫打探兩岸的情況，這兩岸的每一處城市，他都能信手拈來說個明白。

「我好生羨慕馬兄。」

一旁靜靜聽著他們說話的褚向開口嘆著，「身為獨子，家中卻放心馬兄四下遊學，以未及弱冠之身領略大好河山，其通達老練，確實吾等不及。」

眾人都知道他家的情況，知道他雖是獨子，且無父無母管制，可實際上卻有許多的不得已，連出建康，都是要通過層層關說的。

去會稽郡，是他唯一一次出遠門。甚至為了怕別人反悔，致使回去後再無法離開建康，所以他出去之後就再沒有回去過。

至於像是尋常人那樣在大江南北自在行走，更是提都不要提。

說到這個，未免有些傷感，徐之敬體貼地轉換了話題。

「前面就是晉陵，我記得晉陵百姓為你母親修了座公主祠，你要不要上岸去祭拜一下？」

他建議著。

褚向聞言一愣，訥訥地開口：「這，這是不是不太好？」

「祭拜自己的母親有什麼不太好的！」

傅歧最受不了褚向猶猶豫豫的樣子，怒道：「便是誰來了，也不能拿你祭拜母親說什麼！」

褚向的目光從船舷另一旁巡視的自家侍衛身上掃過，眼神中明顯有掙扎之色。這幾年來，他連在京中祭拜自己的父母都是悄悄的去，就怕惹了哪邊的忌憚，難得有一次光明正大祭拜的機會，他實在是不想錯過。

「你可以不必當做是特意去的，權當我們慫恿你上岸遊玩，路過公主祠吧。」馬文才見他這樣，不知為何覺得有些可憐，給他出著主意。

「這樣也名正言順，身為兒子的，總不能路過供奉母親牌位的地方卻不入。」

聽到馬文才的主意，褚向眼睛一亮，終於點了頭。

「那就先謝過諸位的成全了！」

「我們可以先去買幾瓶秋香，美酒祭美人，最合適不過了！」

傅歧喜形於色道。

這話雖然有些不夠恭敬，可建康有些根底的人家大多聽過晉陵大長公主當年的美名，褚向聽了倒沒有什麼不悅。

於是接下來的行程裡，褚向對船行的速度像是突然有了意見，不但站在船首位置不停眺望河道的情況，甚至好幾次詢問船夫還有多久上岸。

他的眼睛裏閃爍著燦爛的顏色，就像是少年離家的遊子聽聞家鄉就在眼前，而面對回到建康，反倒沒有這樣的急切之色了。

待褚向的身影離得遠些了，傅歧才好奇的問徐之敬：「之前不好問，為什麼晉陵會有大長公主的祠廟啊？」

「晉陵是大長公主的封地，享一地食邑。有一年突降暴雨，晉陵受災無數，京中卻瞞報不賑，大長公主聽聞後便派人去晉陵施粥贈米，又親自進宮勸說兄長。東昏侯那樣昏聵的性子，竟然也在愛屋及烏下，下令開倉貸糧。」

徐之敬說。

「那件事後，晉陵城的百姓就在城西為晉陵大長公主修建了一座生祠，立了長生牌位，願她無病無災，平安喜樂。」

丹陽緊鄰著晉陵，徐之敬年少起就跟著兄弟父親在建康附近行醫，聽得不少這樣的奇聞異事。

「因為大長公主姿容秀麗過人，常常有小娘子前去祭拜，希望能因此沾沾富貴之氣，變得美貌。大長公主去後，漸漸的，希望生女兒的有孕婦人也會去祭拜，以祈求能生個美貌賢良如公主般的女兒。」

「原來還有這樣的事。」

馬文才還是第一次聽說，唏噓不已。

「如此一聽，晉陵大長公主真是德貌雙全之人。」

「什，什麼？婦人祭拜的地方？！」

傅歧一聽那公主祠的現狀，登時嚇了一跳。

「那我們豈不是要……」

一想到他這堂堂男兒要和一群小娘子、孕婦、大娘等等……

一！起！祭！拜！

傅歧只是想像那副樣子，就眼前一黑。

他收回自己的話行不行？！

***

上虞。

「誰求見？」

正在給兒子寫信的祝伯元抬起頭，以為自己聽錯了。

「你說誰？」

「鄞縣縣令梁山伯求見。」

那部曲不知道祝伯元為何如此吃驚，又重複了一遍。「說是『祝小郎』在會稽學館的同窗。」

「又是那馬文才！」

祝伯元只是一轉念，就明白了肯定是馬文才透露了自己女兒的行蹤以安梁山伯的心，眉間的皺紋頓時夾得更緊。

「他來幹什麼？」

和祝英樓不同，祝伯元對待庶人，比其子更加蔑然，莫說見，連搭理都不太想搭理。

「說是擔心好友的安危，心中放心不下，特地來訪友的。」祝家的部曲見莊主表情奇怪，低著頭又小聲說：「就他一人，並無隨從。」

「跟他說，英台好得很，讓他回去吧！」

祝伯元隨口敷衍著，繼續低下頭寫信。

他不太清楚自家女兒和這個梁山伯之間的同窗之情如何，在他心裏，自然是不希望未出嫁的女兒和一個庶人混在一起的。

祝伯元原本就對賀革竟然安排了一個庶人住進甲舍很有意見，若早些知道，他根本就不會讓女兒繼續在會稽學館就讀，也因此對賀革的處事之風有了些微詞。

所以當馬文才和孔笙、魏坤等人「訪友」時，他可以允許，但梁山伯來，他根本不想讓女兒知道這件事。

可惜祝伯元低估了梁山伯的心智和手段。

「你怎麼還不走？」

見那部曲遲遲沒有離開，祝伯元奇怪地抬起頭，又問。

部曲猶豫了一會兒，開了口。

「莊主，那梁山伯說，他知道『小郎君』的秘密，若不讓他見到小郎君一面，他便將這個秘密公佈與會稽。」

既然已經說了，他也就越說越是流利。

「他還說，他來時已經做好了準備，若莊主要因此殺他滅口，只要三天內他沒有回去，這件事立刻就會張榜在鄞縣縣衙前！」

「什麼秘密？」

祝伯元大怒，「他竟然敢威脅我祝家莊？！」

「莊主，他畢竟和小郎一起在會稽學館中讀書，知道了些什麼也很正常，畢竟小郎是……」

部曲欲言又止。

「更何況，現在不少人都知道少主親去丹陽迎接小郎回上虞了，如果這時候被人發現小郎就在上虞，之前的遮掩就全部前功盡棄，還是……」

「好一個梁山伯！我留他一條命，他反倒不知道感恩，還在算計英台？！」

祝伯元聽到部曲的勸誡，不怒反笑。

「他不是要見嗎？好，我讓他見！」

他丟下筆。

「你去找兩個人，將那梁山伯綁了送去屠宰場，若明早起來他還能動，就給他洗漱一番，讓他去見英台。」

祝伯元冷著臉。

這處別院也是一座莊園，莊裏養著牲畜以供肉食，那屠宰場便是殺豬宰羊肢解清理的地方。

尋常書生，莫說留一夜，就是看上一時片刻，嚇也嚇死了。

部曲眼中露出同情之色。

「對了，就算見面，也不得讓兩人單獨相見，庶人沒有和士人同席的道理，讓英台隔著屏風見他，由祝阿大帶人在屋子裏看著。」

祝伯元吩咐。

「是，莊主。」

那部曲得了令，頓了頓，又問。

「那關於『小郎君』的秘密……」

「秘密？什麼秘密？」

祝伯元冷笑了聲。

「我不殺他也會有人殺他，一個將死之人，擔心他知道什麼秘密？」