馬文才和當時絕大部分士大夫一樣，對經濟之學並不怎麼精通，若是祝英台在這裏，大概會說出「通貨膨脹」、「劣幣驅逐良幣」等好多後果，來向馬文才說明鑄造鐵錢的危害。

馬文才會震驚，是因為他想到了祝家那麼多回爐鐵。

那些鐵器大部分被鑄造成小的箭頭、矛尖等物，馬文才之前以為褚家有什麼陰謀，這些鐵器可能會用來守城或攻城所用，因為那些鐵的質量太差，鑄不成大件，連刀劍都不行。

可鑄錢就不一樣了。

一枚箭頭，至少能鑄成五枚以上的鐵錢。

如今國內銅少，但是鐵器因為鎮龍鐵的緣故也日漸稀缺，國中有大臣提出以鐵錢增補銅幣之缺，多半是因為國中暫時缺鐵，一段時間內不可能出現大量鑄錢的情況。

等到銅的數量恢復了以後，再廢除鐵器，至少不會讓民間無貨幣流通。

但更大的可能，其實這一連串發生的事情，都是預先設好的局。

馬文才更擔心的，是裴公幫他劫下的兩船鐵。

朝廷要鑄鐵幣之前，劫鐵之事連個浪花都翻不起來，可現在這兩船鐵就變成了兩船錢，裴公會怎麼看他？

「祝家應該還不知道這件事。」

馬文才憂心忡忡。

「去請祝少主……罷了，此事不便在館中會面，去和祝少主約個時間地點，我有事請他一晤。」

「是！」

派了下人去後，馬文才便開始提筆研墨，給裴公寫信。

那兩船鐵如今實在是棘手，他又不像祝家，有工坊可以私鑄鐵器，那兩艘船如今停在吳興船塢裡，名義上是官倉裡的官船，可真要有心，並不難發現裏面裝的不是糧食。

他必須要想出萬全之策來保全自家的安全。

尤其在家中很有可能有姦細的情況下。

過了幾日，祝家送了信來，約了馬文才在起火後正在修葺的朝露樓中相見。

那天，馬文才特意請了傅歧留在屋中，又讓疾風細雨留下以掩人耳目，獨自一人偷偷去了朝露樓。

因為朝露樓已毀，沒有兩三月的時間根本沒法營業，馬文才到時樓中空空蕩蕩，倒是個談論要事的好去處。

「你來了？」

見馬文才來了，祝英樓面露期待。

「可是把英台接回來了？」

馬文才沒有回答他的話，而是環顧四周，突然問道：「朝露樓是祝家的產業？那劉家和你們是什麼關係？」

祝英樓正等著馬文才說出妹妹的消息，卻乍然聽到他問起朝露樓之事，面露意外之色。

「這你也能得知？」

他點了點頭。

「不錯，朝露樓是我祝家的產業。那劉家父子，曾是我父親資助的門人，後來見他有些經營之才，便借了他本錢去做生意。他發了財，又重新投靠了我祝家莊，我父親敬重他的能力，也不把他當做下人。」

「外人只知道劉元是本地有名的富戶，卻不知若沒祝家之助，他當初根本就沒法在這會稽郡立足。」

「難怪英台宴客之日，祝家能有那麼多部曲家將潛入樓中，原來這裏本來就是祝家的產業，有什麼偏門旁道都很清楚。」

馬文才笑道：「我之前就在想，這裏好歹是因為英台宴請才燒成這樣，為何劉家卻不向我等索賠，這裏既然是祝家自家產業，那這損失已經是遇見了的，當然沒人向英台要債。」

「閑話休提。」

祝英樓似乎心事重重，沒有什麼時間和馬文才閑聊。

「徐之敬已經將那葯做了出來，就等這幾日看試藥之人情況如何。你何時將英台送回來？」

「你為何如此著急？」

馬文才猜度著。

「事情有變？」

「馬文才，我也不瞞你，褚向得了天子門生，怕是馬上就要回到建康。我祝家莊對褚家事關重大，褚家不可能沒人監視，京中已經派了『使者』前來會稽，快則這個月，慢則下個月，我恐怕就沒那麼『悠閑』。」

祝英樓表情沉重道：「你我兩家現在正在結親，建康對此十分不滿。我祝家又丟了兩船鐵器，這新來的使者，一來是追究我家運船被劫之事，二來怕是想要帶走英台。」

「我幫你送人的船已經到了丹陽，再留個幾日，我就以英枱面容無葯可醫的借口讓船回來。等京中的人到了，我就讓英台出面。」

他早已做好了打算，「住在我莊中的江道士通曉醫理，等英台服了葯，被斷定身染惡疾，我便讓她脫身。」

「英台可以脫身，可我怕你們祝家莊，是脫不了身了。」

馬文才露出惋惜的表情。

「京中送來的邸報，祝家莊怕是還沒有得到消息……」

「朝中正準備鑄造鐵錢，以代替銅錢。」

他話音剛落，祝英樓便臉色一白。

「朝中要鑄鐵幣？此話當真？」

「謝使君得了消息，正準備立刻趕回建康。這件事應該發生了不少時日了，要不了多久，怕是就要傳遍。」

馬文才冷然道：「國中上下如今急缺銅鐵，你祝家莊日夜鑄造鐵器已有多年，連浮山堰的鎮龍鐵都給你們撈了回來，你覺得可以摘得乾淨嗎？」

褚家就在梁帝的眼皮子底下，哪怕再放鬆警惕，也不可能讓他們獲得巨利。

無論是想改朝換代，還是自立為王，都是耗費錢糧之事，國庫如今尚且空虛，就算他們之前靠祝家莊囤積了不少糧草，錢財卻沒那麼容易斂起。

既然沒辦法光明正大的「謀財」，他們便自己「造錢」。

即使鑄造鐵錢，梁帝也不會鑄造太多，朝中的目的只是解決銅錢稀少、破損嚴重的燃眉之急，可一旦祝家莊這麼多鐵錢全部投入市場，誰還看得出到底是梁帝鑄的，還是別人鑄的？

馬文才越想越是心慌意亂，他賺下了百萬身家，還準備以此為本錢圖謀未來，可若不能解決鐵錢之禍，這些身家很可能一夜之間便會縮水。

「那又能如何！」

祝英樓恨聲道：「我們又不能將那麼多鐵毀了！」

毀了？

馬文才眼睛突然一亮。

祝英樓的話給了他另外一個思路。

「祝少主……」

他撫著下巴，理了理頭緒。

「毀倒是毀不成的，可若是祝家願意冒險，讓它們沒了卻是容易。」

「此話怎講？」

祝英樓錯愕。

「既然祝家並不想投效褚家，深陷泥潭，何不趁此一舉脫身？」

馬文才的眼睛裏充滿了野心的光芒。

「我有辦法讓祝家變得毫無價值，從此脫身此局。」

「你，你好大的口氣！」

祝英樓瞠目結舌。

「你怎敢如此篤定？！」

「若只有我一人，自然是不敢。」

馬文才露出胸有成竹的神情。

「但若祝家願意付出一半家財作為酬勞，我便有法子。」

***

祝阿大很憂傷。

他明明是莊主最心腹的部曲頭領之一，平日裏跟著莊主刀光劍影，走南闖北，過的是大口喝酒，大塊吃肉的快活日子，可自從被派去保護小娘子，歸了少主管轄後，就沒過上過幾天好日子。

原本再不濟，他也還留在少主和女郎身邊，可也不知少主在想什麼，居然叫他帶著幾個好手，跑來鄞縣偷東西？

偷便偷吧，可少主要他找的東西連是什麼樣子、什麼內容都不知，只知道是一本冊簿，記著山陰縣諸年來士族的譜續。

這便強人所難了，他們又不是強盜賊寇出身，哪裏知道怎麼偷東西？

更憂傷的是他到了鄞縣以後，才發現要偷的那個鄞縣縣令，居然是小娘子的好友梁山伯。

早知道是他，何不早些給他分配差事？

在會稽學館裡下手，可比在鄞縣縣衙裡下手容易多了！

一想到少主曾說若真找不到，把人殺了便好，祝阿大便頭痛不已。

他跟著小娘子在會稽學館不少時日，自然知道小娘子和馬文才、梁山伯還有那叫傅歧的小子都交情不錯，若是給小娘子知道梁山伯是他祝阿大殺的，豈不是要結下仇怨？

畢竟不是毫無關係的陌生人，真要下手，難免有些猶豫。

搞得像是故意要消滅情敵似的。

沒品！

可莊中規矩森嚴，少主將這般密令交給了他，又囑咐他不得走漏了風聲，顯然一定是事關重大之事。

以莊主和少主的性格，他要完不成這個任務，回去怕是有皮肉之苦。

左思右想之下，祝阿大隻好硬著頭皮先找東西，實在找不到，也只能讓小娘子傷心一陣子了。

這一找，又壞了事。

也不知梁山伯哪裏得來的援手，這鄞縣縣衙裡竟然會有一個硬點子，要不是他帶的人多，險些就陰溝裡翻了船。

他分兵讓其他人成功將那硬點子引離了鄞縣縣衙，一時半會是沒法回來，可他將梁山伯的臥房、書房都翻遍了，也沒找到什麼記著士族名錄的冊簿。

擔心那功夫高強的護衛會察覺不對返回來，祝阿大隻好先退出書房，藏身在縣衙的偏房裏，思考接下來的對策。

難道真要把他殺了？

可這縣衙人數眾多，殺人是容易，想要輕鬆脫身卻難。

「楊縣丞，你又何必牽線搭橋，讓那小子去赴會？」

突然間，偏房外傳來一道聲音。

「若讓他看出什麼不對，豈不是更糟？」

「我看著小子性子懦弱，還有些濫好人，像是賑濟災民這種事，必是不會拒絕的。這件事總要過了明路才好，現成的背鍋之人，豈能就此放過？」

楊勉冷笑著說。

「讓他先得意幾天。」

「你吩咐馬房，準備車馬，明日派人送他去梅山別院赴宴。」