?吳老大最後的話，士族是聽不懂的。

不需要服役，又不需要交稅的士族，哪裏會明白什麼叫「我們是戶，我們是壯，我們是丁」呢？

高門士族及其高門士族庇護下的依附人口不用服役，也不用納賦，百姓們不但要承擔自身的賦稅，亦要承擔這些法律上不用交稅的人的賦稅。

他們被壓榨的「骨髓俱罄」，無力逃脫。

打仗時，他們要被征去為兵，是「壯」；休戰時，他們要集體耕種田地、修橋修路，紡線織布，為「戶」；倘若有浮山堰這樣大的工程，便會抽調其「丁」，累死凍死者不計其數。

梁國大郡皆是丁稅一千，山陰一縣課戶兩萬，可一戶之人也許連家產都沒有三千錢，只能質賣兒女，以此充稅，可即便如此，兒女也有售賣完的一天，可賦稅永不會結束，最終只能逃亡去各地，天下戶口，幾亡一半。

逃掉的人逃掉了，逃不掉要連沒逃的一起承擔，這便像是滾雪球，原本一千人來承擔的，變成了五百人、三百人、一百人來承擔。

為了逃避賦稅，有的「斬斷手足」，有的「生子不敢舉」，有的「入院為僧」，有的「投靠豪族」……

那些逃不掉的，便如這吳老大一般，戰時當兵，服徭役時修建工事，倘若不死，回鄉後繼續種田，繳納那也許賣了他全家也交不起的租稅。

國家需要他們，可國家又不需要他們。

上位者要用人時，一紙詔令，十室九空；可浮山堰真塌了，衝垮了田地，沖沒了家園，沖走了人命，百姓饑寒交迫之時，國家又在哪裏？

朝廷在驅趕他們，在焚燒他們，在唾罵他們這些流民帶來了瘟疫、不安和動蕩，可若沒有朝廷的層層盤剝，哪裏來的流民？

這天底下難道有生而為流民之人？

不愁吃穿，不用一年要有半年在服役，一天裏最大的煩惱大概就是明天吃什麼的士族，又怎麼能明白活下去才是負擔的痛苦？

吳老大死了，死的可謂是慷慨激烈，這也許是他這與天地人相鬥後做的最瀟灑的一次——他把命送上了，如何決定，悉聽尊便。

徐之敬沒聽懂，所以徐之敬隻覺得恐懼和絕望。

他恐懼的是有人竟會以自己的死來逼迫他救人，而他絕望的是他根本打不破這庶人以死設下的死局。

這些人如今誠然對他還算尊敬，可那是建立在自己能夠「救治」這些尚有存活機會的病人上的，吳老大說自己兄弟七人，不求同年同日生，但求同年同日死，現在已經死了一個，如果他不出手救人，接下來的會是如何？

吳老大死時確實說了他要不救，就送他出去，可他真的出的去嗎？是第二個「兄弟」死在他面前，繼續用性命相賭誰先心軟，還是他們終於失去了耐心，紅刀子進白刀子出，血祭了他為兄弟報仇？

無論是進是退都處於劣勢的徐之敬，渾身冷汗淋漓的站在那裏，一時間，他感受不到市井之間歌頌的那種「俠義」，隻覺得一種活生生的惡意向他撲來，要將他整個吞噬。

這些人在本質上，和逼迫他家，殺死兄長的庶人，是一樣的。

「吳老大！」

隨著吳老大的死，就像是打開了什麼開關，屋子裏原本躺在地上的病人們突然「活」了過來。

他們中有唾罵自己連累了別人的，有瞪視徐之敬大喊著「不用你救」的，還有語無倫次罵天罵地罵昏君罵貪官的，這一屋子出於社會最底層、被遺忘的最徹底的人之中，穿著絲衣紈絝的徐之敬，幾乎就像是被強硬壓在其中的異類，若不能共存，就要被壓碎。

徐之敬看著一屋子哭號唾罵之人，心跳的越來越快，口中越來越乾，背後的冷汗濕了又乾，幹了又濕，連他自己都不知道他自己為什麼會這樣。

他只知道，再這樣下去，他大概要先於這些人崩潰。

「師兄，求你看看他們吧……」

老杜見他神色不對，靠上來一把抓住他的手掌。

「已經死了一個人了啊師兄，已經死了……」

手掌硬生生被一個滑膩濕潤的東西抓住，徐之敬幾乎是跳著甩開了抓住自己的手掌，受驚的像是隻被強拽出地洞的兔子，不住的喘著粗氣。

「我，我……」

他瞪大了眼睛，驚慌的看著前面。

「我……」

就在徐之敬不知是該屈服於這樣的「以命償命」，還是遵守誓言堅持到底時，頭頂突然傳來了一陣抖動。

天花板發出「咚咚咚」的聲音，沒一會兒又有什麼東西在被拖拉的聲響，動靜大到即便在一片哭號之中，也刺耳的緊。

老杜幾乎是立刻抬起頭，臉色一白：「有人在上面！」

這地窖原本是老杜儲藏需要陰乾的藥材用的，後來被這些原本是礦工的流民挖通了地道，又擴大了地窖的範圍，才能容納這麼多人。

雖然隱蔽，但它是個地窖，就代表總能找到入口。

他們綁架士人，又窩藏了這麼多身染惡疾的流民，無論哪一條傳出去都是大罪，頭頂的聲音一傳出來，抱著吳老大屍體的壯漢立刻一聲大喊：「兄弟們，抄傢夥堵住入口！」

六七個漢子已經顧不得這滿地血泊，赤著雙足從屋子各個角落拿出魚叉、犁頭等武器，跟著個子最高的那個湧到了徐之敬最初躺著的那間暗室。

所有的病人屏住了呼吸，哪怕最疼痛的病人也不敢發出一點聲響，老杜緊張的捏著拳頭，顫抖著身子自問自答：「不，不會有人發現吧？應該不會，這，這麼久了沒發現……誰，誰發現……」

看著這裏的人害怕成這樣，徐之敬莫名的冷靜了下來，動作極小的倒退著，想要摸到自己的刀衛身邊去。

但他的動作立刻被老杜發現了，後者一把伸出手拽住他的袖子，露出懇求的表情：「不要，求你看看他們……你看看……」

「你放手！」

徐之敬臉色鐵青。

「就是這裏，砸！」

一陣猛烈的犬吠之後，上面傳來了語氣堅決的命令聲，整個地窖都像是被巨人的大腳踩過那般震動著。

緊張的氣氛一觸即發，誰也不知道從上面下來的會是誰。

是來圍剿「亂賊」的官府？

「有人，持有武器！」

地窖終於被砸開了，從上面第一個下來的明顯是個好手，一陣武器相交之聲傳出後，那人發出了一聲大喝。

徐之敬勉強讓自己沉住氣，安靜地等候著隔壁的動靜，他知道不管隔壁來的是誰，多半都是來找他的。

一個士族在曲阿失蹤，領隊的還是馬文才那種從不讓自己人吃虧的傢夥，能就這麼算了才有鬼。

「只有你們有同伴嗎？」

徐之敬掃了眼地上吳老大的屍體，之前的憋屈和壓抑感還沉重的壓在心頭，但他已經漸漸從惶恐中排解了過去。

「還好我不是一個人來的。」

他心中想道。

隔壁的械鬥大概已經到了白熱化的地步，徐之敬身邊的老杜聽得膽戰心驚。

他和這些流民不同，他是土生土長的此地人，在這裏開店、成家、立業，若真是官府來了，他全家都要連坐。

在「窩藏」他們的時候他就想過也許會有這天，卻沒想到有這麼快。

若吳老大沒有莽撞出手，沒有將他交給他們減輕病人痛楚的藥用在徐之敬身上，也許就沒有這接下來的命案和禍事吧？

老杜苦笑著。

「徐之敬在這裏！」

驚喜的叫聲伴隨著馬文才身邊疾風的身影出現在地窖之中，身為地下入口的暗室應該被他們完全控制住了，否則疾風也不會一臉輕鬆。

「馬文才！」

徐之敬幾乎是用跑的往那邊靠近。

「這些亂民是要做什麼？」聽到徐之敬的呼喊，以為徐之敬被挾持了的馬文才帶著擔憂之色踏入了地窖之中。

很快的，他的臉色就和之前的徐之敬一樣，滿臉震驚。

「這，這些是什麼……」

閉塞的地下空間裡，最顯眼之處躺著一具屍體，胸前插著一把尖刀，已然沒到只剩刀柄。

在那屍體的後面，橫七豎八地躺著一堆不知是死是活的人，整個地窖裡充滿著血腥、腐臭和怪異的藥味，將一切扭曲的光怪陸離，恍然間讓出現在這個屋子裏的人猶如到了另一個世界。

「我難道不是下了個地窖，而是進了地獄？」

不止一個人這麼想著。

「捂住口鼻，其中有不少會傳染！」

徐之敬已經奔到了馬文才身前，拉著他往隔壁暗室走。

「你們人多，別在這裏聚集，走，走，到隔壁去說話。」

馬文才愛潔，在這種鬼地方一刻都待不下去，點了點頭，任由徐之敬將他拉著，退回了隔壁。

陳慶之手無縛雞之力，這種衝鋒陷陣捉拿兇犯的事情是不可能親自上場的，大黑找到地窖入口的第一時間，陳慶之就領著幾個侍衛和祝英台去官府尋找幫手了。

他留下了大部分的人手和徐家、馬家的隨從侍衛，一群人轟轟烈烈地砸開了地窖，跳了下來，想要儘快救出被「綁架」的徐之敬。

之前被吳老大喊做「兄弟」的幾人都已經被製服，這些人雖然身強體壯，但畢竟長途跋涉了這麼多路，又一直又是挖地道又是照顧病人，已經沒有了最初的體能，而陳慶之帶來的都是禦史台裡常年緝兇的人馬，加上尋找主人心切的刀衛和馬文才被江湖豪俠調/教/過的隨扈，幾乎是銳不可當。

以真刀真槍對魚叉犁頭，結果顯而易見。

結局乾淨利落的就像那麼多無數次奮而抗爭卻在正規軍的出動下，可笑的猶如小孩玩家家酒一般的「起/義」。

徐家的幾個刀衛都圍在大腿受傷的那個同伴身邊，見徐之敬安然無恙的跟著馬文才進來，滿臉羞愧地跪倒了地上。

「吾等護主不利，請主人責罰。」

「徐公子，我大哥一條人命，也不能讓你的心軟上一分嗎？裏面躺著的人都有子有女，只要給他們一點希望就能活。只要您願意看一看他們……」之前一直抱著徐之敬的高大青年滿臉絕望。

「還是說，真要如大哥所說，我們兄弟七個今日都死在這地下，徐公子才願意重新出手救治庶人？如果是這樣，我等立刻咬舌自盡，絕不會貪生怕死！」

那人說罷就要伸出舌頭自殘，在一旁的梁山伯眼疾手快，連忙將手中木鑿的把柄塞在了他的嘴裏，才險之又險地搶下了一條人命。

又是自殘！

又是自殘！！

「你，你們簡直是一群瘋子！」

剎那間，之前幾乎要徐之敬他窒息的感覺又來了，他的面容扭曲著，身子也忍不住微微顫抖。

「你們的命，跟我何乾！」

「到底怎麼回事？」

馬文才見徐之敬一副難受的模樣，以為他受了刑。

「你怎麼了？被這些人傷到哪兒了嗎？」

此話一出，幾個刀衛齊齊變色。

他們的同伴大腿傷成那樣，若是主人也受傷，只能以死謝罪了。

「他們，他們是流民……」徐之敬第一次表現出自己的軟弱，緊緊抓住身邊馬文才的袖子，倚靠在他的身側顫抖著。

「和他們一起南下逃難的人生了病，老杜救不了，我恰巧去拜訪老杜，不肯救庶人，他們就把我擄了，逼我去救他們。我發過誓，我發過誓……」

「冷靜點，徐之敬！」

馬文才覺得徐之敬有些不對勁，連忙反手抓住他的肩膀。「我們都在，子雲先生和祝英台去找官府了，你已經安全了，慢慢說！」

也許是因為馬文才表現的太過有安全感，也許是屋子裏高舉著火把火折的護衛們讓徐之敬找回了點勇氣，他靠在馬文才身上，盡量還算簡單扼要的把自己遭遇的事情說了一遍。

隨著他的娓娓道來，屋子裏那具胸口中刀的屍體、遍佈滿地的病人，那些可怕的腐爛味和霉味，都有了答案。

徐之敬複述一遍事情，便猶如將剛剛經歷的可怖之事又重新回憶一遍，整個人已經像是從水裏撈了出來，虛弱無比。

一時間，他想到自己的兄長在被那些庶人毆打致使的時候，是不是也像他現在這樣，即不甘，又痛恨，更多的卻是恐懼？

他是懷著怎樣的心情去了的呢？

徐之敬幾近哽咽。

徐家的刀衛聽到主子經受了這樣的遭遇，一個個怒髮衝冠，大叫著「杜生該死」，從隔壁將老杜硬生生扯著頭髮拽了過來，讓他跪倒在地上。

梁山伯聽完始末，不知是該嘆還是該悲。

看著暗室裡一群被降服的漢子，見他們人人背脊聳動，顯然為剛剛才逝去的人命在感傷，心頭也是一陣沉重。

他也是庶人，哪怕現在受了學館的恩惠，一旦打仗、修建工事，他也是會被徵召之人，他沒有這些士人同窗一般的優待。

除非有了功名，換了門庭，否則這樣的事情，隨時也會發生在他、他的家人，他認識的每一個庶人親友身上。在這一點上，他感同身受，有著「物傷其類」的不安。

但馬文才卻是皺著眉從頭聽到尾的，聽完之後，忍不住一聲嗤笑。

「原來是這樣，那還真是讓人噁心。」

馬文才拍了拍徐之敬的肩膀。

「你……」

「你這高高在上的『貴人』，知道什麼……」

在所有人之中，無論是做派還是打扮都是庶人們最痛恨的士族典型的馬文才，幾乎是給他們的眼睛裏扎進了一根釘子。

這個形容傲慢，聲音冷冽的貴公子，簡直就是那些他們曾經要在路邊跪著避讓的士人代表，那些對他們巧取豪奪、蠶食無厭的狠毒之人。

「你們這樣見死不救之人，憑什麼說我們噁心！」

「你們難道不噁心嗎？」馬文才攔在徐之敬身前，擋住他射向徐之敬的惡劣目光，沉著道：

「東海徐家醫術精湛是不假，但行醫是手段，不是義務，今日你等可以為了救人而綁了徐之敬，明日就可以為了獲取財帛而去殺人。哪怕你們有再多的苦衷，這般下作的手段，難道不噁心？」

「你！」

「且不提手段下作，你們也很幼稚。」

馬文才想起隔壁一地的病人，冷聲道：「人力有所窮盡，即便是徐家，也不是神仙，哪裏能醫治這麼多人。若徐之敬真有這種本事，早就被選召進宮中，也不至於在這裏被你們擄了。我看隔壁那麼多病者，大多只不過是等死，要是徐之敬迫於你們的威脅救了，卻沒有把人救活，你們會將他如何？」

「他若儘力，我們自然是不會為難他！」

一個漢子大喊。

「是啊，他若儘力。你懂醫術嗎？你怎麼知道他有沒有儘力？當死的人越來越多時，即便他儘力了，你們也會說他沒有儘力，因為他痛恨你們強迫與他，故意害人致死吧？」

馬文才看著屋角被徐家刀衛按著跪下的老杜，笑得更是諷刺：「你們覺得那人儘力了，為何不問問他到底有沒有儘力？他在徐家學醫十載，徐之敬才多大？能學幾年醫？他能看出自己治不好這些人，就能篤定徐之敬能治好他們？」

馬文才向來願意將人往最壞的地方去想，其言語之犀利，幾乎能指戳人心。伏安之事後，馬文才已經將自己的鋒芒收斂了不少，可遇見這種可笑之事時，他收斂的鋒芒又先是渴飲鮮血的利刃，總是蠢蠢欲動。

馬文才的眼神像是刀子一樣射向地上跪著的老杜。

「你們這些人感激他醫治病人，收留你們。不，他只是一時爛好心發作，救了人後被你們救命菩薩一樣的感激架在半空，想下又下不來罷了。他自知本事不濟，又不願意承擔這些人命，徐之敬來了，他如釋重負，就想將這些爛包袱甩給徐之敬。」

老杜身子劇烈一顫，臉色發白，腦袋垂到不能再低。

「你侮辱我等可以，怎可侮辱杜先生！」

一個還算是孩子的少年尖叫了起來。

「他跟那些見死不救的徐家人不一樣！他給我們提供醫藥，讓我們把病人送來這裏，怎麼會覺得裏面的人是爛包袱！」

「你看看這裏面，這裏面是病人該住的地方嗎？！」馬文才一聲怒吼，指著地窖那邊朗聲道：

「一個稱職的醫者，會讓病人住在這種地方治病？他對你們說了什麼？你們被發現了就會被趕走？會連累其他人？你們也不用那長滿蛆蟲的腦子想一想，這城中只有他一個醫者嗎？為何你們就篤定只有他一個人能救你們？為什麼這麼多病症不同的病人，卻都聚集在這一間醫館裡？他什麼都能治？他一個人治的過來？曲阿其他的醫者難道都是狼心狗肺鐵石心腸見死不救之人不成？」

他的話讓屋子裏所有人一滯，腦子裏亂糟糟的。

他們，他們不是沒想過去找其他醫者看看，可他們不敢冒這樣的危險。

杜先生是第一個對他們伸出援手的醫者，後來齊郡得了瘟疫的人被燒死的事情傳開後，生了病的人也只能自己熬著，厲害了，就去找杜先生醫治。

杜先生先開始還能醫的過來，可隨著他們缺衣少食，傷寒、疥瘡，各種病症接踵而至，小病成了大病，大病傳播開來，得病的越來越多，杜先生也越來與疲於奔命，到後來他一人之力無法盡治，只能讓他們打通地道，把癥狀還算輕微的人送到這醫館的地窖中來，其他病重的，唯有在城中那荒廢無人的破廟裏等死。

可就這些輕微的，好像也隨著進入地下以後，病症越來越重了。

為什麼他們從沒想過找別人看看？

是了，因為他是大名鼎鼎的徐家出身，他是曲阿名聲最響的醫者，若他治不好，其他人想來應該也是治不好的，更何況若其他人發現了他們得的是惡疾，報給了官府，也許他們遇到的就是驅趕和焚燒的命運。

相比之下，哪怕只有一部分人能得到杜先生的醫治，也已經是莫大的恩典了……

「不，不怪杜先生，是我們自己……」

那孩子囁喏道。

「士族亦有生死之時，在生死之前，士庶之分毫無作用。」馬文才可憐這些人，唯獨痛恨那個被稱為「杜先生」的人。

「醫者救人，士庶之分不過是醫資多寡的區別，因為杜生別無所求，你們就覺得他是好人。嘿嘿，一無所求的人，往往才是最貪心的那個。你們付出了感恩之心，對他惟命是從，卻眼睜睜看著自己的親友原本有救治的機會，硬生生被耽誤到離死不遠。」

這樣的人也配稱為先生？

馬文才想起那位自知本事不濟，寧願自汙名聲，以逼得徐之敬儘早救人的「神醫」。

他也是強迫了徐之敬，卻是以醫者之心保護著徐之敬的名聲，而不是用名聲去脅迫徐之敬。

馬文才不懂醫術，可若杜生、這些庶人這樣的人多幾個，他也只會束手而立。

「至於你們說的『見死不救』的徐家人，你們可知在會稽學館讀書的徐之敬為何會千裡迢迢北上？他會在這裏，是因為淮水淹沒的地區出現了瘟疫，瘴氣隨水四處蔓延，徐家人在疫區救人，人手不夠，連徐之敬這樣嫡系的子弟、家中未成年的孩子都已經去了。」

馬文才的手搭在徐之敬的肩膀上，他能感覺到手掌下的身子在微微的顫抖著，他儘力讓自己不被那顫抖影響，扭過頭說著：

「你們覺得徐之敬不救庶人，這是不假。可徐家人卻在外面為了中了瘟疫的人九死一生，這些病人是不分士庶的。若徐之敬在這裏若有了閃失，你覺得徐家上下還有心思救人嗎？你們不是在寒人心，簡直就是在人心口上捅刀子，就跟裏面死的那人一樣。」

他深吸口氣，在高個子男人不敢置信的眼神中朗聲問道：

「徐之敬因兄長之死對庶人抱有成見，今日也許靠裏面死的那男人一條命就能撼動，但撼動不是補上了那裏的缺口；今日各位所作之事，若寒了在疫區奔波的醫者之心，要用多少條命，才能把醫者們心口的窟窿補上？」

徐之敬身子猛地一抖，突然掩面低頭，就伏在馬文才的背後低泣著。

「這破地方，哪裏像是求生之地，簡直像個巨大的墳墓。」

馬文才仰起頭，環顧四周，表情複雜。

「我若是裏面那人，就該將這麼多病人擺在曲阿縣衙的大門口，一刀在縣令面前把自己捅了，而不是去嚇一個只會治病的士生。」

「你怎麼知道我們沒想過？」

那些漢子咬牙切齒道：「我們難道不想這麼做嗎？若官府願意保護我們，願意看一看我們，怎麼會有這麼多慘事？南下的難民能到南邊的十不存一，還有齊郡那樣燒人的……」

「所以你們就不敢了是嗎？因為齊郡有縣令燒了瘟疫致死之人，你們就覺得無論哪裏見到你們都會把你們燒了。且不說若真是瘟疫你們怎麼還能活著，你也說了，到南邊的十不存一，若此地縣令不仁，請問你們是怎麼能留到今日的？建康裡都進不去人，你們倒能在曲阿逍遙，躺在城中最繁華的地方乞討？」

馬文才一聲長嘆。

「說到底，你們是已經嚇破了膽，情願在這墳墓裡等死，也不願意去試試看這世上還有沒有可以幫你們的人。不去寄希望於真正能護庇你們之人，卻把醫者神化，當做神仙佛祖一樣的東西，覺得他們能藥到病除，包治百病，你們真的只是病了嗎？你們最大的困境難道是有病？我說你們是蠢貨，不是在罵你們……」

他今日費了許多口舌，自己也不見得就痛快，他也知道在場能聽明白的不會有幾個，自己說這麼多，也不過就是一路過來所見壓抑很了而已。

但有些事還是要解決的。

馬文才輕輕從身後拉出了徐之敬，讓他暴露在所有人之前。

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