呆坐半晌，突聽頭頂上空嗤嗤響動，抬頭望去，見半空中有一物事正自緩緩往下降落，似乎是一隻吊籃，上面繩子的盡頭，全給樹葉遮了去，瞧不見上面的人。

他站起身來，雙手攏在嘴邊，大聲叫道：「喂，快放我出去，我不是你們要關的人……」一連叫了好幾遍，上面更無回聲。

那吊籃落在地上，裏面放有一隻肥雞，一壺美酒，還有幾碟小菜，一碗白飯。他心想，原來是送飯來啦，此刻上面必定有人。

仰頭放聲又叫了起來，可送飯之人便似是個聾子，他聲音再大，卻是一無回應。

眼見無望，也就不再喊叫，低頭見吊籃裡的肥雞油黃翻天，香氣飄入鼻中，肚內咕嘟一聲叫，不由得咂了咂嘴，口水都流了出來。

以前他過慣了衣來伸手、飯來張口的富貴日子，自漂泊江湖後，總是飢一頓飽一頓，數月來在地牢之中，更是葷腥未沾，早也不知肉是什麼滋味，比之乞丐尤有不如。

此刻肥雞便在眼前，哪還顧得逃命，抓起雞來，張口大嚼，不冷不熱，正合入口。

天漸漸黑將下來，此時正值寒冬，牢籠中一無床衣鋪蓋，二無柴薪炭火，陰風蕭瑟，寒氣透骨。

蕭影在洛陽楚天河給他置辦衣服之時，尚屬仲夏天氣，衣衫自然單薄。此時入了嚴冬，哪還頂得住風寒，直凍得整個人哆哆嗦嗦，牙關打戰。

瞥眼看到地上那壺酒，聽說酒能禦寒，小時候見大人們只要一喝酒，便精神抖擻、豪情萬丈。

他心裏想這酒定然是好東西沒錯，早就想嘗嘗滋味了，大人總是不讓喝，此刻方得遂願。

心裏想著，提瓶起來，擰開蓋兒，平生第一次喝酒，也不管是什麼滋味，一古腦兒喝個精光。

但覺這酒嗆辣無比，比之小時候喝的蜜糖水，直似一個是天一個是地，與想像中的差別，忒也大了。

他被辣得雙目流淚，作惡欲嘔。但過得半炷香功夫，嗆辣酒味漸漸淡去，不再沖頂，身體頓覺輕了很多，飄飄欲仙。

在地上來回跑了幾圈兒，便覺有些心曠神怡起來，往日淤積於心中的苦悶，登時化作一陣清風，去得無影無蹤，心中豪情陡增，隻覺悠悠天地、浩渺滄海間，再多的艱難困苦也只等閑，眼前這小小的牢籠之困，又有什麼大不了的！

到得深夜，寒風更加凜冽。

此時蕭影酒意漸去，心中的淒涼之感又隱隱作祟，冰冷傳遍全身上下，到得後來，直凍得他四肢幾欲失去知覺，捲縮在角落裏，哀哀欲死。

正當他幾欲昏厥之時，源自本能的求生**，在他心底流轉，「涅磐真經」這四個字驀地在腦海中一閃而過。

他略一提神，有了幾分意識，便即想起《涅磐真經》上的**圖畫，裏面的人在練功時汗流浹背，頭上熱氣騰騰，或可禦寒也說不準。

當即便要伸手入懷，拿出《涅磐真經》，豈料手臂凍得也都僵硬了，雙手動彈不得。

他使出渾身解數，雙肩上下聳動，半晌方可緩緩伸張雙手。

掏出《涅磐真經》藉著月光細細翻看，果見**畫上練功者皆是汗流浹背，頭上熱氣蒸騰，但後半段的圖畫就沒了這些，卻不知為何？

藉著冷月，細看圖像下面的文字描述，只見上面寫道：「《涅磐真經》乃天下至陽至陰神功，初習為陽，後續為陰，神功既成，陰陽交泰，初登太極，極至天人合一，無往而不利……」

蕭影尋思：「這是什麼意思，看也看不懂，不知道瞎亂修鍊，會不是走火入魔？現下只顧救得性命要緊，管他三七二十一，練了再說！」

當即依法脫去衣服，雙腿盤地，照著第一幅圖上的姿勢和文字心法修鍊起來。

不多時，果如像畫中所示，全身熱烘烘地，須臾大汗淋漓，頭上熱氣蒸騰，先前的寒冷徹骨一掃而去，渾身說不出的舒泰暢意。

他心下大喜，笑嘻嘻自言自語道：「這書真厲害！」

修鍊到後來，不知不覺便睡著了。

第二天醒來，他發現自己盤膝坐地，仍在打坐，身上汗流不止，頭頂冒著白氣。

他心下又驚又喜：「小命可算保住了，原來睡覺也能修鍊《涅磐真經》上的功夫，可真奇了，呵呵！」

他起身活動筋骨，隻覺身子骨比平日輕盈靈動了許多，胸中氣定神閑，腹臍之間熱熱地，似有一股暖氣沖灌全身。心想這些自是《涅磐真經》的功效了。

晨風帶著露水的味道，撲面而來。

蕭影心中愜意，走到鐵欄前，極目遠眺，前方湖泊霧氣升騰，煙波浩渺；晨曦之下，更兼左右兩旁紅葉漫山，清風流霞。

這等景緻，別說生平從所未見，便在畫中，也不曾得見。登覺飄飄然，整個身子彷彿飛臨煙波浩渺、晨曦霞光間，自由自在的遨遊。

靜觀良久，他又細細翻看《涅磐真經》上的心法，見昨夜自己修鍊的第一幅畫上方寫著「九陽熾空」四字，字的下面是修習「九陽熾空」心法的總綱，總綱道：「九陽謂之陽之極盛也，修習者務須赤身**，否則氣不通而血不暢，必將入魔致死。以雪域修習極佳。」

再往下看，這「九陽熾空」心法共分九重修鍊，一至九幅圖皆是修習「九陽熾空」的心法圖示，每幅圖下邊又有不少小圖，圖上姿態繁複變化，不一而足，每幅圖下面均有不同的註釋。奇怪的是，九重修鍊總圖之中，一至八圖皆有註解，唯獨第九圖下面空空如也。

蕭影心想，瞧上面這些圖示註解，密密麻麻地，得能修習到二三重，也要窮盡半生精力，第九重即便有註釋，斷也無可達到這個境界。

再往下看，第二章節上寫著「九陰太虛」四字，總綱寫道：「九陰謂之陰之極也，修習者需心無旁騖、物我兩忘，習陽一重，須修陰一重，如此陰陽相濟，方可更上一重，順序不可顛倒。」

「九陰太虛」心法圖示也分九重，每重下面亦有小圖羅列，註釋繁複其間。

第三章節卻是《涅磐真經》精要所在，只見上面寫著「浴火重生」。

鳳凰浴火重生的傳說，蕭影自是知之甚詳。這第三章總綱與首頁裡寫的內容大致一樣，寫道：「諸法無邊，故菩提無邊，以知涅磐之道，存乎妙契。妙契之致，本乎冥一，然則物不異我，我不異物，物我玄會，歸乎無極，進之弗先，退之弗後，豈容終始於其間哉……」

下面的註釋寫道：「九陽九陰七重之境，便是修習重生之基，七重未成，萬不可修習之。否則重生不成，反受其害。」其下繁複羅列心訣圖示。

最後一個章節是教人如何點穴的圖示心訣。

蕭影日間比劃練習圖上的姿勢，熟記心訣，每每註釋不詳的地方，便沉思領悟。他自幼讀書甚多，加之心聰思敏，參悟領會倒也容易得多。

夜間便依法修鍊，修鍊中自然入睡。如此一來，他每日修鍊達**個時辰。這裏山谷清幽，且只有他一人，要達到心無旁騖自是不難，而他在睡覺中修習，神遊虛空，自是處於物我兩忘之境。

匆匆數月，蕭影已將涅磐真經中的心訣圖示全部記熟，此時無需看書也能修習。同時已將「九陽熾天」「九陰太虛」修習到第四重。

自進入第二重後，他修習時不再流汗，頭頂也不再有熱氣冒出，亦不用脫衣而修。

照真經所載，陰陽雙修後，一陰一陽兩股真氣將在體內自行相生相剋，陽氣過盛則陰相輔，陰氣過盛則陽相佑。陰陽兩股真氣在體內達到平衡，便和常人一般，不冷也不熱。

《涅磐真經》乃漢初一位武學奇人所創，他原本是個江湖上身懷絕世武功的道士。三十歲上下時，他因隻身闖入牢獄救其含冤入獄的故友被擒，在牢裏度過二十餘載。他非但俠義過人，而且聰明絕頂，二十年苦思，終於在原有武功的基礎上，練就了一身空前絕後的內功，砸碎牢獄鐵欄，救出朋友。

照真經記載，其內功心法非一二十年苦心修鍊，不可達到第二重，到達第四重，則須五六十年光陰。漢初那位武學奇才，二十年苦心孤詣，之前又身懷絕世神功，也只不過將之修鍊到第四重。

四重以後，均是他以高深武功為根基，經縝密推敲，憑空寫就，天底下並無一人親身修鍊過。

不知怎地，蕭影在摩天巨籠之中，以日月星辰為伴，以風物佳勝為鄰，短短兩年時光，便將《涅磐真經》上的內功修鍊到了第三重。

第四重上，便覺修習愈來愈緩慢，顯然是修鍊重次愈高愈難，需要的時日便也越多。

每日修鍊完畢，便有三股真氣在他體內亂竄，其中一股真氣勢頭異乎猛烈，直似一條火龍欲竄出體外。

說也奇怪，每逢這股真氣亂竄，攪得體內**難當之時，便有兩股冰涼如水的真氣撫其左右，**之感頓消。此時他便依照真經所載，將三股真氣收歸丹田氣海中。

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