如塵在肖揚、了空靈前上香祭拜一番，出得門來，一一在眾徒兒耳邊吩咐，不可將蕭影的死訊泄露出去。

少林寺僧眾招呼各路英雄用過齋飯，懷相、懷善等人便即招集各門各派掌門前來大廳議事。

如塵見前來議事之人，雖不乏聲名頗著的江湖豪宿，可論起武功來，並無一人算得上出類拔萃的頂尖兒高手，與自己相較，頂多也就平分秋色，卻如何應付契丹韃子鷹犬？

細加查點，便連五嶽劍派中的七位首腦人物也不在其間，當即上前問了原由。

懷相嘆聲道：「如掌門有所不知，契丹賊子攻於心計，自收服雪山派之後，採取個個擊破的法門，逼著武林同道乖乖就犯。如今且不論小門小派，便連崑崙、崆峒、武夷、五嶽劍派等這些名門大派，亦多臣服於他們的淫威之下。此事說將下來，也怪他們不得，但凡不肯臣服的門派，均為契丹賊子掃滅蕩平，實可說是武林千古以來未有的一場浩劫。承蒙各路英雄瞧得起，稱少林寺為武林第一大門派，於此中原武林生死存亡之秋，少林寺若不能懲惡揚善，扭轉這股逆流，更有何面目揚名於天地之間，那便誓不瓦全！」話音鏗鏘有力，殿中眾人無不動容。

如塵道：「我花間派雖屬弱旅小派，卻也不甘落於人後，蜉蝣撼大樹，明日定當誓死與抗，除魔衛道，捍我中原武林尊嚴！隻不知此番前來拒敵的中原武林好漢，究竟有多少人手？」

懷相道：「仰仗蕭影蕭掌門及花間派眾女俠神威，此番共計邀約到峨眉、丐幫等中原武林一百八十餘家，共計二千餘名好手上山，加上敝派僧俗一眾，合計三千餘人，大部人馬均已齊聚，隻待蕭掌門一到，便可發號施令，攻守拒敵。」

如塵點了點頭，心裏在想：「人數當為不少，可算將下來，頂尖兒高手一個也沒有，若是對起單來，似西門九千、鳳北麟這等曠世高手，又有何人能敵？」

青城派掌門余棄疾雙手一拱，面色凝重道：「恕余某直言，僅憑咱們這點兒能耐，只怕難以抵擋契丹韃子這股邪惡勢力……」

言猶未盡，點蒼派掌門左湛風截住話頭，怒言道：「余掌門可是心虛了，在此長他人志氣，滅自己威風，放甚麼狗臭屁！」

余棄疾橫眉相向，隱忍怒氣，譏言道：「左掌門神功無敵，明日定可揚威少林，一併將西門九千、鳳北麟這兩個老怪蛋拿下。」

左湛風不肯示弱，回嘴道：「左某豈有餘兄放屁之能耐，縱是不才，也不致臨陣怯場，丟了中原武林的臉面！」

兩人漸至惡語相加，場面頓時大嘩，有人指責左湛風不該口出不雅之言，傷及自家兄弟；有人指責余棄疾太過膿包膽小，開口便說出這般掃人興緻的話語。

懷相連聲製止，眾人哪來聽他的話。

懷相暗想：「眼下中原武林沒個扛鼎之人，以致群龍無首，難以服眾。此番拒敵，當真難上加難。」心裏又自想起蕭影，朝如塵道：「如掌門，不知敝派蕭掌門身在何處，可否奉告？當即刻請他回駕少林，主持大局。如若此番少林有失，咱們中原武林，再也抬不起頭來做人，大勢去矣！」

如塵不知如何作答，支吾道：「這……嗯，這兒一切，便請大師作主，蕭……蕭掌門要務傍身，想必明日一早，定可趕回少林。」

聽到蕭影二字，眾人不由眼前一亮，登時停嘴。

有人問道：「蕭少……蕭掌門可有言語吩咐下來？」

如塵微一思量，謊言道：「臨別之時，他讓懷相大師代為主持大局。咱們一切聽從大師吩咐便成。」

懷相面露苦色，緩緩道：「老衲無德無能，慚愧得緊。既是掌門方丈有此重託，老衲不敢不受。眾位英雄，你們但有克敵之計，不妨直言。」

聽他這麼一說，眾人你一言我一語，有人說只須將少室山三十六峰卡住要塞，叫敵人上不得山來，自可保得萬全；有人說避走少林，待敵方攻上山來，自山下放起大火，將其燒得個乾乾淨淨，片甲不存；有人說當施於毒陣陷阱，叫敵人避無可避，方為上策。

一時之間，場面又是一片嘩然，懷相連番喝止，方才靜了下來。

繼而懷相道：「大夥之言，不乏妙策。可火攻、毒攻之計，有違武林俠義道，殺傷必眾豈不說，以之對付西門九千、鳳北麟這樣的高手，必是無用。堵其要卡，不放敵人上山，此計不失為上策，可西門九千、鳳北麟之輩，那也堵他不住……」

說到這裏，有人高聲叫嚷：「這也不行，那也不成，難不成咱們大夥和著你們這些老和尚，都跑了出去，遠遠躲了起來！」

此話一出，頓時便有人接嘴道：「此計大妙！謙讓隱忍，那才是佛門之道。」

又有人道：「中原武林，似你這等個個學著烏龜做人，遲早被那契丹韃子踩在腳下。與其這樣，倒不如雙手高舉白旗，以早投降。」

言語紛呈不休。

突有一人大聲道：「單說這些個廢話又有何用，咱們不是有蕭少俠蕭掌門麽，只須與他們對單，蕭少俠正值鼎盛年華，想那西門九千、鳳北麟兩個老匹夫年老體衰，焉能是蕭少俠的敵手！」

懷相疑慮道：「蕭掌門武功高強，自便不用說，可要以一敵二，只怕……只怕他尚未歸山，那契丹賊人已然攻到……」

如塵接嘴道：「大師所慮甚是。以西門九千、鳳北麟的武功，即便設下天險，要攻上山來，那也是易如反掌，前去攔阻之人，只怕死傷無以數計。倒不如大夥盡聚寺中，到時也好有個照應。」

隨即有人應聲道：「此計差矣。咱們群聚寺中，那又有什麼用？沒的給敵人包了餃子，一鍋端了；抑或敵人在山下放上一把火，咱們豈不成了火燒驢？」

這話本是隨口說來，可言者無心，聽者有意，少林寺懷相、懷善等人無不聽得心頭火起，心想你這句「火燒驢」，分明在罵咱們少林和尚，可見在你心中，恁地瞧少林寺不起。

羅漢堂首座懷嗔見**肅穆的大殿之中，武林各派首領一個個你爭我吵，趾高氣揚，全沒將少林寺放在眼裏，早便心裏憋了一股氣，這時聽這人說出「火燒驢」，太過肆無忌憚，右手一翻，一招少林寺七十二絕技中的「千葉手」直朝對方拂到。

這「千葉手」勁道飄柔，有如落葉翻飛，有其神而無其形，武功弱者哪能察覺？懷嗔其意是想將對方衣物擊打成碎片，叫他襤褸如乞丐，當眾出醜，以示懲戒。

「千葉手」勁力將及對方身子，眼見事情便要鬧大，於此緊要關頭，懷相突然一招「風雲手」拂出，不知不覺間卸去了懷嗔這招「千葉手」。

當場之人，武功無一及得上懷相、懷嗔等幾位少林首座，是以無人瞧出其中端倪，只有懷善等其他幾位首座瞧在眼裏，卻知師兄懷相意在顧全大局，這才卸去懷嗔這一掌。當場眾豪懵然不知，兀在喋喋嚷嚷。

如此語來言往，爭論不休，眼看夜已深沉，各自搖頭出門，不歡而散。個個心裏想：「眼下蕭影未到，事情尚有變數，要商量個克敵法子，著實不易。倘若明日蕭影失約不來，此番那是必敗無疑。」

翌日天色將亮未亮，懷相一如往常，來到大殿，掌燈上香，打坐參禪。

突有一名值夜弟子匆匆入門而來，神色慌張，向懷相稟報道：「師祖大事不好了，西門九千和鳳北麟雙雙攻上山來了，這時已經入寺，樣子好不兇惡！」

懷相聞言一驚，一面吩咐這名弟子將信息通傳武林各派，一面出得門來，飛身上了鐘樓。

霎時之間，晨鐘噹噹，鳴響少林內外，各院僧侶紛紛手拿僧棍，直朝大殿門口急速聚攏。

不一會兒，各路武林豪傑俱已到齊，人人兵刀在手，嚴陣以待。

懷相、懷善等少林寺十院首座當先並列成一排，張目四顧，窺敵動靜。

懷相見四周靜無一人，迴轉身子，朗聲道：「眾位英雄，老衲在此承感同氣連枝之誼，此番迎敵，便由敝派首發頭陣，若有不敵，再請各位聯袂誅獠！」說完他轉身又去查看動靜。

半晌更無異狀，群雄心裏有些不耐煩起來。

陡聞頭頂樹上有人低聲道：「咦，這些光頭和尚在搗什麼鬼？」

另一個聲音極其細微，噓的一聲道：「別瞎亂說話，咱們靜觀其變，瞧禿驢們演什麼把戲！」

眼前這株古樹莖粗冠大，足夠四五人合圍，加之枝繁葉茂，高達十數丈，眾人舉目查看，哪能看見對方寸衣片角，隻得屏息而聽。

寂靜片刻，樹上又有聲音道：「我看咱家乖女婿兒不在其間，你說他那個漂亮老婆兒死了，他會不會殉情自殺？這可有些兒大事不妙！」

另一聲音道：「殉你個頭的情，咱家情兒死了，他也不見得橫刀抹脖子。咱們此來，那是要通知女婿兒及早逃命，後頭還有更厲害的殺著，僅他一個人，那是萬萬抵受不住。他人不在這裏，咱們這可放心啦！」