話說宋孝輝答應了曹太監要從勾欄院裏尋一個真絕色，便將這秦淮河上的名妓都篩選了一遍，最後將目光鎖定在了幽蘭館的謝月娘身上。一是這民妓比得官妓更好拿捏，二是這月娘的確有十分的顏色，第三點也是最重要的一點，此女尚是個清倌人，有完璧之身。

宋孝輝認準了謝月娘，就要想個法子把人弄出來。那間幽蘭館的蘭夫人據說背後有靠山，他不好惹，便把主意打到了曹太監頭上，讓他出頭，即便得罪了人，也要記在東廠的帳上，他好在渾水中摸魚。

曹太監聽說有這麼一位人間絕色，壓根沒防著宋孝輝會坑他，經他幾句花言巧語，便答應跟著他到幽蘭館去瞅瞅人，若能入眼，就充一大爺，先把人弄到手再說。

於是宋孝輝就在幽蘭館設宴，京裡來的「曹大人」見到謝月娘，樂得合不攏嘴，當即就要為她贖身，不管謝月娘答應是不答應，撂下話來，第二天來接人。

曹太監一門心思高興尋了這麼一位絕色，回京在雄震面前討好，盼著金烏早墜，月兔飛升。好不容易等到傍晚來臨，他帶了兩個東廠衛番子，又向宋孝輝借了十幾個人充門臉，抬上一頂小轎，大搖大擺地出城去接人。

......

夜幕下的秦淮河畔悄悄從沉睡中蘇醒過來，長河靜波如練，華燈次第漸開，畫舫離岸，樓船高歌，一水影照嬋娟。樓台舞姬，漢宮燕影，有靡靡之音，三盞黃湯入了腹，直叫人糟醃了兩個功名字，醅淹了千古興亡事，曲埋了萬丈虹霓志。

幽蘭館門前車水馬龍，今日是六月初六天祝節，照例各樓各館的花魁娘子都要在自家門樓露面獻藝，為了一睹謝月娘仙姿，前門樓大廳裡人滿為患，來得晚了，只能尋個角落站一站。

謝月娘芳華二八，因著兩年前她在應天府的百花節上一曲《霸王卸甲》艷壓群芳，近兩年來風頭大盛，連同教坊司的柳風憐與楚青青，被時人封做秦淮三絕，又有人戲稱她做琵琶仙，實是讚譽她琴技超絕。

賓朋滿座，唯等一人。月娘姍姍來遲，眾人只見她雲鬟霧髻面如冷玉，簌簌銀紗步態風流，竟似個月宮仙娥投了凡胎，叫人等得再久也興不起怒氣，癡癡又獃獃，隻恨不能將眼珠子黏在她身上。

白玉勾欄裡獨一張黃花梨禪榻，月娘抱著琵琶入座，翹起一隻腿兒，金蓮淺淺露一支，裙擺撒在地上，抬頭望著眾生癡迷之色，嘴角勾出一抹諷笑，垂了眼，張口一句「奴家獻醜」。在座靜下，她便撥弄起琵琶，十指纖纖如蝶飛舞，色入了眼，音迷了情。

仍是一曲《霸王卸甲》，卻比當年多了一層肅殺，聽得人心忐忐忑忑漸漸頭皮發麻，一個個從癡迷中醒過神來，再看勾欄內的絕色佳人，竟依稀見個虞姬素影，在她身後刎頸似的。

最後一節低吟落下，館內鴉雀無聲，見那月娘抱琴而起，滿面淒冷，望著大門的方向，幽幽一句：「接我的人來了。」

賓客們恍如夢醒，正是一頭霧水，忽地門外一陣騷動，一個肥頭大耳滿臉油光的胖子前呼後擁地走進來，一對眯眯眼黏住了台上的月娘，咧嘴笑道：「讓小姐久等，曹某人前來贖身了。」

聞言，在場一片嘩然。座中不多得是月娘的追捧者，誰不知道她一身傲骨，立志從良，這番顯然是被逼無奈，當即惱火大喊——

「哪兒來的潑才，大言不慚！」

「癩蛤蟆肖想天鵝肉！」

「謝小姐豈會委身於你這等醃臢，哼！」

曹太監陰下臉，一個眼色甩過去，操著一口北腔陰陽怪氣道：「不與你們相乾的，休要多管閑事。誰再多嘴一句，爺爺我就讓他嘗嘗生不如死的滋味兒。」

配合著他的威脅，身後兩名番子拔出一截刀鞘，寒光乍現，刺得人膽顫。客人當中有人見識廣，眼尖地認出來這兩個身穿曳撒的武夫來路，急急忙拉扯住憤憤不平的同伴，四下低聲傳開了，免得有人找死。

東廠番子，那都是些心狠手辣殺人不眨眼的惡鬼。場面很快地安靜下來，可見東廠的惡名深入人心，迫於淫威，就連美色當前，都讓好漢無膽。

曹太監一副得意的嘴臉看向四周，拿手帕擦了擦脖子上的汗，沖台上月娘半逼半哄道：「小姐識相些，就隨我走吧，將來榮華富貴享之不盡，你遲早會感激曹某人。」

月娘原本存著一分希望，能將事情鬧大，好讓那惡賊知難而退，不料她小覷了對方的來歷，到底功虧一簣。美目黯然，心如死寂，再是不甘也知無力挽回，她挽著雲袖朝眾人欠身一拜，道:

「多承諸位關照，奴家今日一去，再別無時。」

聞言，在座但凡有些血性的男子，都是羞愧不堪，幾欲張口阻攔，卻憚於「東廠」二字，動彈不得。

月娘垂著頭走下枱子，向著曹太監去了，樓上樓下的姐妹們見狀，咬著牙流淚，卻都記著月娘先前的警告，莫敢阻止，直見她跟著那惡賊出了大門，紅袖跺跺腳，忍不住追了出去。

「月娘等等！」

月娘站住腳，卻沒回頭，聽到紅袖哭聲道：「你、你別怕，等夫人回來，我們馬上就去救你。」

曹太監冷笑著睃了她一眼，從袖中掏出一張薄薄的銀票，甩在她面前，道：「這是小姐的贖金，拿去給你們當家的吧，往後她與你們再無乾係了。」

那一紙錢鈔飄落在地，上面不過一百兩之數，比不上月娘身價的一個零頭，分明是羞辱。紅袖惡狠狠地盯著他，直想撲上去撓花他的臉。

「走吧。」月娘冷冷一聲，不必人催，率先進了轎子。

紅袖眼睜睜看著轎子被人抬走，一邊哽咽一邊踩爛了地上的銀票。後面追出來一班姐妹，生生將她拉住了，哭的哭，勸的勸，在她們身後館內傳出罵聲連天。

誰也沒留意，門外一個黑咕隆咚的角落裏，有道人影看到這一幕，貓著腰，從牆縫裏鑽出去，偷偷摸摸抄著河邊的小路跟了上去。

轎子裏，月娘從一默默數到一百，約莫著他們離得幽蘭館遠了，自腰上摘下一個香囊，摸出裏面一隻掌心大小的瓷瓶兒。這裏頭裝的是一丸丹頂紅，是她當上幽蘭館的花魁娘子那一天，向蘭夫人求來的。就是為了防著有這一天，身不由己之日，拿來了斷。

她八歲被賣，已經記得不少事，從雲端掉落泥底，那滋味兒她小小年紀就識得，爹爹和哥哥們被發配充軍，不知生死，阿娘卻是她親眼看著投繯自盡的，因為受不了教坊司內調教，為了替爹爹守節，只有一死。

她比阿娘運道好，遇著蘭夫人，進了幽蘭館，不必一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嘗，適才多活了幾年。可是人前賣笑，任人意淫，哪一樣她都不能忍，總能夢見阿娘弔死在一根腰帶上，突著眼珠子死死地盯著她，好像在問她——為何要活下來，為何要忍辱偷生。

兩行清淚從月娘眼角滑落，她握緊了手中的藥瓶。服了這葯，等她被人抬回去，早成了一具死人，既保住了清白，又不會給幽蘭館招禍。

真死了就一了百了了。

......

吳茱兒趴在草叢裏，臉上叫蚊子叮了幾個腫包，瞧著從她眼前經過的轎子，知道月娘就在裏頭，心跳到嗓子眼裏，硬憋著沒有出聲。她也不知道自己想幹什麼，早上被人從幽蘭館攆走，她在河岸上徘徊不去，看著渡口的船走了一條又一條，就是邁不開腿離去。

她心底藏著一股不安，總惦記早上月娘最後看她時的眼神，讓人心驚肉跳。思前想後，她決定留下來看看，先進了一趟城裏將挑擔和驢子寄放在主顧那裏，再回到江邊，躲躲藏藏等到天黑。

她雖沒本事救月娘，至少要看看她去了哪裏，不然她過不去這道坎，會愧疚一輩子。眼見轎子走遠了，她才從草從裡爬出來，胡亂抓了兩下臉上的蚊子包，躡手躡腳跟在後頭，隔著一段距離，不叫人發現她。

可她哪裏曉得，她那點兒藏匿的伎倆，早就被兩個東廠的番子察覺了，相互使了個眼色，故意落後幾步，猛一個轉身，拔步朝她藏身之處衝去，一眨眼的工夫就從樹後頭把她揪了出來。

「哪來的小賊，鬼鬼祟祟乾甚！」

吳茱兒嚇地臉都白了，被人提著衣領拖到路邊，叫都叫不出來。番子們見她嚇傻了，皺著眉毛將人提溜起來，快步趕上前面的隊伍，高聲稟報曹太監：

「曹爺，抓住一個小賊。」

兩隻燈籠提到她臉上，照出她人。曹太監從前面那一頂轎子裏伸出個頭，藉著光看了看，是個眼生的毛頭小子，皺了下眉毛，道：「收拾乾淨，扔進河裏。」即是殺了投河的意思。

吳茱兒抖地厲害，看到他們腰上的刀子，脫口喊到：「你們敢殺人不成！」

這一聲驚叫，落在後頭那頂轎子裏，月娘手抖了一下，已經送到嘴邊的藥丸子滾落在膝頭，她驚疑不定，一把扯開了簾子，探身瞧去，只見被人按在地上捂了嘴的那個人，不是早該回鄉的吳茱兒是誰。

「你！」

「唔唔唔！」吳茱兒看見月娘，突然有了力氣，死命地掙紮起來。

曹太監看看二人，回過味來：「小姐認識這小子？」

月娘本是一心赴死，冷不丁一個吳茱兒闖出來，擾亂了她的思緒，她腦中急轉，將手中藥瓶藏進袖中，不露聲色地對著曹太監道：「不要傷她，放她走。」

曹太監歪嘴一笑，好似看穿了什麼，晃晃腦袋：「放了他可不行，不過倒可以饒他一命。」說著轉頭吩咐番子：「將人綁上，一起帶走！」