那天曹太監向月娘講明了讓她進宮參選之事，月娘一口回絕。一晃三天過去，曹太監日日催逼她，並以吳茱兒作為要挾，指望她能就範。可是月娘反過來用性命威脅他，若然吳茱兒出事，她便咬舌自盡，寧死也不讓他如願。兩人於是繞著吳茱兒，相互僵持起來。

曹太監原以為十拿九穩的事，就這麼被她急地團團轉，硬的她不吃，他隻好苦口婆心地勸，只差將她當個祖宗供起來。焉知月娘等了三天三夜，不見蘭夫人上門救她，已然死心。

這天晚上，曹太監讓人送來一桌酒菜，又在庭院裏叫了一小班戲子，原是為了哄她高興，可見月娘從頭到尾沒個笑臉。他自討沒趣，氣急敗壞地帶著人走了。不知這麼下去，他還能忍上她幾天。

月娘提著一壺酒回房，關上門自飲自酌。她酒量極佳，一杯接著一杯，絲毫不覺得醉，待到酒盡杯空後，她便坐著發獃，斷斷續續想著心事。

外間一聲輕響，月娘絲毫不覺，直到桌邊燭光跳動，眼前突然出現了一道人影，她才猛然驚醒。

「你——」

「閉嘴。」太史擎一身夜行衣，頭上鬥笠將他半張臉孔遮在陰影中，他挑了一下帽簷，讓她看清他是誰，免得她大喊大叫，將人引來。

月娘在畫舫上有緣見過他一面，他這張臉實在能叫人過目不忘，她認出人來，更是驚訝。

「受人所託。」太史擎一句話算是解釋了他的來意，不管月娘聽沒聽懂，將手中裝著夜行衣的包袱拋向她：「換上。」

月娘醒悟過來，抓住了包袱站起身，心底五味陳雜，小聲問道：「是蘭夫人請閣下來救奴家出去的嗎？」

太史擎兩手抱臂，見她面帶疑慮，心想：難怪他討厭女人，又蠢又囉嗦。

「你走不走？」他不答反問。早知道就把人打暈了帶走，省些廢話。

月娘聽出他語氣不耐，倒退了半步，低下頭，一板一眼地說道：「不了。多謝公子俠義，煩勞你回幽蘭館替奴家捎一句話給夫人，就說——大恩大德，來日必報。」

聞言，太史擎瞬間冷下臉道：「吾是受人之託來救你，不是替你們跑腿傳話。再問一遍，你走是不走？」

月娘不知為何有些怵他，她坐回椅子裏，抓著扶手，咬重了語氣：「奴家不會走，公子把話帶到，夫人自然會懂，望你不要強人所難。」

太史擎簡直是後悔了答應幫這個忙，白跑一趟，真是浪費時間。他拉低鬥笠，轉身就走。那死人的曲譜他不要了，再聽這女人囉嗦兩句，他非要翻臉不可。

「公子請留步，」月娘及時想到了吳茱兒，趁機求助：「奴家有個朋友也被抓到此處，就在前院柴房關著，求你救她出去，隻當是救了奴家一命，可好？」

曹太監的耐性眼看著就要告罄，別看她暫時佔了上風，一旦他下決心撕破臉皮，頭一個遭殃的就是吳茱兒。

聞言，太史擎腳下停頓，卻沒回身。暗忖：是這女人自己不肯走，又要他救別人，那他只要救了一個出去，就算是完成了幽蘭館主人的請求，到時候曲譜還是他的。

月娘不見他答應，只怕他走掉，當場急中生智，推及他的身份與家世，選了一個博取同情的說法：

「奴家那小姐妹名喚茱兒，並非風塵中人，她與奴家因緣際會，同樣身世可憐。只不過奴家比她運道好些，錦衣玉食不曾短缺，她則是自小被人遺棄，幸得兩位老人家好心撫養，以遊商賣貨為生，日子清貧。這一回卻是奴家連累得她，若她出了事，家中老人如何過活。求公子發發善心，救她出去吧。」

這話並非她胡編亂造，確實是吳茱兒親口所說。她與吳茱兒同病相憐，彼此珍重，所以無話不談，她知道她原是官家娘子獲罪，她也知道她是個無父無母的棄嬰。

太史擎眉頭一挑，轉過了身，犀利的目光落在她臉上，面無表情道：「救她可以，不過你要答吾一問。」

月娘只要他肯救人離開，沒什麼不答應的，於是點頭：「請說。」

「那東廠的閹奴究竟為何抓你？」他一句話就問到了點子上，一個太監，強搶了一個花魁，自己用不了，那是預備給誰的？這女人說什麼都不肯走，必然是另有所圖。

月娘張口結舌，迎著他尖銳的眼神，答不出口。

太史擎勾動嘴角，這一眼就看出了跡象，口中道：「既有鴻鵠之志，何不自求多福。」

月娘何其敏感，一句話聽出他弦外之音，臉色唰地一白，狼狽地低下頭去。不錯，她的確是生了野心，從那天晚上曹太監告訴她要將她送進宮伺候皇帝起，她就開始動搖，與其一死了之，不如放手一搏。若能如願，她這輩子說不能還能再見到爹爹與哥哥們。

而她之所以吊著曹太監的胃口，則是為了爭取主動，不願任人擺佈。否則她大可以選擇順從曹太監，換得吳茱兒脫身。

這個男人，居然一眼就看穿了她。他說，你既然有了鴻鵠之志，就自顧自吧，何須理會別人死活。

「奴——」月娘忍著難堪，欲要開口，然而她再抬頭時，卻發現眼前早已空無一人。只有懷裏的包袱，證明方才有人來過。

她失神地跌坐在椅子上，明明下定了決心，此時此刻卻難以自製地生出一絲後悔。因為她清楚，錯過了這一次，她就再沒有機會回頭了。

......

吳茱兒被人關在柴房裏不管不問，沒被餓死也沒被渴死，真要虧了她一張巧嘴，把那守院的家丁哄地樂意每天給她送點剩飯剩菜，聽她幾句奉承話，叫她勉強填飽了肚子。

更了不得是今天她從人家嘴裏打聽到一個消息——那個京師來的曹大人居然是個太監！

吳茱兒驚呆了，腦子裏一團漿糊，稀裡糊塗的。她是個跑大街的貨郎兒，當然曉得太監算不得真正的爺們兒，都斷子絕孫了，那曹太監還搶月娘幹嘛？

她從早上想到晚上，也沒想出個所以然來。天一黑，人就犯困，她枕著手臂躺在通風的窗子底下的乾草堆上，望著黑乎乎的樹影，一個接一個地打著哈欠，心裏一邊憂心月娘，一邊又掛記阿爺和阿婆，她這趟出門都快十天了，再不回去，他們不定怎麼著急呢。

她眼皮發沉，迷迷糊糊睡過去。就在她夢見周公的時候，柴房的破門吱呀呀地打開了。

太史擎站在門口，一條腿抬起來正要跨進門裏，迎面撲來一股酸臭味兒，熏得他臉色一黑，僵在那裏，進也不是，退也不是。這鬼地方，就連他的恭房都比它乾淨。

『言忠信，行篤敬，懲忿窒慾。』

他默念了幾遍書院教規，忍住掉頭離開的衝動，屏住呼吸，一腳邁了進去。拿眼掃了一眼柴房裏，一眨眼就在窗子底下發現了他要找的人。習武之人多能夜視，他練的是內家功夫，六歲吐納養氣，九歲學龜息之法，十二歲就有了內勁，聚精會神可以潛入十丈水深尋到水底的一枚銅幣。這裏黑燈瞎火的對他來說和白天沒什麼兩樣。

他腳下無聲地走過去，低頭看著地上那一團髒兮兮的「東西」，猶豫了一瞬，還是抬起腳尖在她腰上踢了踢。一下、兩下，地上的人磨了磨牙繼續睡。

能在這種臭氣熏天的地方睡得像頭死豬，簡直是本事。

太史擎乾脆腳上多了一分力，再要踢下去，地上的人卻突然翻了個身背過去，讓他這一腳下錯了地方，直接踢到了她屁股上去。

「......」

「啊？」吳茱兒這下醒了，迷迷糊糊睜開眼，還不知道剛才發生了什麼事情，只見頭頂上懸著兩點幽光，鬼火兒似的忽閃忽閃。嚇得她三魂出竅，連滾帶爬地坐起來，手腳並用地蹬著地往後退。

「鬼、鬼、有鬼！」

「閉嘴。」太史擎還在為方才踢錯了地方鬧心，壓低了嗓子警告她：「再喊就殺了你。」

吳茱兒只能看見他兩隻眼睛珠子發亮，看不到他身形，真當他是鬼，哪兒敢作對，捂著嘴忍住喉嚨管裡的尖叫聲，後背貼著牆，哆哆嗦嗦地停不下來。啊啊啊，原來這世上真的有鬼！

太史擎懶得解釋，將錯就錯，沉聲問她：「你姓甚名誰？」想必這就是謝月娘求她救的那個女孩兒，叫什麼茱兒。

吳茱兒抖啊抖地放下手，牙齒打顫：「吳、吳、吳茱兒，鬼爺爺，小的叫吳茱兒。」

她說話口音不重，調子軟軟的，是以太史擎聽得清楚。吳茱兒這三字過了一遍腦子，他腦中靈光一閃，不知怎地想到昨晚他在宋府偷聽到那一段密談，眼前閃過的是那一張圖紙上的紅茱萸胎記。

茱萸也分好幾種類，那圖上畫的是越椒。另有一種野辣子，個頭小小的不起眼，藥名就叫「吳茱兒」。況且尋常人家誰起這麼個藥名，別是有什麼來由。比方說，身上有個胎記什麼的。

八竿子打不著的事，硬被他找出乾係了。

太史擎當下起疑，總覺得這事巧了，想到謝月娘說起這「吳茱兒」的身份也是個棄嬰，看她身形不過十三四五，哪兒哪兒都說得過去。

太史擎又將吳茱兒打量一遍，只見她穿得寒酸，頂著一頭雞窩，不大的小臉上黑一道黃一道，可憐巴巴，根本瞧不出長相跟那東廠的大閹人有沒有相似之處。可他不死心，抱著寧錯勿失的心思，冷聲對她道：

「想活命嗎？」

吳茱兒趕緊點頭。

「脫鞋。」

吳茱兒麻溜地把一隻鞋子蹬掉了。

「左腳。」

「哦、哦。」吳茱兒聽他一口一個指令，別說她窩囊，比起活命，一點臉面算什麼。

「襪子。」

吳茱兒慌手慌腳地解著襪繩兒，解到一半，突然覺得不對勁兒，她手上動作放慢了，偷偷抬眼去瞄那位鬼爺爺，只見那一對鬼火兒就跟眼珠子似的，正盯著她的腳——

這鬼爺爺是要看她腳丫子呢。

吳茱兒突然醒悟過來，僵住動作，到底她是個小娘子，哪兒有隨隨便便把腳露給人看的道理，將來還要不要嫁人。就算是給鬼看，那也羞人呀！

太史擎可沒想這麼多，他就是想看一眼這個「吳茱兒」的腳上有沒有胎記。

「脫啊。」

「不、不脫行不行？」吳茱兒欲哭無淚，蜷起腿兒小聲求饒：「鬼爺爺，我還小呢。您看，要不您告訴我您的墳頭在哪，改明兒我出去了，一定在您墳上燒她十個八個漂亮的紙人兒送過去給您使喚，饒我一回罷。」

太史擎這下再聽不出來她瞎想什麼就怪了，頓時惱羞成怒——這臭丫頭把他當色鬼呢！

「脫！」他聲音冷就像是雪山上的冰渣子。

吳茱兒怕得要死，眼淚都快擠出來了，可她不能死在這裏，阿爺阿婆等她回去呢。她一臉生無可戀地扯掉襪繩子，露出一隻腳丫子，臉上冰一陣火一陣，又羞又怕。

太史擎一句廢話都不想和她多說，他憋著一口氣，蹲在她面前，伸手去捏了她的腳脖子，轉到腳踝內側看了一眼——

只見那纖細如腕的腳脖子上乾乾淨淨，無暇無疵。

她不是。

太史擎腦中竄過這個念頭，不禁有些失望，他毫無設防地抬起目光，正撞見一張髒兮兮的小臉，泛紅的眼裏閃著點點淚花，死咬著嘴唇不發聲，憋的腦殼子都紅了，哆哆嗦嗦滾下兩滴淚，「噗通」一下砸在他手背。

太史擎手背一燙，火星子濺了似的，趕緊撒了手，起身倒退，莫名竟有些心虛。

吳茱兒茫然地仰起臉，就見那兩點鬼火一晃眼就不見了，柴房的大門被一陣風吹上，「砰砰」兩聲響。

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