吳茱兒這一天過的是驚心動魄，先是險些被人謀財害命，後來又差點殺了人。半夜回到家，看見吳老爹平平安安地坐在床上，吳婆婆也醒了過來，她所有的恐慌都不翼而飛，又哭又笑地撲了過去。

「阿爺，阿婆。」

「茱兒乖，莫哭啊。」吳婆婆眼裏也含著淚，抬手摸著她亂蓬蓬的小腦袋。

「好了好了，阿爺沒事，」吳老爹的眼眶有些發紅，坐起來拍著孫女瘦弱的肩膀，故意取笑她：「你這是在哪個泥坑裏滾了一圈回來，臟成這樣子。」

吳茱兒沒敢提她被王婆子和甲二騙了的事，說謊道：「我回來時候跑的急，掉進坑裏了。」

「哎呀，摔著哪兒了？」

吳茱兒搖搖頭，又站起來跺跺腳，叫他們看見她沒事。身上肯定是摔了幾塊烏青又破了皮，不過都是些小傷，不礙事的。

一家人忙著親熱，被冷落了半天的小童子不幹了，噘著嘴從小板凳上站起來，走到吳茱兒身後，拽了拽她的衣角。

「吳娘子。」

吳茱兒回頭看見這麼個矮冬瓜，這才後知後覺地緊張起來，生怕吳老爹和吳婆婆知道她吃了官司，連忙拉住他的小手問道：

「你是來替你家主人送信的嗎，都這麼晚了，你一個人來的？」拉弦兒的也忒放心了，這才七八歲的男孩子，就不怕遇上拍花子的。

童子搖頭，吳老爹趕緊說話：「茱兒啊，阿爺同你說，今天多虧是遇見了恩公，不然老頭子這條腿可就作廢了，也回不來家。」

這便將他一早從牢裏放出來，走投無路的時候，遇見主僕二人，將他背去醫館看傷，又雇了人力拉車將他送回家的經過講了一回。

話裡話外竟沒提官司的事。

吳茱兒聞言，又是感激又是納悶，他們怎麼會剛巧救下她阿爺，就見童子沖她眨了眨眼睛，解釋道：

「我家少主知道吳娘子家裏遭難，心裏過意不去，昨晚到了句容縣落腳，今天一早就上衙門去打聽。正好縣太爺下令放人，我們就去了大牢外面尋找，雖不認得吳老爹模樣，卻曉得他腿腳不好，逢人便喊，就這麼尋著了。少主有事在身得留在縣裏，因怕你等的焦急，就派我護送吳老爹回來，等你到這時候。」

童子暗暗得意，心道：少主天生討人嫌，還好有我能言善道替他說好話，不然他做了好事，人家也要懷疑他別有用心。

果然聽了他的話，吳茱兒疑竇頓消，隻覺得萬分羞愧，她之前沒把那位相公當好人，疑他是個仗勢欺人之徒，沒想到真人不露相，人家居然幫了她這麼大一個忙。

由此可見人心隔肚皮，王婆子和甲二瞧著一個面善一個老實，其實一肚子黑心爛肺；那位相公瞧著不近人情，實則生了一副熱心腸。

「小兄弟，多承你送我阿爺回家，」吳茱兒自小沒個兄弟姐妹，看著又聰明又懂事的小童子打心眼裏喜歡，捏捏他小手問道：「我還不知道你叫什麼呢。」

童子笑嘻嘻：「叫我小鹿子就好。」

「小鹿子，」這一聽就是個小名兒，叫著親切。吳茱兒心思一動，又問他：「那你家主人如何稱呼？」

「少主複姓太史，江西人士。」小鹿子實話實話，不指望她聽說過江西太史公的大名。若是換成個讀書人聽到，一定會聯想到白鹿書院頭上去。院主乃是士林當中的泰山北鬥，太史一姓，因他榮光。

果不其然吳茱兒不識貨，隻覺得這個姓氏少見，「明日一早我便送你回縣城，當面同他道謝。這會兒太晚了，就先委屈你在我家住上一夜，好嗎？」

小鹿子當然說好，他和少主分頭行動，少主負責教訓壞人，他就負責誆她。呃，不對，是收買人心。

吳茱兒於是把他領到隔壁她那屋，小鹿子當著吳老爹和吳婆婆的面不好說，背著他們就同她悄悄道：「你放心吧，我沒告訴你家裏人你同少主那起子官司，就說來時路上與你同船，聽見你笛子吹得好，因此結識了。」

「謝謝你啊。」吳茱兒這下徹底放了心。

等到她鋪好了被褥，小鹿子這才反應過來今晚要睡的是她的床，搖頭擺手，就是不肯，小臉微紅，一本正經道：

「男女有別，這怎麼使得，我在地上打個鋪就行了。」

他年紀雖小，可也是在書院耳濡目染受過教導的，才不學少主那樣無視禮教，成日裏翻牆入室，跟個賊似的。

吳茱兒見他堅持不肯睡她的床，隻好又在地上鋪了一張席子，墊上褥子。小鹿子躺上去，翻了個身就犯起迷糊來，不消得片刻就睡著了。

吳茱兒換到隔壁屋裏，吳老爹和吳婆婆還沒睡下，正在小聲兒說話，老兩口相依為命了大半輩子，這幾天差點就生離死別了，也是嚇得夠嗆。

吳茱兒忍了忍，沒把懷裏那一千兩銀票的事情說出來，怕他們聽了會睡不好覺，打算等到明天再向他們坦白，於是也打了一張地鋪，躺下去就睡了。

這一夜睡得格外安穩，第二天公雞打鳴，吳茱兒醒來就覺得渾身酸痛，忍著沒吱聲兒，輕手輕腳爬起來，看看床上還在睡夢中的老人，穿了鞋子到院子裏舀水洗臉，餵了驢子，再到灶房裏忙活。

櫃子裏就剩下兩個雞蛋了，被她打碎了，澆在麵疙瘩湯裡，煮成一鍋，又把她從江寧帶回來的幾樣點心滿滿當當裝了兩盤子，當是一頓早飯。

等湯放涼一些，她先將一副碗筷擺到堂屋桌子上，去看了一眼小鹿子，見他還在睡，就盛了兩碗蛋湯端進屋裏，這時候吳老爹和吳婆婆都已醒了。

吳茱兒扶著吳婆婆坐起來，喂她喝湯，吳老爹自個兒端著碗，看見碗裏飄的雞蛋花，嘆了一口氣，沒說什麼。

吳茱兒等他們吃完了，把碗筷收到一旁，這才站在床前，給兩位老人跪下了。這一跪可叫吳老爹和吳婆婆傻眼了，就聽她說到：

「阿爺，阿婆，我不孝順，這一趟回來，原是為著向你們辭別的。」

她一股腦地就將月娘被人強搶，她是如何逞能，結果被人一起抓去，月娘為了自救為了救她，答應那位曹公公進京去選妃，她又是如何答應陪同月娘一起進京的前因後果一五一十地說了。隻瞞著沒提那一位鬼大俠。

她低著頭說話，不敢看他們的神情。

「月娘問曹公公討要了一千兩銀子給我，替我說情，讓我回家安頓好你們再走。不想出了這一檔子禍事，阿爺你昨晚回來，不曉得聽芳丫說了沒有，當時她也在跟前聽著，我著急救你們，就把身上的銀票都給了那兩個從江寧來的知府家下人，後來他們沒有幫得上忙，就把錢又退還給我。阿爺，阿婆，有了這一大筆銀子，你們今後就能過上好日子了。」

她緩緩抬頭，先看見吳老爹悶不吭聲，再見了吳婆婆滿眼是淚，老兩口根本就沒有因為這一筆飛來橫財而高興。

「茱兒啊，咱們不要人家的銀子，你把錢都還給人家，哪兒也別去。」吳婆婆哭腔道。

吳老爹沉著一張臉，默不作聲。

吳茱兒吸了吸鼻涕，忍住眼淚，跪著朝前挪了一步，握住吳婆婆的手道：「阿婆，我也捨不得你們，可我必須得走。阿爺教過我的，受人恩惠，必要相報，言出必行，不能忘恩負義。你們在家等著我吧，過個三年五載，等我學出息了，有本事了，我一定回來接你們去享福。」

王婆子和甲二的事故，讓她突然意識到，要想挺胸抬頭地做人，單單有銀子是不夠的。她眼下只有一份模糊的期盼，卻還不清楚她要的是什麼，唯一可以肯定的是，她不想就這樣窩窩囊囊地活著。

「哎。」吳老爹重重地嘆了一口氣，神色複雜地看著這個他從小帶到大的孩子，道：「怪我這些年帶著你出門闖蕩，叫你看得臉色多了，積了一肚子的委屈，把你養的不同別家的女兒一樣，你人長大了，膽子大了，心思也大了。」

「阿爺——」

「別說了，阿爺曉得你孝順，不然也不會為了這一千兩銀子，就把自己賣了。」吳老爹扭過頭，背著她抹了一把眼淚，故意使性子道：

「你要走就走吧，我和你阿婆得了銀子，就在家專心當個地主老爺，才不管你在外頭吃虧受罪呢。」

得他一句準話，吳茱兒心底踏實了，哭笑不得道：「阿爺，我今天還不走呢，一會兒我出門去縣城裏拜謝恩公，兌換些銀兩錢鈔，給你們帶些好吃好喝的回來，咱們再商量這麼些銀子該怎麼花。」

又說了一籮筐的好話，哄得吳老爹和吳婆婆破涕為笑，一家子雨過天晴了。

小鹿子蹲在門後頭偷聽了半晌，睡眼惺忪地捂著嘴打哈哈。一大早就起來聽壁腳，他容易麽他，回頭報給少主，必須要他給自己長月錢，不然他就不幹了，收拾包袱回白鹿書院去。

(七夕小劇場——

作者：假如讓你們對牛郎織女說一句話，你們想說什麼？

吳茱兒：我就想問問，他們倆晚上睡哪兒？打地鋪嗎？

太史擎：哼。【今天沒出場，不開心。】

小鹿子：哈哈哈，我有名字啦。）