吳茱兒同太史擎約好了三日後還在句容縣客棧相見，茅山書院離得不遠，就在句容西南方向，步行大概要半個時辰。

離開客棧，吳茱兒帶著陳二在城裏找到掛有寶隆錢莊幡子的分號，也是一家錢米店。謹慎起見，先打算拿了一張銀票兌換。

隔壁米店換糧的人多，陳二有些緊張地將吳茱兒護在裡側，進了錢莊的正門。

大晌午，錢莊裏頭人不多，專門有位武館請來的拳腳師傅坐大堂，威風凜凜挎著腰刀，宵小不敢放肆。

掌櫃的正在忙活，給一位客人兌換銀錢，收了銀錠子先驗成色，看是官銀還是私銀，再仔細稱重，按說一兩官銀可以兌換一千文銅錢，到了市面上能兌九百文就不錯了，私銀還要再便宜一些，只能兌八百來個銅子兒。

那兌銀的客人穿得體面，帶著一個隨從，出手就是一錠十兩的元寶。掌櫃的客客氣氣地給他換了八吊錢，滿滿當當裝了一箱子，叫隨從抬出去。這想必是大戶人家的帳房管家，出門換些銅幣回去發工錢。

吳茱兒和陳二等候在一旁，等掌櫃的將銀錠子收進櫃枱後面，這才湊上前去。

掌櫃的記了一筆帳，瞄見兩個下裡巴人，並不在意，隨口問道：「幹什麼的？」

吳茱兒摸摸索索地取出了一張銀票，兩手遞到掌櫃的面前，一鼓作氣道：「給我兌成小張的票子，要二十兩的三張，十兩的三張，再給我換一弔銅錢，剩下的都兌成碎銀子。」

掌櫃的這才抬了頭，十分驚訝地去接她手上的銀票，抽了一下，卻沒抽出來，原來是她捏著另一頭沒撒手。

「客官能否先叫我驗一驗，是不是咱們寶隆錢莊出來的銀票。」一百兩的票子，這可是大戶了。

吳茱兒猶豫了一下，撒開手，眼睛卻盯著掌櫃手裏的銀票，生怕它長了翅膀飛了似的。

掌櫃的過了一遍手，就知道這銀票是真的，頓時收起了輕慢之心。他倒也見過世面，每天錢莊裡來來往往什麼樣的人沒有，有的客人表面光鮮，卻偷偷拿了女人的金簪子銀鐲子來換銅錢，有的客人穿得寒酸，兜裡卻揣著金元寶銀元寶，拿來兌票子。

再說了，錢莊大門朝外開，一向是認票不認人，甭管誰拿了銀票上門，她就算是個叫花子，他也得給她兌錢。

「客官坐下稍等，這銀票您先收好，待我稱些碎銀來。」他堆起笑臉把那百兩的銀票又歸還到她手上，指著大廳裡的座位請去。

吳茱兒提心弔膽地坐下了，扭頭看看陳二，也是強打著精神，免得露怯，其實手心兒都冒了汗。

掌櫃的手腳麻利，很快就取了小張的銀票，稱了一小包碎銀子，並一弔銅錢，當著吳茱兒的面過的秤。因為大頭還是換了票子，只是兌了十兩銀錢，便只收取她三錢銀子利錢。

一盞茶後，吳茱兒從錢莊大門走出來，褡褳裡揣得鼓鼓囊囊，這和她當時拿到那一千兩銀票的興奮勁兒完全不同，就好像飄在空中和腳踏實地的區別。

陳二更是興奮的脖子都紅了，亦步亦趨地跟在她身後，嘴裏嘀嘀咕咕不知念叨個什麼。

「二叔，咱們上街逛逛吧，尋一尋有沒有什麼好鋪面，順道置辦些東西，家裏缺甚，咱就買甚。」吳茱兒拍了拍垂到腰上的褡褳，大大方方道。

陳二歡歡喜喜地應聲說好。

進城之前他們就將牛車寄放在了相熟的茶棚處，這會兒行動起來倒是方便。

句容縣雖比不上江寧一帶繁華，可是江南水鄉之地，即便沒有宮宇殿閣之富麗堂皇，卻有小橋流水之清新爽朗。一場濛濛細雨過後，走過垂楊搔柳的橋頭，腳踩在青苔斑斑的石板路上，望著四周山明水秀，再多的憂愁煩惱都拋在腦後頭了。

吳茱兒難得這樣輕鬆地四處遊逛，平日她都是兩手挑著扁擔，一路眼睛盯著過客，滿嘴吆喝。今天她成了過客，眼睛盯地都是攤子上鋪子裏賣的甚麼玩意兒，看到喜歡的，就停下來摸一摸，問問價兒。

兩文錢一個泥泥叫，魚哨子、鳥哨子、貓哨子樣樣都有。十文錢轉一次糖人兒，運氣好的能轉到大龍大鳳凰。二十文錢一隻布老虎，紅絨頭花臉蛋兒。還有紙鳶、絹花兒、香包、彩繩......

但凡是那些從小到大她見過的，想要的，卻從來沒有對吳老爹提起的，她都忍不住一一買到手裏，別看花錢不多，可她這心裏別提有滿意足了。

走過幾條街，吳茱兒和陳二手上提著一連串兒，攏共花不到一兩銀子，卻比賺了十兩銀子還要痛快。

逛到最後，她總算是過癮了，沒把正事忘掉，沿路打聽鋪面。街上倒是有幾間空著的鋪面，可不是位置太背，就是找不見主家。兩個人像是沒頭蒼蠅一樣，空有銀子卻沒有門路，照樣抓瞎。

吳茱兒眼看如此，並沒著急，而是將零零碎碎都交到陳二手上，又把那裝著銅錢的褡褳給他，對他說：

「二叔，你先拿上東西到城門口吃茶等我，我去尋一尋門路，再與你碰頭。」

「那我就在茶棚處等著你，你不要亂跑，咱們早點回鎮上。」陳二不放心地叮囑她。

「曉得啦。」

兩人分了頭，吳茱兒直奔城東，王典史宅子上去了。

早先她去應天府之前，典史家的太太要她跑腿，給了她二兩銀子叫她往江寧去捎些成色好的珠子回來，她可沒把這事兒忘了。典史一職，乃是知縣手底下的佐官，雖說沒品沒級，但是大小帶個官字，就不是尋常老百姓得罪起的。

於是，那一盒珠子她今天出門就帶在了身上。

吳茱兒到了王典史家門口，門上的婆子認得她：「喲，吳家小娘子，你從外頭回來啦。」

吳茱兒雖是扮作個小貨郎，但相熟的都識得她是個姑娘家，不然也不能夠讓她出入內宅，同典史家太太說上話。

吳茱兒笑著問道：「太太可是在家？我捎了一盒好珠子回來。」

婆子點點頭，一面將她領進門裏，一面小聲對她道：「你來的不湊巧，太太今天早上才發了一通脾氣，晌飯都沒吃呢。」

吳茱兒腳下一頓，有些遲疑，她是上門來求人的，可是眼下典史太太心情不好，不一定搭理她。

這間宅子淺，通了一道門就是後院，沒走幾步就到了，卻容不得她打退堂鼓。

正房門前垂著一道竹簾遮蠅子，那婆子先進去說了一聲，再叫她進來。吳茱兒隻好硬著頭皮走進去，一抬頭就看見宋氏神色怏怏地靠在竹榻上，腳邊跪個小丫鬟正在捏腿。

見了她人，宋氏掀了下眼皮子，沒好氣兒地數落道：

「怎麼過了這些天才回來？好容易交你辦回事，恁不利落。」

吳茱兒扯出一張笑臉，隻字未提她家中禍事。

從懷裏掏出一隻巴掌大點的漆木盒，遞上前道：「太太莫怪，原是回來路上有些事耽擱了。您看看，這幾顆珠子還好？」

宋氏沒精打采地接了，打開一看，裏頭約莫有十來顆蚌珠，小是小了些，好在個頭圓潤，顏色雪白，確是不錯。

她將盒子扣上，放到一旁，這才拿正眼看著吳茱兒，道：「費了多少銀子，我補給你。」

吳茱兒擺擺手，靦腆道：「太太看得上眼就好，不必補銀子給我。倒是我這裏有一樁事，想請太太幫幫忙。」

宋氏微微皺眉，眼中閃過不耐，道：「你說說。」

吳茱兒於是就說了她想在縣城裏尋一間好地段的鋪面，想請宋氏代為打聽。

不料她一張口說要盤鋪子，宋氏臉色變了幾變，問她道：「是你替人問的，還是你自家要做買賣？」

「是我自家用的，此事說來話長......」吳茱兒隻好將她告訴芳丫爹娘那一段半真半假的緣由，又打了個對摺，刪刪減減拿來說道。總之是叫宋氏知道，她手頭上有錢鈔，不多不少，但是買得起鋪子。

宋氏這才曉得她發了一筆財，攀上高枝兒了。於是不由地動起心思，看了看她，露出個笑臉道：

「這事兒不算麻煩，你今日且先回去，明日再來，我給你個準信兒。」

吳茱兒準備了一籮筐的奉承話沒說出口，就見宋氏答應了，稀裡糊塗地道了謝，叫婆子送她出去。

那門上的婆子向來多嘴多舌，剛才就在門外偷聽，見到吳茱兒一腦袋霧水，瞅瞅四下無人，就拉了她到大門後頭說話。

「小娘子今天可是找對門了，你道咱家太太為何發愁？還不是家裏事多，錢鈔不夠使了。太太嫁妝裡有間鋪子，就在雙鳳橋邊上，原是叫她娘家兄弟看管，成月裡賠錢。前兩日還聽太太念叨，打算將那鋪子盤出去呢，沒想到你就來了。」

吳茱兒恍然大悟，難怪宋氏答應的爽快。

可是她又納悶，小聲問那婆子道：「典史大人家裏，怎麼缺錢到這地步了？」嫁妝都要拿了賣，可見是有什麼事急著用錢吧。

那婆子哼哧一笑，「小娘子有所不知，咱家二郎在茅山書院做學問吶，一個月的束脩就得十兩八兩地送，一年下來，那可是上百兩銀子，家裏沒個進項，怎麼負擔得起。」

吳茱兒暗暗咂舌。茅山書院她當然曉得，那是句容最有名的地界，從那道門裏出來的讀書人，走在路上都比別人高出一頭。難怪人家氣勢呢，這讀書花的銀子，都夠鑄個人了。合著人家讀的不是書，是銀票呢！

轉念又一想，恩公說了三日後要帶她上茅山書院，莫非是要登門求學嗎？

那她真要好好勸勸他，一年一百兩銀子呢，也忒訛人了。