夕陽西下。

金光粼粼的藍湖邊上，粗大古老的樹木連接成蓋，一座精緻小巧的樹屋佇立其間。

水鳥起起落落，不時遮擋住西邊的餘暉，只有零星幾點逃也似的借著樹屋的窗檯跳進屋內，親吻在安謐沉睡的美麗面容上。

那美麗面容的主人斜臥於樹藤織就的窗台上，一頭淡金長發宛若流瀑，尖尖的長耳顯示出她純粹的精靈血統，除此之外，她渾身隻著一條再普通不過的白裙，沒有更多裝飾，只有腰間正扣著一本翻開的書籍，明顯在入睡前正在翻閱。

忽然，金髮精靈眼瞼下動了動，似有所覺地睜開，露出一雙湖水般碧藍的眼眸。

隨後她似有所感轉過頭，雪白的手臂伸向窗外。

與此同時，一頭雄健的金雕無聲俯衝而下，如利刃般能輕易撕碎獵物的爪趾抓在雪白的小臂上，俯衝的力道沒有動搖那看似纖弱的玉臂分毫，穩穩停駐，兩者的動作彷彿重複了千百次，默契得沒有一絲贅余。

金雕銳利的眼眸掃過樹屋，充滿人性化的色彩，鳥喙開啟，低醇的女聲流淌而出，「梅瑞狄斯，你該回來了。」

金髮精靈半支起身，不動聲色將腰間的書往後撥，「那邊終於過來了？」

金雕犀利地盯住她的手，一言不發。

「哎！」金髮精靈起身，與天然優雅的動作相反，口中卻念念叨叨，「真是的，我明明是個法師，不想做什麼聖女……」

「梅瑞狄斯！」

「知道了知道了！」

等她再出現在人前，與母親帶領著族人迎接遠客，出現在剛剛被傳送過來的葉寧寧一行人面前的，已是一位高貴優雅、全身上下沒有一絲破綻的精靈公主。

「這是我的女兒，梅瑞狄斯。」塔雅木精靈的大祭司向遠道而來的客人介紹道。

「你們可以叫我梅爾。」金髮精靈適時遞上一個矜持又不失親切的笑容，然後轉向凱爾兄妹，「戈蘭，凱爾，我的朋友，好久不見！」

兩人算是同輩，曾同在聖地學習，彼此既是競爭對手，也是朋友，雖然兩族間關係算不上好，卻不影響私人的往來。

「你不是已經開始巡禮了嗎？」戈蘭和凱爾對於梅瑞狄斯出現在迎接隊伍中感到異常震驚。

「出了點意外，我的巡禮已經失敗了。」

「什麼？！」

梅瑞狄斯含糊，「總之，以後要請你多關照……」

人群後方，葉寧寧心有所動地抬起眼。

她的目光越過金髮精靈少女，與她身後那位美麗成熟的女大祭司相碰。

凱爾兄妹還沒來得及消化新得到的消息，低沉悅耳的女聲響起。

「梅瑞狄斯，不請你的朋友介紹一下你以後的夥伴嗎？」

梅瑞狄斯依言看向戈蘭身後，「戈蘭，這些是你的同伴？」

戈蘭還處於震撼中，沒留意到女大祭司話語，下意識轉向身後，「是的。這位是葉，這是月，這是鶴……」

「抱歉！」

葉寧寧直接出言打斷，「我想知道，『以後的同伴』，這是什麼意思？」

「瑟密爾沒告訴你嗎？梅瑞狄斯會加入你們的巡禮。」女大祭司目光灼灼地看著她。

「她不在我的計劃中。」葉寧寧毫不退讓。

「這是交易條件。」

「她不在我的計劃中。」葉寧寧依舊平平道。

女大祭司挑了挑眉，退了一步，「你有什麼條件。」

葉寧寧還是那句話，「她不在我的計劃中。」

女大祭司頓生慍怒，眉峰蹙起，眼中流露出幾分冷意，強者的威凜施壓下來，「你……」

「母親！」

梅瑞狄斯忽然開口，「我想和他們私下談談，好嗎？」

她與自己的母親對視，目光堅定，女大祭司與她相視片刻，半晌，微垂眼，深吸一口氣，「好吧，你先帶客人去休息。」

女大祭司的氣場強大，無形無質，沒開口前就給人帶來隱隱的心理壓力，後面，更是因為葉寧寧和女大祭司直接對上，急轉直下的局面弄得所有人屏住呼吸，好不容易緩和一下，戈蘭偷覷葉寧寧，見其沒有動靜，也便鬆口氣，迫不及待同意離開。

轉身前，葉寧寧餘光掃了眼身後。

女大祭司目不轉睛，注視他們離開，不知是在看自己的女兒，還是在看別的什麼。

至於青銅龍尼古拉斯。

葉寧寧早就注意到，自從他們被傳送過來，這廝就沒見過蹤影。

鑒於這個種族的不著調，也很難說他是無意，抑或是……早有默契。

梅瑞狄斯親自領路，幾隻三個精靈一路喁喁低語，凱爾兄妹原本有些緊繃的神色慢慢放鬆，彼此交流著分別後的經歷，將分開數年後的關係重拾起來，直至來到一座湖邊小屋。

戈蘭意見這湖邊小屋就笑了，「你還是這麼喜歡水。」

「也許我前世是一隻海精靈吧，不然這麼叫梅瑞狄斯呢！」（註：梅瑞狄斯名字含義為大海守護者。）

梅瑞狄斯說起兩人熟悉的典故，戈蘭心領神會地笑起來，而後梅瑞狄斯對眾人微笑，優美躬身，「歡迎來到『梅瑞狄斯的小屋』！」

這座湖邊小屋嵌入粗大的樹榦之中，一半臨水，通體是深淺不一的黃白色，有種童話小屋的精緻，連門扉都小巧玲瓏，徐鶴進門時忍不住低了低頭，他自遊戲開啟之後，又拔高了幾公分，已經超過一米九，擔心門扉上方垂下的紫丁香花蕾會打到他的腦袋。

進門之後，空間豁然開朗。

所有人都注意到，小屋內的空間，比外面觀察到的屋子面積擴大了不止十倍，天花板也離地六七米，比門的高度要高得多，連身高最高的徐鶴站直了也絲毫不覺得逼仄。

眾人都為神奇的空間小屋感到意外，視線四下逡巡，充滿好奇。

在此期間，葉寧寧卻留意到一個細節，這間小屋從外牆攀援的花藤，到木桌上隨意擺放的一片紙張，多處有使用魔法留下的痕跡，顯見主人魔法造詣不淺，且並不吝嗇在自己生活中運用。

這與雅蜜木精靈崇尚自然，極致追求簡樸，不喜用外力改造自然的習性完全迥異，也不知是小屋主人自己的習慣，還是塔雅木精靈的風氣不同。

（未完待續）