「不要慌！周圍沒有楚人的大軍，這只是一次意外，一次山崩。」

「所有人整隊集結，拉住那些受驚的騾馬，發放工具，用最快的速度把擋住谷口的山石挖開。」

「再有膽敢喧嘩尖叫者，格殺勿論！」

阮陳熊猙的確是一名合格的將領。他觀察力仔細，思維反應敏捷。確認薩滿在重重盾牌保護下安全無恙後，他立刻叫過貼身副官，迅速下達了一系列命令。同時拔出佩刀，猛然砍下了一名仍在瑟瑟發抖，不聽號令侍衛的腦袋。

鮮血和死人，就是最好的權威象徵。

修士不會對普通人出手，斥候之前沒有在山谷外圍發現楚軍，也就意味著楚軍所在位置距離山谷很遠。對方之所以製造泥石流阻塞道路，就是為了給楚軍爭取時間。這中間有一個致命的時間差。若是能夠趕在楚軍到來之前退出山谷，那麼越人軍隊也就可以發動反擊。可若是呆在這裡無所事事，楚軍一到，佔據地形優勢，被困在谷內的七萬越族軍隊必死無疑。

對方的計劃就是這麼簡單。可是真正要實施起來，必須每個步驟都絕對精準。阮陳熊猙對藏在暗處的敵人很是佩服，心裡也焦急如火。人工搬運石塊的速度很慢，恐怕到了晚上也無法打通道路。

還算幸運，對方隻殺死了四名薩滿，剩下一個也被侍衛們在旁邊鐵桶般嚴密護衛起來。只要這名薩滿上師安然無恙，就可以調動靈能，幫助族人，在短時間裡打通山谷。

腦子裡剛剛冒出這樣的想法，阮陳熊猙突然感覺心臟被一隻無形大手猛然攥住。他驟然停下，轉過身，怔怔地看著側面方向的山頂。

在目光盡頭，矗立著一座高大而陡峭的山峰。山石岩壁如斧鑿般堅硬挺直，高度也要比周圍懸崖高了很多。山風掠過絕壁，發出震懾心神的呼嘯聲。

在山峰頂端，站著一個男人。

太陽背對著他，萬丈光芒從那個方向傾斜過來。無比刺眼，阮陳熊猙無法看清楚那個男人的面容，只能看到一個被紅色光芒牢牢裹住的影子。他手裡握著弓，搭著箭，鋒利的箭頭筆直指向這邊，瞄準了自己的眉心。

阮陳熊猙下意識的退縮了幾步，卻在同一時刻恍然大悟。他猛地睜大雙眼，朝著手持重盾保護薩滿的侍衛們連聲狂吼：「他的目標是上師，快把上師轉移到安全的地方。快！」

已經來不及了。

空氣中釋放出一股令人膽寒的弓弦顫音，黑色的箭支穿雲破霧，朝著盾牌包圍的核心狠狠射來。它彷彿具有相當重量和強悍殺意的兇器，速度如同閃電，根本令人無法看清楚飛行軌跡。阮陳熊猙隻覺得眼前「嗖」的一下閃過寒氣，身後被強壯侍衛們組成的盾陣已經轟然炸開。厚厚的盾牌被射出一個大洞，透過陽光照進去的軌跡，藏身其中的薩滿雙目圓整，眉心中央卻牢牢釘著一支箭。這股力量是如此強大，箭頭穿透了堅硬的顱骨，從腦後鑽了出來。三角形箭頭上沾滿了腦漿鮮血，正沿著箭鋒，緩緩往下流淌。

周圍的山頂，零零碎碎傳來慘叫。

那是之前派出去的斥候。楚人早有預謀，避開了越族斥候搜索。現在，山谷兩邊已經被牢牢阻塞，自然也就沒必要繼續隱藏。

阮陳熊猙獃獃地望著那座山頂，望著那個看不清楚面目的男人。

這麼遠，他究竟是怎麼做到的？

修士的確有著通天徹地之能，如此恐怖，如此令人膽寒。

阮陳熊猙有生以來第二次感到了絕望。

上一次產生相同的感覺，還是母親被父親殺死的時候。那個醉鬼一直嚷嚷著母親相貌醜陋，要殺死母親另娶別家女子。年幼的阮陳熊猙被父親一腳踢到桌子下面，奄奄一息，性子柔弱的母親卻如同狂獅般暴跳起來。

那個充滿血腥和殺意的夜晚，母親被父親打瞎了一隻眼睛，她自己也用牙齒活活啃斷了父親的喉嚨。

她教會了我，什麼叫做置之死地而後生。

可是這一次，同樣也是絕地，只是再也看不到生還的機會。、

也許，我就不該來這兒。

……

入夜，一萬玄火軍佔領了山谷兩邊的懸崖。周圍點起火把，一個個身穿盔甲偉岸身影的後面，是無數忙碌的蔡縣百姓，以及從鄰近州縣趕來的民眾。

縣令羅方站在楊天鴻身邊，白凈的臉上充滿了震撼，以及難以控制的顫抖和快意。

他對楊天鴻佩服的五體投地。

兩次泥石流，把整個山谷變成了天然的困敵之所。周圍到處都是林立的山崖，越族人在裡面插翅也難飛。

楊天鴻在各個製高點上都安排了弓箭手。羅方帶著蔡縣百姓，連夜從周邊縣城調運了大批軍用物資。其中數量最多的，莫過於弓箭和引火之物。

山谷裡的越族人已經不再動彈。玄火軍行軍速度極快，整整一個下午，在山谷兩端挖掘山石的越人，紛紛死於箭下。玄火軍士卒射得又狠又準，居高臨下可以把每個目標看得清清楚楚。阮陳熊猙再怎麼殺人威懾也毫無作用。嚇破了膽的越人紛紛龜縮在岩石後面，不敢露頭。周圍，遍地都是插著箭支的屍體。

楊天鴻英俊的臉上帶著微笑。

他恪守著修士不能對普通人出手的規矩。從一開始，楊天鴻就沒有想要放過任何一個越人的想法。阮陳熊猙自己把大軍帶進了山谷，留在外面的輜重部隊被玄火軍荒獸騎兵全部滅殺。已經派人星夜前往安州送信，最遲明天下午，刺史曹輝就能帶著增援部隊趕來。到時候，山谷中這七萬越人，就任由宰殺。

是的，像殺豬一樣把他們活活宰掉。

沒人能夠逃出這個山谷。

越人的薩滿已經被幹掉，單憑人力，挖開山谷積石也需要大量時間。

他們沒有輜重。隨身乾糧雖然還有，谷裡卻沒有水。天氣是如此炎熱，最多只需要一個晚上，這些越人就會幹渴難耐。他們會主動求降，會不顧一切求生。面對這種沒有力氣反抗的敵人，還不是想怎麼樣，就怎麼樣。

羅方對楊天鴻再無半點懷疑，佩服得五體投地。

如果不是玄火軍及時趕到，蔡縣已經玉石俱焚。

楊天鴻沒有食言，越族人七萬大軍被團團圍住，只是製作戰鬥器械耗費時間，無法在短時間內將其滅殺。安州城內還有數千駐防軍，等到刺史曹輝帶領各種所需物資趕到，青綏和蔡縣所有死者的血仇，必定可報。

……

安州，刺史府。

天已經黑了。曹輝站在空蕩蕩的房間裡，雙手背在身後，默默注視著沒有月亮的夜空。

安州是一個苦地方。自從到任至今，曹輝看到了太多此前想都不敢想的慘事。

越族人一直聲稱他們對安州這片土地有著絕對控制權。每年，楚國內地都有大批百姓遷移到此，各地州縣也紛紛編練民團，卻無法擋住越人掠奪的大軍。那些野蠻人對楚國百姓的所有用具都感到好奇，有著異乎尋常的佔有心理。燒殺掠奪還是輕的，越人就是毫無理智的野獸，是瘋子。

曹輝見過身體被剖開，渾身上下沾滿了鹽粒的醃肉。那是越人最為喜愛的一種乾糧。他們把楚國百姓殺死，醃製曬乾，然後切塊油炸下酒。據說，這種醃肉在越族人當中很受歡迎，按照孩童、年輕女子、老人不等，價錢也貴賤不一。

以前的曹輝，是個人人見了都會誇讚的美男子。

雖說人老了就會變得難看，可是曹輝的年齡最多也就是壯年，與「老」這個字毫不沾邊。

每天都擔驚受怕，每天都要為了百姓操心，每天睡覺的時候枕頭下面都塞著匕首或寶劍……這樣的日子，換了任何人都會迅速變老。

來安州擔任刺史的時候，曹輝已經在家鄉娶親。妻子是當地大族的貴女，很漂亮，溫柔嫻淑，得體大方。夫妻倆對這樁婚事都很滿意，雙方家族來往也很親密。

按照夫妻倆約定的時間，曹輝到任後一年，妻子就會從家鄉趕過來。只是，滿心歡喜的女人絲毫沒有料到，一年之後，曹輝派人從安州帶來了一封休書。

安州的官員，大半部分都沒有家室。

南疆地方，已經成為楚國安排不受人待見官員的場所。內地每個州府縣衙，或多或少都有幾個與上司不對付的官員小吏。犯了錯的官員流放地基本上都是安州，還有很多像羅方那種得罪了上司，遠遠發配過來的傢夥。沒錯，這裡同樣也是楚國治下，卻是良民百姓不願意來的鬼地方。要不是在楚國內地活不下去，生活無著，沒有田產，鬼才願意過來。

遠的不說，青綏縣令竇偉賢一家就是最好的例子。他雖然早在越人圍城之前，就派人送出了家眷。可是馬車人等卻在路上被越族抓住。曹輝當然也派人接應，然而，隻得到了竇偉賢全家慘死的消息。

一個人死了，倒也沒什麼大不了。

可是妻兒老小，卻是自己心底最放不下的部分。錚錚鐵漢之所以會屈膝下跪，很多時候並非為了自己，而是為了妻女的安全考慮。我死了，她們受辱。這不公平。所以，面對死亡威脅，硬漢們連眼睛都不會眨一下。可若是涉及家人老小，再冷硬心腸的漢子，也會被逼著俯首帖耳，跪地求饒。

曹輝知道自己不是那種冷硬之人，也算不得什麼鐵漢。與其某天越人抓住了自己妻小用作威脅，不如自己早早一封休書，斷絕所有關聯。

做個被女人痛恨的負心漢，總比做個萬眾唾罵的膽小鬼、賣國賊好得多。這筆帳，曹輝很是清楚。何況，來到安州擔任刺史，本來就是把腦袋別在褲腰帶上的玩命勾當。曹輝早先不知道其中的兇險，後來雖然明白，卻也產生了「我不下地獄，誰下地獄」的悲壯心理。也罷，死就死我一個人，何必牽連無辜女子？雖然自己很喜歡她，但是與不知道某個時候就被莫名其妙成了寡婦相比，還是放開手，讓她另外尋找比自己更好的歸宿。

這就是曹輝的愛情。

越人蠻夷的胃口越來越大，他們就是一群喂不飽的野獸，今年居然派出了多達十五萬大軍……這是想要把整個安州一口吞下，再也不願意吐出來的架勢。

野蠻人當中，也有少數的文化人。阮陳熊猙應該算是其中的代表。他派人從青綏送來了竇偉賢的屍體。竇偉賢早已面目全非，屍體用鹽醃過保持不腐，身上卻插滿了大大小小的箭支。曹輝命人把所有箭頭拔了下來，足足多達三百餘枚，放在秤上，沉甸甸的，足有好幾十斤。

刺史府門口掛上了白燈籠。那些燈籠好幾年前就掛了上去，一直沒能摘下。每次越人入境，安州城裡裡外外都有很多家庭治喪，煙火和號哭聲連天。

這是一座悲痛的城市。死亡隨時可能降臨。各種慘劇，曹輝在奏摺裡寫得清清楚楚，一次又一次派出紅翎急報送往京師。然而，每一次都是石沉大海，六部與內閣對此不聞不問，就連陛下也從未有過回復。雖說每年都會派來援兵，可是那些府兵簡直比土匪還不如。除了在安州城裡徒惹事端，他們根本不敢出城對敵。

今年的情況，與往年有所差別。來了一支玄火軍，來了一個楊天鴻。

很英俊的年輕人，笑起來很好看，牙齒很白。只是性子有些陰沉，兇狠表露在臉上，讓人一看便知。

當了那麼多年刺史，曹輝還是頭一次見到這樣的領兵主將。玄火軍在安州城前前後後隻呆了幾個時辰，吃了一頓飯，然後離開，朝著蔡縣而去。

當時，刺史府上上下下的官員就議論紛紛，一方面是對此感到驚訝，覺得楊天鴻此人與眾不同。另一方面，也是為玄火軍感到惋惜，覺得一萬士卒無論如何也不是蔡縣越人的對手。但不管怎麼樣，這種悍勇不畏死的將軍，的確令人讚歎。

曹輝時刻關注著蔡縣方面的戰事。縣令羅方的能力他很清楚，此人腦筋靈活，蔡縣城防被他一手打造得尤為堅固。安州駐防軍數量已經所剩無幾，曹輝也是在確保州城安全的前提下，最大限度給予了羅方援助。只是誰也沒有想到，羅方很快發來了捷報，聲稱玄火軍在蔡縣大破越人，斬殺過萬，俘虜數千，生俘敵將阮陳春英。

這種事情，可能嗎？

曹輝當時就覺得這是謊報，可是以他對羅方的了解，此人不可能在這種事情上開玩笑，也絕對不會做出欺上瞞下的動作。那麼唯一的解釋，只能是楊天鴻麾下的玄火軍。

斬殺過萬越人蠻夷是什麼概念？

越族人是這片土地上天生的統治者。他們熟悉山林，知道什麼食物能吃，哪裡有水。楚人之所以不是越人的對手，屢戰屢敗，就是因為越人佔據了環境地利優勢。楚國兵甲犀利，越人的竹槍鐵刀輕脆易折，然而每次出城作戰，越人總會設下無數陷阱，吹箭和毒針防不勝防。據安州縣誌記載，最早的一任刺史曾經帶領三千人馬出城剿賊，僅僅只是兩天時間，已經在山林之間折損了兩千餘人。得到的戰果，不過是六顆越族蠻夷的腦袋。

也許是因為楚國佔據了安州的緣故，越族蠻夷也在不斷進化。他們身上出現了很多文化氣息。年輕人已經不在臉上刺青，女子身上也多了件衣服，不再如過去那樣袒胸露乳。很多越人開始學著楚人一樣把食物用火烤熟了吃，只有腦子頑固的越族老者才會嚼吃生肉。

不少越人喜歡楚人的書籍，對於孔聖人的文章也朗朗上口。

更可怕的是，由於連年征戰，越族人從戰死的楚人士兵身上得到了大量戰利品。他們開始配備鐵甲和鋼刀，把各種從楚地掠奪回來的鋼鐵器物回爐熔煉，製成槍頭和箭頭……在很短的時間裡，越族蠻夷完成了從原始到文明的基本進程。這種巨大的變化令人震驚，也絕對不是楚國先代皇帝們願意看到的。

斬殺過萬蠻夷，只是一個夢。一個很久以來被無數楚國將軍官員們想要實現的夢。

多次大敗後，每個人都清醒意識到楚人與越人之間完全不等的實力。文明世界的陣仗兵器，在南疆蠻荒之中很難發揮出效果。這裡沒有平原，大型軍陣根本擺不開。這裡沒有道路，殺傷力巨大的軍用重型弩難以施展，只能擺在城頭上，作為固定炮台使用。還有盔甲和兵器，南疆潮濕的氣候使鋼鐵兵甲容易生鏽，在府庫裡擺上一段時間無人保養，很快就變成一堆廢鐵。反觀越族人在這方面就做的不錯，除了對鐵甲有著異乎尋常愛好的貴族，幾乎所有越人都是穿戴皮甲。他們把鋼鐵器具融化，製成箭頭，增加了使用頻率，也使得殺傷力成倍增加。