脖子很疼。

綠珠眼睛睜得很大，她看見了太子握住小刀，朝著自己的脖頸上用力切了下去。

刀很鋒利，卻畢竟不是兵器。它的作用只是切肉，這種習俗也是跟北邊蠻夷所學。那些茹毛飲血的傢夥吃飯從來不用筷子，看中獵物身上的某個部位就切下來。據說那邊有一道名菜叫做炙活人，餐具只有一把刀子。綠珠從未見過，只是從侍衛們平日裏的言語裡聽過一些。

太子切得很用力，大股鮮血從綠珠脖子上的傷口噴湧出來，濺得他滿身都是。

綠珠拚命掙扎，卻被站在旁邊的另一名侍衛狠狠掄拳砸中腹部，瞬間失去了反抗能力，整個人軟塌塌的，如同一條脊梁骨被砸碎的蛇，歪躺在桌邊任由太子為所欲為。

嘴角開始不斷冒出血泡，綠珠感覺自己的喉管斷了，雖然在張嘴，卻無法發出聲音。可以聽到金屬刀尖摩擦脖頸內部骨頭髮出的恐怖聲響。很硬，非常刺耳。

「饒……饒命……放……過……我……」

綠珠的每一個字說得都很艱難，她的眼睛裏閃爍著驚恐和絕望。兩條細嫩白膩的胳膊不時抬起，又無力的落下。腿腳無意義的在地上亂蹬，把華貴的地毯推攮開來，不再平整，變得遍佈皺紋。

綠珠很是後悔。早知道會是這樣，還不如選擇跟著那個殘廢的男人，老老實實侍候他一輩子。畢竟，那種日子雖然難熬，卻可以活下來，不用像現在這樣，被太子當做玩具，擺在食案上用刀子切割腦袋。

綠珠的頭很快被切了下來。整個過程很是費力，主要是因為工具不趁手。太子一向喜歡吃烤羊，對於如何從骨頭中間把羊肉剔下來，頗有心得。脊柱有多塊骨頭鏈接構成，只要用刀尖切斷其中的鏈接，自然就能將腦袋與身體分開。

這需要非常的仔細，還有無比的耐心。更重要的，需要對人體構造有著足夠充分的了解。

太子殺過很多人。在這方面，他經驗豐富。

看看沾染了鮮血的雙手，太子撇了撇嘴，順手抓住死不瞑目的綠珠腦袋，往面前的湯鍋裡一扔。很快，沸騰的湯水漸漸變得平靜，綠珠美貌的容顏被煮得發白，眼睛也不再是黑色，徹底變成了兩團看著就令人生厭的渾濁硬物。

一名年輕侍女捧著裝有清水的銀盆款款走過來，在太子面前跪倒，請太子凈手。

拿起潮濕的毛巾，看了一眼腳下尚在抽搐的無頭屍體，太子漫不經心地吩咐：「抬下去，讓奮武將軍今天晚上吃頓好的。」

奮武將軍是南疆蠻族進貢的一條大型獵犬。性子兇猛，甚至可以對敵虎狼絲毫不落下風。進貢的蠻人說了，馴養這種惡犬的秘訣在於餵食。若是常年讓這畜生吃人肉，牙齒會變得異常鋒利，性子也會變得格外瘋狂。

太子就喜歡這種兇悍野蠻的怪獸。雖然說一千道一萬，它畢竟只是一條狗。

庖廚領命，帶著人把綠珠屍首和湯鍋抬了下去。幾個人剛剛走下台階，身後又傳來太子陰冷低沉的聲音。

「楊道長已經廢了。本宮這裏不留廢物。昊天門那邊當時把你送過來的時候，就說過你的生死全由本宮負責。連著楊道長一起抬下去吧！血肉別浪費了，撒點鹹鹽醃一下，奮武將軍今天吃不完，就留著明天加餐。」

楊凱猛然抬起頭，眼睛裏全是恐懼和瘋狂。他不顧一切咆哮著：「不，殿下你不能這樣。我，我是昊天門的人。我，我要見師傅！我要見黃師叔！」

太子歪著腦袋注視著他：「你是說黃志平？那個老傢夥不會理睬你。你以為本宮是那種隨隨便便就會下令殺人的人嗎？本宮給過你機會，但你的表現跟綠珠沒什麼分別。若是你已經築基，說不得本宮還會對你額外高看，留下來做個近侍也好。區區鍊氣士而已，只要本宮發出詔令，隨時都有人過來揭榜求職。」

停頓了一下，太子繼續道：「你以為剛才那一拳是白挨的？那是本宮給你的最後機會。若是你能挺得住，本宮會留你下來，或者放你回山繼續修鍊。很遺憾，你的修為比起其他同階修士還要低微得多。真不知道你師傅當年究竟怎麼會選中了你這種廢物？也罷，奮武將軍最近一直在吃活牛和活豬，估計已經膩了。它還從未吃過修士，用你的肉來換換口味，也算是物盡其用。」

楊凱還想再說點什麼以求能夠改變命運，旁邊的侍衛卻早已等得不耐煩。太子的話剛一說完，侍衛們立刻抓起楊凱的腿，倒拖著他往外走。很快，楊凱已經聽不見太子宮中的人聲音樂，也看不到那邊的任何景物。

一片死寂的感覺讓太子很不舒服。他皺著眉頭，叫過一名身邊近侍，吩咐道：「拿上我的令牌，現在就去盧府，把那三匹玄天駿帶回來。本宮可沒興趣參加什麼拍賣會。楊凱這個廢物，簡直就被盧家老頭子當坐白癡耍著玩。既然交了訂金，直接把東西帶回來就是。這趟差使，你應該知道怎麼做。再說一遍，本宮這裏不養閑人。若是連這種區區小事都做不好，那就自覺一些，主動去找奮武將軍作伴吧！」

……

楊府外院。楊家姐弟的面前擺著一張桌子，四菜一湯，外加一壺酒，吃得很是舒服。

楊天鴻在徐彪的問題上沒有發表額外意見，這讓楊秋容很是驚訝，也有些隱隱的歡喜。這個世界仍然還是男尊女卑，若是父母雙亡，姐姐的親事往往要由家中男子，也就是弟弟做主。當然，前提是弟弟已經成年，能夠撐起整個家業。

姐弟倆邊吃邊聊，說著說著就聊到了關於荒獸和盧家的事情上。

「小弟，你這次運氣不錯啊！能夠捉住那麼多的避水金睛獸和玄天駿。我聽說，那都是非常珍惜的荒獸品種。」

「你為什麼要把那些荒獸全部交給盧家？八百萬兩銀子雖多，可是以避水金睛獸和玄天駿的身價，在任何地方都能賣出去。全部給了盧家，實在太可惜了。還不如另外尋找渠道賣掉，直接拿銀子從盧家那邊換婚書好得多。就算他盧家聯絡京城上下各種人物控制了市場，我們也可以把荒獸運到外地去賣。小弟，不是姐姐說你，在這件事情上，你還是欠了考慮。」

楊天鴻扒了一口米飯，一邊嚼著飯菜，一邊含含糊糊地說：「那些荒獸可不能動。盧家膽敢用婚書這種東西要挾你我，就必須為此付出代價。」

聞言，正在夾菜的楊秋容停下筷子，狐疑地看著楊天鴻，問：「你是說，你是故意的？」

楊天鴻咽下嘴裏的食物，點點頭道：「我又不是三歲小孩，最多七匹玄天駿就能值得八百萬兩銀子這種事情，怎麼可能瞞得過我的眼睛？盧家老鬼很是精明，對於同樣精明的人，他們會本能的提防。看到那麼多的避水金睛獸和玄天駿，盧家老鬼只會認為我不識貨，也不知道行情。我要的就是這種效果。守城官兵正好有個不長眼的傢夥主動站出來收錢，我當然要故作囂張跋扈一刀砍死。只有這樣，消息才會擴大，才有更多的人對此產生關注。前往盧府的路線，我選擇了最為繁華的地段，消耗時間也最多。只有這樣，才能讓想要購買的人提前找到盧家。盧家老鬼一向精明，斷然不會放過這種能掙大錢的機會。在我想來，盧家應對之法不外乎兩種。一是拿出婚書收下荒獸，從此兩家再無瓜葛。二是想方設法壓低這些荒獸的價值，貴貨賤賣。這種事情盧家很擅長，一百萬兩銀子的東西，硬是被他們說成是隻值得區區幾萬兩銀子。卑鄙無恥之極，真乃世間罕見。」

楊秋容若有所思地點點頭：「所以，你當著盧家人的面，砍殺了那些荒獸。」

楊天鴻笑道：「這一招，還是從盧家老太爺那裏學來的。」

楊秋容抬起一雙很是好看的眼睛，不解地問：「此話何解？」

楊天鴻道：「我聽說，盧家老鬼年輕的時候，曾經重金夠得兩隻極品玉碗。當時就有人想要以三倍的銀兩求購，盧家老鬼斷然拒絕，說是要買的話，至少要拿出五倍的銀子。對方當然不肯，於是據理力爭。盧家老鬼乾脆把其中一隻玉碗當場砸碎，如此一來，剩下的那隻玉碗，就變成了孤品。一時間，想要求購的人趨之若鶩，盧家老鬼順勢把價格生生提高了二十倍。用他的話來說：獨一無二的東西，價值和利潤遠遠超過貨物數量。」

楊秋容深以為然：「所以，你就砍殺了大部分荒獸，隻留下最後四頭？」

楊天鴻的笑聲有些張狂：「既然他盧家覺得十七頭荒獸最多值得二百萬兩銀子。那我就乾脆把這些荒獸一頭一頭全部殺光，看看你盧家究竟會作何反應？畢竟，事先已經說了，所有荒獸都用於抵償所欠盧家的銀子。殺一頭，他們的好處就少一些。這種把戲盧家老鬼當年玩得很是純熟，我不過是借鑒前人罷了。」

楊秋容想了想，臉上的神情有些凝重：「可是如此一來，剩下的荒獸價值也就驟然倍增。以盧家的手段，那些荒獸至少要賣到上千萬銀兩。這相當於白白送了一大筆錢給他們。算來算去，還是我們吃虧。」

楊天鴻擺了擺手，認真地說：「我怎麼可能讓盧家稱心如意？盧家這次打錯了算盤。若是盧家老鬼之前就交出婚書，楊、盧兩家說不定還能結個善緣。至於現在嘛……只要收下了那些荒獸，也就相當於盧家自己找上了大麻煩。」

楊秋容很是不解：「什麼意思？」

楊天鴻自信地笑笑：「那些荒獸路上被我用特殊飼料餵過。無論禦獸師如何檢查，都不可能發現這種上古秘術。它們表面上看起來很健康，內臟卻俱已受損。那些荒獸活不了多久。說不定，今天晚上就會全部暴斃。」

楊秋容徹底明白了：「所以，你才要求盧家請來順天府和禦獸師，當場確認那些荒獸的情況，完成交割？」

楊天鴻臉上露出理所當然的神情：「只要完成交割，荒獸就變成了盧家的東西，與我楊家再無乾係。現場所有人都可以證明，荒**給盧家的時候沒有任何問題。有順天府和禦獸師坐擔保，盧家在這方面翻不起事情。這種官司就算打到陛下面前，咱們手中仍然有足夠的證據。哼！倒是他盧家，訂金就早早收了一大把。若是那些荒獸死了，我倒要看看，盧家老鬼究竟怎麼收場？」

……

盧府。

天邊掛著一輪皎潔的圓月，把大地照得一片銀白。

為了照顧這些價值昂貴的荒獸，盧家特地騰空了後院馬廄，還鋪上了柔軟的乾草。只不過，原本神駿威猛的避水金睛獸和玄天駿躺在了地上，眼皮耷拉著，鼻孔裡發出沉重的呼吸，顯然是離死不遠，氣息微弱。

盧經杵著拐杖，怔怔地站在馬廄裡，一雙老眼滿懷恐懼看著距離最近的玄天駿，身子不住地搖晃，彷彿隨時可能失去平衡，重重摔倒。

「為什麼會這樣？之前把荒獸收進來的時候，它們不是還好好的嗎？」

這是盧經和盧葆業所問最多的話，卻沒人能夠回答。

禦獸師是一門頗為特殊的職業。只不過，因為身處環境和所在位置的叫法不同。他們廣泛分佈在天下各國，無論城市還是鄉間都有。馴服貓狗、調教牛馬，甚至孵化雞鴨等所有與獸類有關聯的事情，運作人員都可統稱為「禦獸師」。這個職業有很多分支，有人帶著馴養的猴子在街頭賣藝，有人在鄉間專門為農戶閹割雞鴨牛羊，還有人依靠祖上傳下來的特殊本領，成為往來山林之間經驗豐富的獵手……總之，禦獸師不是什麼冷門職業，只是很多人對荒獸不是很了解，能夠控制並且駕馭荒獸的禦獸師，雇傭價格自然要比鄉間的閹**刀者昂貴得多。

盧家有一名專業的禦獸師。

順天府也有一名專門負責荒獸檢查的禦獸師。

現在，兩名禦獸師都在這裏，卻誰也說不清楚這些荒獸到底發生了什麼事情。

搜腸刮肚半天，其中一人才囁嚅著說：「也許，是餵食的方法不對，它們吃壞了肚子。」

「放屁！」

盧葆業從旁邊沖了過來，怒火衝天，連聲咆哮：「所有飼料都是最上等的嫩草，還拌上了雞蛋和豆面。這種精料還是你自己提出來，說是避水金睛獸和玄天駿都吃草葉，這是它們最喜歡的食物。」

那名禦獸師撓了撓腦袋，不太確定地說：「也許，黑森山裏的草葉與這裏不同。或者，後面餵養的飼料裡，摻雜了某些有毒物質。這種事情很常見，不少毒草混雜在飼料裏面，荒獸不具智慧，不會區分，吃下去，所以……」

盧葆業拳頭攥得極緊，雙眼一片赤紅，從喉嚨深處咆哮而出的聲音幾乎要把馬廄震塌：「簡直，簡直就是一派胡言。」

盧經強壓下內心的火氣和恐懼，上前幾步，拍了拍盧葆業的肩膀，示意他讓開，自己注視著從順天府請來的那位禦獸師，認真地說：「敢問一句，之前檢驗荒獸的時候，可否發現過什麼端倪？」

那位禦獸師年過五旬，為人正直，乃是順天府專管禦獸一類事務的吏員。他拱了拱手：「回稟盧家老太爺，這些荒獸身體強健，之前交割的時候，在下就仔細驗過。無論心脈還是五臟都無問題。楊小將軍的暴虐，多少對活著的荒獸情緒上有些影響，但絕不致命。現在發生這種事情，在下也百思不得其解。若是定要從中尋出個究竟，恐怕還是如府上這位師傅所言：應該是在後來餵食的飼料上出了問題。」

盧葆業喊叫的聲音更大了：「不，這絕不可能！所有草料都是我親自看顧著拌和，雞蛋和豆面也是我家倉庫裡的上等貨。不要說是荒獸，就算是活人吃下去，也絕無問題。」

「夠了！」

突然，盧經口中爆發出低吼。他轉過身，掄起拐杖，朝著兒子肩膀上重重砸了一下。雖然不是很疼，卻把暴跳如雷的盧葆業徹底驚醒。

盧經轉過身，溫和地朝著順天府禦獸師行了個禮，同時遞過一個厚厚的銀包：「辛苦了，這裏是一點小意思。還望貴師出去以後，不要胡亂說話。只要過上幾天，此事與你也就再無牽扯。」

禦獸師深深地看了盧經一眼，接過銀包，點點頭，跟著一名家丁，轉身離開了盧府。

盧葆業跟著父親來到家中靜室。

這裏沒有外人，盧葆業仍然想要把事情說個明白：「父親，那草料絕無問題。兒子可以用項上人頭擔保，我親自看著下人從倉庫裡拿出飼料，又怎麼可能……」