鴻翎急使的速度很快，李紹明和順明帝這邊在楚國京城議定事情，安州那邊沒多久就收到了來自京城的詔書。

節度使府。

楊天鴻端坐在大廳中央的主位上，左右兩邊分別是以刺史曹輝為首的文官，以及楊通為首的一幹家將。

對於楊天鴻入主安州這件事，曹輝沒有絲毫異議，反而有種說不出來的解脫感。他知道自己能力有限，若是換了楚國內地的其它州縣，自己必定能夠將其治理得井井有條。可是安州不同。這個地方隨時面臨著戰爭，越人的威脅時時刻刻都會降臨。從某種方面來看，曹輝其實就是一個半文半武的官員。可是，安州駐防軍數量有限。以安州之前貧弱的財力，根本養不起大規模的軍隊。即便真有足夠的錢財賦稅能夠養軍，朝堂上那些只知道「規矩」二字，卻毫不考慮現實問題的禦史，又會爭相叫囂著擅自擴大軍隊就是違製，就是意圖謀反。

曹輝真的很累。他為了安州這塊土地付出了太多。他很清楚，自己再也沒有可能回京，或者遷往別的地方做官。在朝廷官員眼中，「安州」兩個字就是死亡的代名詞。可是，即便自己看淡了官場，想要辭官回鄉，也不是一件容易的事情。暫且不論吏部會不會批準，若是自己真的一走了之，也絕對放心不下後來繼任者究竟會把安州搞成什麼模樣？

這年頭，詩書朗朗上口的文人數量很多，可若是說道真正做幾件實事，懂得百姓民生，知道勘探水利，還能指揮兵馬打仗的官員，實在是少之又少。曹輝並非看不起天下人，只是在安州刺史這個位置上呆久了，很多東西也是從不會到熟練，從最基礎的部分一步步走到現在。若是自己就這樣撒手離開，還不知道安州究竟會亂成什麼樣子。

很幸運，朝廷敕封楊天鴻為安州節度使。這讓曹輝高高提起的心臟，又緩緩落回了原處。楊天鴻此人的能力，曹輝是知道的。真正是殺人不眨眼的戰將，也是敢作敢當的漢子。原本以為，楊天鴻只是在軍事方面能力超卓，沒想到對於百姓政務同樣也是手腕靈活。尤其是之前提升安州商貨價格這件事，更是讓曹輝對楊天鴻佩服得五體投地。在安州做了這麼多年刺史，曹輝還是頭一次看到有人膽敢與那些豪商們正面對抗。沒錯，豪商們從安州百姓身上颳走了大部分利潤，卻連一個銅板的好處也不願意落下。是可忍，孰不可忍。曹輝想做類似的事情已經不是一天兩天，只是手中實在沒有拿得出的力量，也擔憂著一旦這些豪商離開，安州立刻就會陷入經濟封鎖的可怕局面，隻好與之虛應著，過一天算一天。

從節度使府建立至今，是曹輝有生以來感覺最妙的一段時間。他過的很輕鬆，雖然政務還是那麼多，各種事情還是那麼繁雜，曹輝卻不用分神應對於軍事，也不用為了越人犯境之類的事情操心。楊天鴻在政務方面給了曹輝很大自由，只是在主要方向上提出構想和計劃，具體實施從不干涉刺史府頒佈的各種法令。現在，刺史府已經納入節度使府的管轄範圍，安州百姓都以節度使府的律令為尊。曹輝覺得，自己在楊天鴻手下擔任副職，倒也名至實歸。眼看著安州的情況一天好過一天，曹輝心裏也漸漸動起了心思。他派人回鄉，與家族族長暗中商談，醞釀著想要把整個家族遷移過來。即便族長要在家鄉那邊留下一部分人，至少也得把大半個曹氏家族弄來安州。

對於天下大勢，曹輝有著極其敏銳的察覺能力。大楚國從建國至今，四周邊境就戰亂不斷。尤其是各地分封的諸侯，更是誰也不願意屈居人下，都在暗中積蓄實力，想要把龍椅上的皇帝取而代之。歷代楚皇都在不遺餘力的削爵，也激起了各地諸侯的反亂之心。從數千年前的江夏王反逆開始算起，楚國大地上各種紛爭不斷，幾乎是每隔五十年左右，就會爆發一次類似的混亂。規模有大有小，除了諸侯內亂，還有來自外部其它國家的覬覦。魏國和齊國表面上與楚國結為盟友，可實際上，兩國也在邊境不斷增兵。尤其是魏國，邊境守軍足足多達上百萬人。在兩個號稱相互友好的國家中間擺放如此之多的軍隊，真正是其心可誅。

還是安州好啊！

這裏物產豐富，氣候宜人。海貿這種事情，還是楊天鴻入主安州以後，曹輝才忽然發現，世界竟然是如此之大，原來在海洋的那一邊，居然有著如此廣袤的陸地。楊通現在的職位是水軍指揮使，楚國兵部從未設置過這一職位。對於楊天鴻的做法，曹輝不置可否，也不想多管。平時閑暇的時候，他都會去水軍基地看看。以前，曹輝覺得在海上討生活的人只有海盜，卻從未想過，水軍漢子竟然是如此彪悍，尤其是訓練強度和諸多科目，困難程度遠遠超過普通軍卒。水軍目前的訓練船隻都不大，只能在近海航行。曹輝跟著楊通上過幾次戰船，他自己也對水軍士兵高強度的訓練水準感到心驚。曹輝原本想著，自己體質不算差，應該可以跟上這種訓練速度。堅持了兩個時辰，他最終還是放棄了。光是在規定時間內收放纜繩一項，他就根本不合格。更不要說是其它科目，或者是最基本的體能訓練。

安州附近的山林裡，有一種很酸的野果，幾乎沒有什麼甜味。按照楊天鴻的說法，這種果子名字叫做檸檬。他在安州西南面劃出了一大塊林地，專門用於種植檸檬。為此，還特別頒發了節度使府文書，規定了官府從百姓手中收購檸檬的價錢，以及規格。

曹輝對此很是不解。他不明白，區區一種酸得掉牙的野果，何至於讓楊天鴻如此重視？有人在私底下議論，侯爺乃是修士，也許，檸檬這種野果就是修士所需的靈果？

事實證明這種猜測毫無根據。遂州就有修士出沒，一些往來於安州的商人揣著想要發筆意外之財的心思，從安州帶了檸檬前往遂州。結果出乎意料，修士們對商人獻寶般拿出來的檸檬嗤之以鼻，非常直接地告訴他們：這東西就是普普通通的山間野果，毫無價值，也沒有一絲一毫的靈能。若是此果味道甘甜，倒也可以當做商品出售。問題在於，它實在是酸得過分，咬一口，幾乎可以把牙齒酸掉。甚至在民間，還鬧出了幾個人打賭，讓輸家連吃幾個檸檬當做懲罰的笑話。

楊天鴻坐事情特立獨行。可不管怎麼樣，他的的確確是個名副其實的節度使。安州百姓能夠得到他的佑護，的確是三生有幸。

曹輝隱隱約約聽說過玄火軍團這個名字。請注意，是軍團，而不是最初前來安州平亂的玄火軍。兩者之間的區別，曹輝當然很清楚。他不知道這究竟是楊天鴻個人所為？還是得到了順明帝的授意？不過，玄火軍團擴編，對於安州來說絕對是好事一件。遠的不說，就以剛剛打下來的奠邊為例。若是玄火軍仍然保持著過去的固定編制，這次肯定不可能拿出足夠的力量進攻。雖然沒有聽說過「最好的防禦就是進攻」這句話，曹輝卻明白，若是一味讓越人在戰爭中佔據主動，那麼安州的未來，永遠都看不到希望。

無論玄火軍團實力如何，楊天鴻麾下軍卒數量上萬還是上百萬，這些事情曹輝根本不想管，也不願意管。自從幾十年前來到安州為官，曹輝對大楚官場就徹底冷了心。他算是真正看清楚了，遠在京城那些人，從未想過要對這個國家和百姓負責。即便是朝廷一品大員，眼睛裏也只有銀子和位子。遠的不說，就說遂州到安州的這段路。年年整修，卻從未有過真正能走的時候。若是沒有實力的商人，在這條路上根本不可能往來運輸貨物。這也造成了安州與楚國內地的封閉隔絕。

這條路不是不能走。曹輝曾經帶人走過幾次，只要使用耐力極好的馱馬，就能正常往來。當然，速度肯定比不上正常道路，卻也沒有困難到無法通行的地步。尤其是最為麻煩的那幾段棧道，只要加固撐架，或者直接挖石開山，雖說需要遷延時日耗費金錢，卻是一勞永逸。

遂州知府換了一任又一任，朝廷撥下的修路專款一筆又一筆，幾百年過去了，這條路當初是什麼樣子，如今還是什麼樣子。

久而久之，曹輝也漸漸明白了其中道理。

安州商品在楚國內地很是暢銷。這裏盛產玳瑁和珍珠，以及各種珍貴海產。糧米只能算是其中最為廉價，價值也頗為低廉的一種。所有商賈都是為了追求利潤最大化。商隊往來於遂州和安州之間，只會選擇價值最昂貴，利潤最豐富的貨物。奢侈品和貴重物件之所以能夠賣到高價，就是因為數量稀少。若是安州至遂州這段路修通了，那麼隨便什麼人都能摻合進來，把生意做得遍天下都是。到了那個時候，安州玳瑁和珍珠也就沒有那麼值錢，裝進商賈腰包裡的銀子，也就不再是鼓漲漲的，數量豐厚。

曹輝不知道「壟斷」這個詞。他只是對這種行為感到憤慨，卻也無可奈何。連續幾任遂州刺史，都是朝廷大員的直系親屬，要不就是關係密切的門生。站在曹輝的位置，當然明白若是道路修通，對於楚國能夠起到難以想像的巨大裨益。可是，朝堂上的人不願意這樣做，自己只能是站在旁邊乾瞪眼。

想到這裏，曹輝不禁抬起頭，用熱切的目光看著坐在首位上的安州節度使楊天鴻。

「這份文書，大家都看過了吧！」

楊天鴻端起新沏的茶水抿了一口，慢慢放下茶碗，用銳利的目光在所有人身上順序掃過，聲音充滿威嚴，也有著幾分親和意味：「都說說，對於這件事，有什麼想法？」

有資格進入這間大廳議事的人，都是安州的軍政首腦。詔書在各人手裏轉了一圈，又回到了楊天鴻面前。

通判程志定想了想，首先站起來，對著楊天鴻拱手道：「侯爺，在下官看來，這是一件好事。我安州百業待興，最為欠缺的就是人口。若是能夠得到來自北方的百萬災民，絕對是有利無害。北方大旱，可是咱們安州有糧。不要說是區區百萬人，就算數量再多些，安州餘糧也足夠供養他們兩年有餘。」

同知何為廉也點頭道：「侯爺剛剛在奠邊取得大勝，朝廷這邊就下詔侯爺領兵進京。奠邊土地肥沃，安州儲備了大量農具，只要災民抵達，三個月內必定可以完成初步的安置工作。咱們安州這裏氣候炎熱，若是現在就開始準備，稻米還可以成熟一季。何況，蔡縣羅方那邊總是嚷嚷著人手不足。尤其是船廠，一直缺少工匠。這百萬災民入了安州，很多問題都能迎刃而解。」

水軍指揮使楊通也附議道：「侯爺，水軍上個月剛剛接收了六十艘戰船。都是用作訓練。趁此機會，在下也可帶領船隊前往撫州。一來可以強化訓練，二來也能接運災民，真可謂一舉兩得。」

所有聲音都是贊同按照詔書行事。楊天鴻不置可否，只是目光在各人身上來回打轉。很快，落到了刺史曹輝身上。

「這件事情遠遠沒有我們想像的那麼簡單。」

曹輝嘆了口氣，從椅子上站起，在大廳裡來回踱著步，慢慢地說：「讓侯爺領兵進京，雖是陛下的意思，卻也必定會遭到諸多朝臣反對。當然，這天下若是亂起來，對大家誰都沒有好處。然而，災民不是暴民，只要災情尚在可控範圍之內，朝廷就必定不會願意看到玄火軍進京。諸位，你們只看到了其中好處，卻沒有想過這背後的諸多問題。不入磐石關，也就進不得遂州。就算是侯爺服從詔書領兵啟程，到了遂州那邊，必定會遭到諸多責難。說不定，連磐石關都進不去。」

楊通輪廓分明的臉上露出驚訝：「這怎麼可能？侯爺明明是奉了詔書行事。他們怎敢如此阻攔？」

「為什麼不敢？」

曹輝冷笑著連連搖頭：「楊通將軍，你是不知道這其中的彎彎繞繞。咱們安州的貨物，長久以來一直是經由磐石關，然後進入遂州，才能運往大楚各地州縣。這是一筆利潤豐厚的生意。遂州那邊專門針對安州商貨設置了厘金局。徵收的稅款，多達十分之四。當然，通過遂州的商貨數量越多，他們那邊收取的稅金數額也就越大。只是如此一來，商賈的利益也就必定受損。因此，遂州至安州的道路根本不能修通。若是平民百姓不在安州把商貨賣掉，而是自己帶著前往遂州交易，商賈也就賺不到什麼錢。久而久之，遂州厘金也就只是名義上的空殼。」

楊通不太明白，問：「就算是這樣，那麼這跟侯爺領兵進京有什麼關係？」

曹輝淡淡一笑，轉身朝著首座上的楊天鴻躬身行了一禮：「敢問侯爺，此次進京，準備帶上多少兵馬？」

楊天鴻很清楚曹輝此問的後續答案。他微笑著點點頭：「曹大人有心了。本候算過，隨行兵馬不宜太多，同時還要兼顧安州這邊的局勢。滿打滿算，不會超過兩萬人。」

這與曹輝心裏的估計差不多。他繼續道：「玄火軍團乃是天下一等一的精銳，兩萬人足以攻下磐石關。只不過，這種事情最多也就是咱們在這裏說說就過。侯爺若是想要從陸路進京，磐石關是無論如何也進不去。遂州那邊必定是諸多借口，拒絕放侯爺入關。在那裏等待，只能是遷延時日，耗費精力打嘴仗。就算是陛下知道其中內幕，也無可奈何。到了最後，事情只能是不了了之。」

停頓了一下，曹輝加大了音量：「所以，侯爺若是奉召進京，只能是經由海路一途。可是，新的問題又來了。朝中大臣根本不願意看到侯爺進京。之所以封堵遂州，就是為了獨佔商道。蔡縣那邊的碼頭運轉情況良好，也是得益於我們目前的船隊規模不大。如今，船廠產量激增，已經漸漸顯出了我安州的實力。此次進京乾係重大，必定會引起朝中諸多官員的警覺，還有敵意。」

曹輝並非是在誇大其詞。

不誇張地說，楊天鴻入主前的安州，就是一塊破破爛爛的境外飛地。儘管前後時間過去了快一年，安州的諸多事務才剛剛有了起色。尤其是修建碼頭和船廠，都需要花費時間。高家和東方世家的船隊規模本來就不大，雖說每次離開安州碼頭船艙都不會空，可是運抵撫州的貨物，仍然遠遠比不上從陸路經過遂州運來的數量。