景瑞二十年，春三月。

轉眼二郎也到了當初維摩出閣的年紀，在這件事上天子卻並不嬌慣他，早早的便為他修建好王府、選拔好幕僚，命他入朝為官。

就此，二郎也在七歲時離開皇宮，正式開始接觸外臣和朝政。

徐思雖萬分捨不得他，卻也知道這皇子成長的必經之路。

亂世裡，不論北朝還是南朝，歷代都有皇子王孫在不到十歲的年紀上就開始擔任官職，接觸政事和軍隊。

蓋因在當今的時局下，皇族同大士族並無十分本質的區別。雖名為天子，但若前推二三十年，同眾人也不過是一樣的門第，甚至同朝為官時官位也許還在人下。都是世交，誰還不知道你的天命是怎麼來的？故而朝臣難以生出什麼敬畏之心來，忠誠也就十分脆弱。之所以不取而代之，並非是因為不想，只是因為實力不足罷了。朝臣士族各為其家，皇族也唯有子孫繁盛，掌握住足夠的軍隊和權利，才能避免被其餘的世家鯨吞蠶食。

因此就算天子不打算冊封二郎為太子，也勢必會讓他成為手握實權的藩王，好令他日後輔佐兄長，守住大權。

二郎雖生在帝王家，卻並沒有無憂無慮的在父母的呵護下長大，日後當一個富貴閑王的命。遵循天子的命令，早早出閣學習和歷練，對他而言也未必是件壞事。

也只能切切叮嚀他好好照顧自己，注意飲食和穿著，親賢遠佞，不要荒廢讀書……因徐思叮囑得太多了，二郎還覺著她是小題大做，略不耐煩的安慰她，「又沒離京，會常回來看您。要還不放心，就讓阿爹收回成命吧。」

這些年二郎性情越發沉默，心思也越發的深沉。也就只有在徐思和如意跟前才會流露出些符合年紀的傲嬌來，為她們總拿他當孩子待而出聲抗議。

他一句話安慰得徐思啞口無言，轉頭又對如意道，「你若也捨不得我，日後就把公主府建在王府隔壁。不願走門，翻一道牆就能見面。」

如意原本還好，被他一說，想起自己日後也是要同母親分開的，眼淚唰的就滾落下來。

二郎欺負完母親和姐姐，覺著心滿意足了，這才放柔了聲音，好好安慰她們，「別哭了，真的會回來常住。」

二郎也果然沒有食言。頭一個月他要接見府僚臣佐，熟悉和處置治下政務，還要抽空聽徐茂、范融為他講說文學和經義，比較忙碌，故而一直住在王府裡，待到第二個月一應人事都熟悉上手之後，他每旬就隻回王府住三五日，其餘的時候依舊住在辭秋殿裡。

如意白白傷感一番，結果每天她下學回來，總是能看到二郎理所當然的回到辭秋殿，照舊讀書、玩耍、頤指氣使——且欺負人還多了一個名目，「我偶爾才回來，你要格外容讓我」，不由氣結。

「你怎麼總是回來呀！」

「我阿娘住這、我阿爹住這、我阿姐住這。這是我家，你說我『怎麼總是回來呀」！』

「可是你就沒有政務要忙？沒有民情要了解？沒有朋友要交遊嗎？」如意覺著若自己出宮居住，每日裡肯定有做不完的事。

「每天半日功夫，盡夠處置這些了。」根本就耽誤不了他回來用飯、睡覺。

「可是維摩哥哥他——」

二郎嗤之以鼻，「我又不是他！」雖這麼生硬的駁斥回去，但二郎也不是故意要惹如意不痛快，便又道，「他是不願意回來罷了。」

至於維摩何以不願意回來，二郎便懶得細說了。橫豎他也不關心這些事。他隻將胳膊撐在桌子上，上上下下細細打量如意一番，轉而問道，「你真的去國子學讀書了？」

徐思信奉「獨學而無友，則孤陋而寡聞」。她是當世才女，就算將天下男兒一併算進來，在文學和經義上勝過她的也不是很多。親自教授子女已然足夠。兼如意和二郎年幼，都還不到幼學之年，她也就沒急著為他們外聘名儒為師，隻將他們帶在身邊親自教養。

如意和二郎都是十分聰慧的孩子——雖聰慧上二郎略勝，但如意更勤奮上進，總體還在伯仲之間。徐思覺著這樣的組合很好，既不會因為相差懸殊而使優者驕劣者餒，又能在年幼時便遇到旗鼓相當的同窗，使人覺出學業的有趣和友誼的可貴，互相激勵和陪伴。

時至今日她依舊覺著，世家子弟天賦過人者不知凡幾，獨她和徐茂脫穎而出，正是因為年幼時他們一道讀書的緣故。也正因一道讀過書，所以他們更相互了解、惺惺相惜，兄妹的感情較旁人也更深厚。若如意和二郎真能如她好徐茂一般共同求學，也是平生幸事。

可惜帝王家到底不同尋常門戶。二郎才七歲便要自立門戶了。

如今少了二郎，如意再跟著徐思讀書，就無人可以陪伴她了。

徐思覺著不論對如意的品性，還是學問，「獨學而無友」都不是一件好事。便早早的開始考慮如意日後的學業。

天子孩子不多，兩個兒子都七歲出閣，天子指定文學之士和名儒教導他們。先皇后是世家才女，有自己的人脈和思路，身旁不少有博學的女史，兩位公主跟著她長大，無需天子來操心。至於張貴妃，她雖隻粗識得幾個字，卻一心將琉璃培養成風雅多才的邦媛，打的也是外聘名師專門教導的主意。

宮裡沒有需求，也就不曾專門設立給皇子、宮女啟蒙的學館。雖也有女史為妃嬪、公主們定時開講授課，但一個月也就講那麼三五回，顯然滿足不了如意的求學之心。

徐思思來想去，覺著在宮裡是無法為如意找到和同齡人一道求學的去處的。

便將主意打到了國子學。

國朝並設國子學和太學。太學招收普天之下有志於學、品學出眾的士子，考核優異者可為入台城或東宮為掌故、舍人、郎中，以備天子和儲君顧問諮詢。但世家子弟自恃門第，恥於和寒門士子同窗共學，前朝為此而另設國子學，只收五品以上朝臣的子弟。

國子學設立之後，太學雖設猶廢——只有進不了國子學的寒門士子才會進太學，而世家把持選官，斷絕了寒門子弟的晉身門路，縱然多一個太學生的名號，又有什麼益處？

國子學卻也沒如何興盛起來——都說是世家把持選官，純以門第論優劣了，又何必刻苦鑽研經義？

且世家自有門路為子弟揚名。不學無術不要緊，寒門子弟才愛鑽研經義，以當章句小儒而自滿，世家子弟曠達任俠，這才是真名士的風流。處置不了政務更不要緊了，案牘勞形俗務累身，是胥吏、俗人的做法，清談論道垂拱而治才是君子之職——橫豎就是既要佔住位置，又不肯做這個位置的事，還要說做事、做好了事的人「濁而俗」。

他們原本就是靠出身佔住了原本應當靠才華佔住的位子，又哪裡肯到國子學去求學，讓天子去考核、比較他們真實的才能？萬一考核出他們才不堪其品，豈不反而妨礙了他們原本平流穩進的前途？

故而頂尖的世家都不願將子弟送入國子學。

在這樣的大勢下，就算是真正有才華的世家子弟，為免自絕於全天下的世家，也不能去走國子學這條「學而優則仕」的正路。

天子設立太學和國子學時，為的是能不拘門第、唯才是舉。也確實從中提拔了不少寒門士子……但這些寒門士子被士族壓製在濁官路上，官當得也十分憤懣和艱辛。

——天子也有他撼動不了的東西。

故而如今國學不昌，太學和國子學靠著天子一力獨撐，不生不死的延續著，前景黯淡。

而隨著天子年紀漸老——他已快到知天命之年了——進取之心也漸漸減弱，他也懶於費力去思索如何振興兩學了。

故而徐思說起想將如意送入國子學求學一事，天子並沒有過於反對。隻同徐思約法三章——不暴露公主的身份、不暴露女子的身份、不觸犯國子學的規矩——便答應下來。

此刻如意剛剛下學回來，身上穿的還是國子學統一配發的青衿深衣——因深衣寬袖長擺十分影響書寫和運動，她還命人改了款式。袖口收窄，腰身收細，下裳裁短露出靴面來。她本就生得亭亭玉立，這一改越發襯托得她身姿新竹一般清秀。滿身的書卷氣，卻又不失靈動俏皮。

聽二郎詢問起來，她便興沖沖的答道，「是，阿爹準我去國子學上學。還專門為我開了幼學館。」

二郎當然知道這個「幼學館」是怎麼回事——畢竟在國子學內開幼學館，選拔九到十三歲的世家少年入學就讀的主意還是他給天子出的。說是專門為了如意，在他這裡倒也沒差錯。

看如意的模樣，想必在幼學館裡她過得相當順心。二郎忽就有些不仗義——如今他一人獨對徐茂和范融兩個師父，雖說功課進展更快，但總覺著沒有和如意一起學習時那麼豐富有趣了。可不和他一起學習，怎麼如意反而過得更快活了。

想到如意質問他何以不同朋友交遊，二郎便問，「……莫非你已經交到朋友了？」

如意道，「人我都還沒有認全呢。不過我確實不是孤身一人，」她便抿了唇，眉眼彎彎的向二郎誇耀，「三姐姐聽說我去國子學讀書，也央求了阿爹和張娘娘，如今她同我一起去幼學館上學。舅舅家三哥哥也在，三哥哥十分照顧我。他一同我說話，館裡所有人就都聚過來了——你還記著三哥哥吧，年初舅舅從徐州回來時，曾帶他入宮覲見過。」

二郎心想：你同舅舅家三表哥一起上學又怎樣，我還同舅舅一起上學呢！

但還是鬱卒的應道，「見過。」

他這位表哥名叫徐儀，年長他四歲，今年才止十二歲。

二郎身旁同齡人不多，可這並不意味著他就沒有比較的對象——他的長兄蕭懷猷自幼才思敏捷、文采斐然，朝野上下多有讚美之聲。就他阿爹的說法，朝臣的說辭雖多溢美，但他阿兄確實已是同齡人中的佼佼者。二郎以蕭懷猷為標的，暗暗覺著天下的「佼佼者」也不過如此。仁不足以撫民，威不足以馭下。也許文采辭章勝過他，可還不至於讓二郎心生敬意。

但就在二郎對出閣後所閱覽的人事隱隱感到失望的時候，徐儀隨父親回朝了。