徐儀失約了。

這年秋天，他並沒有回到建康城。

天和五年，這一年也許是天子繼位之後最艱難的一年。

先是年初北伐戰事僵持不下，繼而五月間往前線運糧的路線被截斷。為了疏浚糧道，北伐大軍和建康分兩路緊急調集軍隊夾擊汝南叛軍，而就在這個節骨眼上，西魏國出兵了——東魏為求得西魏出兵，答應割讓虎牢關以東包括洛陽在內的大片領土。汝南郡在西魏國和叛軍的夾擊之下很快淪陷，通往前線的糧道被徹底切斷。

就在朝廷為究竟是否該撤兵而爭論不休的情況下，北伐大軍的副帥楊琰猝然染病去世，楊琰麾下大將蕭正清竟擅自領兵脫逃。右路大軍軍心崩潰，軍士丟盔卸甲，潰逃不可收拾。

右路潰敗，中路也軍心浮動。大司馬蕭守義見頹勢難以扭轉，終於下令撤軍。

頹勢之下的撤退歷來都是一場災難。

在撤退的命令下達之前，軍心還只是浮動不安而已。而撤退的命令一旦下達，整支部隊便徹底喪失了戰意和信心。

便如被虎狼追剿的羊群。人數在此時不佔任何優勢，軍隊的規模越大，撤退時的損傷便越是淒涼

趕上北方炎熱多雨的盛夏時節，道路泥濘、糧草奇缺，人心思歸、軍心渙散。原本大軍押運輜重先行，以少數精銳殿後的「撤退」很快便淪落成大奔逃。中了幾次埋伏之後，大軍徹底變成驚弓之鳥，丟棄輜重、倉皇四顧。在潰逃中拖出了長達幾十裡的散沙般的陣形。

殿後部隊很快便和大軍失去了聯絡。

大軍出征時號稱百萬——實際人數當然沒這麼多，但算上隨軍的役夫，總數也有將近六十萬。而最後北伐大軍主帥蕭守義帶回來的部隊，只有區區不足十萬。為避免散亡在外的部隊投敵，天子並未追究蕭守義的戰敗之責，反而善加撫恤。並且傳令天下，已投敵者，只要改過自新將部隊帶回來，便既往不咎、官復原職。隨後兩個月果然陸續又有將領率部隊回來。

最後總共有近二十萬人回歸。

但徐儀始終都沒有消息傳來。

如意全力搜訪徐儀的消息，她甚至親自去蕭守義府上拜訪，但得到的答覆只是——大軍撤退時，徐儀自請殿後。

他雖年少，但在這場北伐中也憑勇猛和謀略嶄露頭角。且他是天子的準女婿，雖說官位不高但身份尊貴，他自請殿後，也令中路大軍裡的忠勇之士軍心振奮，紛紛請命追隨。故而蕭守義最終還是準他之請，並調撥了兩千精銳給他。

負責殿後的是征西將軍陳則安，撤退時徐儀歸他調管reads;。而前線傳回的消息已經證實——陳則安降敵了。

陳則安是一品重號將軍、開國元勛，他的投敵不啻於往天子胸口捅了一刀。而北朝為了防止他出爾反爾，命他攻擊、屠殺被圍困了卻不肯歸降的將士。逃回來的北伐將士恨他有過於寇讎，這件事幾乎不可能再有反轉。

所以，蕭守義想說而沒說出的話其實是——若徐儀不曾降敵，只怕已經凶多吉少了。

戰敗的殘酷從來不會止於戰場，喊停的權利掌握在勝利者的手裡。

這一戰南朝損兵折將，早期奪下的城池盡數丟失。而北朝軍隊乘勝進逼。淮北大片領土淪喪，彭城淪為孤城，已勢不可守。淮南重鎮壽春也被圍攻，徐茂拚死堅守，而朝廷無力分兵去救。

且而自五月梅雨季後，江南大旱，這年秋天稻米近乎絕收。所幸江南稻麥輪種，一年兩熟，一季的欠收尚不至於造成災難性的後果。

但糧價飛漲，米珠薪桂，百姓苦不堪言。令業已十分艱難的局面雪上加霜。

整個建康都籠罩在愁雲慘霧之中。

九月底，如意十六歲的生日。

二郎忙中抽閑，去長乾裡看她——雖然公主府建二郎的隔壁，但仔細算來如意日常活動竟大都在長乾裡，公主府只是她回來休息和睡覺的地方罷了。而自前線潰敗的消息傳來後，如意甚至連起居都搬到長安裡的總舵裡。已經有幾個月沒有回府了。

原本徐思擔心如意憂傷過度，想讓如意回辭秋殿住一陣子。但如意並沒有答應。

故而二郎此行其實也是為了看看如意的近況，好讓母親放心。

二郎進了總舵，先覺著此地比他上回來時還要繁忙。不時有人抱著文書匆匆出入，每間屋子裡都能望見埋頭在案卷之間，或是在議論正式的人。簡直快要趕得上正規的衙門。

而辦事的人也大都還是那些——上回來過之後，二郎便懷疑他們是精心挑選訓練過的私衛。後來派人仔細調查，甚至直接找徐思去追問，結果證實這些人確實就是私衛。其中大半都是徐思和徐茂當年在亂世裡積攢下來的忠勇之士，不說個個都能為了徐家去死，最起碼也都死心塌地。徐思把這些人傳給如意而不是他，這讓多少二郎有些吃味，不過打從心底裡他又覺著「這樣就好」——一來如意身旁有忠士，他也能少替她操些心。二來這些人竟和如意這麼投契，想來也不會太對他的脾氣。

只是見這裡一切如常，隻繁忙上更勝幾倍，二郎心裡便微微沉下來。

他想，如意的狀況果然不大好。

如意覺著自己狀況還好。

昨夜四更夢中醒來便再也睡不著，原以為今日會沒大精神，誰知忙碌到現在都還不覺著犯困。

只是一時空閑下來，望見庭院裡湖石上生蘭草，腦中又滿是石子崗上的斜雨薄霧，一時簫音入耳，宛若依舊在夢中。

她怔怔的發了一會兒神，回神時正聽下人說，「安吉縣主又請您去遊園，定在下個月十五，您去不去？」

如意眉頭便一皺——安吉縣主是武陵王和蕭懋德的妹妹、荊州刺史王暨的兒媳婦reads;。自去歲回京之後，便一直活躍在建康的貴婦人圈子裡。如意和她往來過幾次，也說不上多投緣。只是這位安吉縣主性子爽利、愛張羅事，年初入覲時便向徐思問起如意的親事，似乎是有意替她保媒。得知她已許配給徐儀後，倒立刻知難而退。誰知前線兵敗之後，她又和如意熱絡起來，幾次請如意遊園、散心。雖嘴上說著安慰如意的話，言談之間卻頗有些舊事重提的意味。

如意很少厭惡什麼人，但對這位性情並不算招人厭的堂姐，當真是煩惡透了。

可最後她也還是說，「去。」又道，「這一批新到的寶石裡，選幾塊兒成色中等的，命周匠人給我打一套精巧的頭面。那天我要戴著。」

霽雪遲疑了片刻，問道，「是佩戴？還是送禮的？」

如意道，「佩戴——要戴給她們看。這些寶石一塊兒也不送人，我要全拿來賣。」

「可是這種時候……」霽雪不敢直接提徐儀的名字，可在徐儀生死不明的時候如意一反常態的打扮起來去遊園，傳出去必然不好聽。

如意卻似乎沒聽明白，「她們可不關心這些，沒見還在遊園嗎？」

霽雪也不知道如意是真不明白她說的「這個時候」指什麼，還是故意混淆。沉默了片刻，才轉而道，「三舵主下午過來，要同您商議從蜀地往外運糧的事。」

如意道，「知道了。」她想果然還是得和安吉縣主見面，最好能透過她和王暨打好招呼，安排官船護送。否則糧隊過荊州，還不知得有些什麼波折。她便又道，「讓李兌和他一起過來——順便把招募水手的事一道解決了。」

正說話間，便又有人送契文進來——總舵雖不是販賣貨物的店鋪，卻也有自己的買賣——替人算帳、核帳。偶爾也做些短期抵押、借貸生意，而抵押借貸一類都要如意親自過目決定。

如意伸手接過契文，先問霽雪，「下午還有旁的事？」

霽雪道，「沒旁的要緊事了——可您得提前準備一下，今日您過生日，怎麼都得入宮去給娘娘磕個頭吧。」

如意略一頓，點頭道，「嗯，那你下去安排吧。」

便又埋頭去看契文——見沒什麼問題了，在底下加了篆印。那契文一式兩份，一份交給丫鬟命鎖起來留底。另一份連同符信一同遞迴給夥計，道，「拿著這個去庫裡領銀子吧。」

她忙完這一茬，正要進屋去吃些點心喝口茶，便見二郎心情複雜的站在一旁，一臉不贊同的看著她。

如意先抬頭去看丫鬟，用眼神抗議，怎麼沒人通報？便聽二郎道，「我不讓她們說的。」

如意便也不再去追究這些事了，隻抬眼瞟著他——一面疑惑二郎什麼時候竟比她高了，一面道，「進去說？我剛好有些餓了，要去吃點東西。」

二郎點頭，她便引著二郎進裡間去。

九月底，江南的天氣已有些陰冷，屋裡點著熏籠，一進去那暖暖的氣息便攜著菊香偏撲面而來。隨後便見案上陳著一枚越窯產的青釉八棱瓶，窄窄的瓶口，上插著七八朵飽滿艷麗的各色菊花。案上又有冷熱六樣點心，新烹好的茶水正裊裊騰著白霧。

屋子並不大，看得出是專門用來休息的reads;。一應布置都透著舒服，恰到好處。

如意進屋坐下，先就著茶水吃了一塊點心，才道，「你怎麼有空到我這裡來？」

二郎卻沒有同她拌嘴的心思。隻問，「你做這些庶務有多久了？」

如意聽她開口就說「庶務」，便知他心裡不大高興。她性情柔和，也不和二郎爭執，隻道，「從去年搬出來，就一直在做——原本經商就是這麼一等庶務。莫非你還以為我餐風飲露，在閨閣裡憑空動動嘴皮子，就能坐等旁人替我搜集來奇珍異寶不成？」

二郎理直氣壯道，「為何不可？我覺著這就很好。」

如意道，「……若果真如此，那我也不過是那一等寄生在百姓身上，於國於民有害無益的紈絝子弟罷了。」她說，「如今朝局如此，我也想做些力所能及的事。」

二郎頓了頓，才道，「縱然如此，你也不必事必躬親。」

如意見他口風鬆了，便又安心坐回去吃點心喝茶，道，「不瞞你說，這些事旁人須做不了我這麼好。原本我和……我和表哥，」她略頓了頓，垂眸又喝了一口茶水，便透過裊裊茶霧望著杯子裡破碎的倒影，好一會兒才又道，「……生意做的越大，能代替我們掌舵的人便越少。這也和領兵一個道理，千軍易得、一將難求。」

她便不再說話了。

二郎看了她好一會兒，才又問道，「你還在追查表哥的下落嗎？」

如意搖了搖頭，又道，「但我知道，表哥還活著。不管旁人說什麼，總之我就是知道——他還活著。所以你和阿娘其實不必擔憂我怎麼著，我不會傻乎乎的把自己折騰得病骨支離的，我還要等到他踐約歸來。」

二郎忍不住又問，「他說最遲十月回來。」

如意道，「偶爾失期也是有的，他也不能算無遺策。」

「若他一年都不回來呢？」

「那就等他一年。」

「若他十年、一輩子都不回來呢？」

如意看了二郎一會兒，道，「若我忙完了手頭的事他還沒回來，那想來空等也沒什麼結果——我就親自出去找他。」

「可若他死了呢？」

如意道，「——若他活著，我就把他的人帶回來。若他死了，我就把他的屍骨帶回來。」她說著眼淚便滾落下來，便仰頭望向二郎，道，「你又何必非要逼問這些事？莫非是……又有什麼新的消息了？」

她的臉色霎時蒼白起來，手指節緊繃著，整個人已有些搖搖欲墜，淚水不停的滾落出來，「……你和我說實話吧，我受得住。」

二郎道，「還沒有。可你不能總像現在這個樣子……」

他話還沒有說完，如意已抖得不成樣子。驟然鬆懈下來之後，外在的從容徹底崩潰，她一邊哭一遍含糊的指責二郎，「那你胡說些什麼啊……」壓抑了這麼久的眼淚終於決堤而出，她幾乎控制不住自己的情緒，嗓音微微顫抖著，像個孩子一樣放聲大哭起來。