如意將剩下的錢還給徐儀。徐儀問道，「不想再買旁的東西了嗎？」

如意捧著她的草蟈蟈兒，心滿意足道，「已經買過了，應當就是這麼一回事吧。」片刻後又道，「胡餅五錢一枚、蒸餅兩錢一枚……一天有十五錢，當就夠在外頭生活的了吧。」

徐儀道，「學宮前賣的東西比旁處貴些，十五錢確實盡夠尋常百姓過一日了。不過富貴人家的生活又不同，飲食上日費萬錢的比比皆是。十五錢大約還不夠他們看一眼的。」

如意吃了一驚，道「老婆婆在學宮前買一整日草編，也未必能賺到一百錢。那些光飲食上開銷就如此巨大的人家，究竟有什麼生財的辦法，竟能維持這麼奢靡的生活啊？」

徐儀笑道，「這便說來話長了……」頓了頓，又道，「日後我再慢慢和你——」

他話未說完，忽聽見一陣喧嘩，人群紛紛避讓。不知誰碰了如意一下，如意閃避不及，便被推進他懷裏去。

徐儀忙抬手扶住她。

原來他們出來閑逛這會兒，館內少年們已討論好該如何消遣假期，正結伴從國子學內走出來。外頭等著來接他們的馬車搶著上前趕，一時便堵住了道路。少年們上不得車馬，遠遠望見徐儀同如意一道在前頭，便揮手呼喚，「徐兄！」

恰有馬車從一旁經過，車上人聞聲掀起車窗簾子一角，正同徐儀和如意對上目光——卻是琉璃。

琉璃聽人喚徐儀，下意識便掀起子張望，心裏原本就已十分懊惱。忽然撞見徐儀扶著如意的肩膀，行態曖昧，越發羞惱得眼淚都快流出來了。咬牙切齒道，「不要臉！」便將簾子摔下來，氣沖沖的呵斥車夫快行。

如意莫名其面被罵了一聲，心中惱火。但也不可能當街同琉璃計較起來，便不理會。

徐儀也隻皺了皺眉頭，見如意連氣都懶得生，他也全當不曾看見、聽見。隻護著如意離開人群，便和同窗們打招呼去了。

少年們商量出的消遣假期的法子，果然又是出遊——卻是打算一道往鐘山去賞秋，順便禮佛參禪，嘗一嘗長乾寺裡聞名遐邇的齋飯。這一次出遊聽著確實十分有趣，館內大半數少年都在，想必都是要去的。

張賁也在其中。他近來同眾人越發熟悉起來，身處其中，全然看不出他比眾人晚來了半年多。

如意自然推脫，「要在家中讀書。」少年們也隻笑她，「才考完了，怎麼還要讀？」便不再勉強邀約。

她在幼學館中便譬如一朵高嶺之花。人人皆知小徐公子不愛交遊，雖性情溫和不失禮，可和他們並非一路人——他們這些人讀書純粹是為了拓展人脈、經營名聲，為日後出仕做準備。但小徐公子想必會是個孜孜不倦訪求大道的純儒。

於是眾人轉向徐儀，道，「徐兄是一定要去的吧！」

和如意不同，徐儀卻是個十分合群、善交遊的人。雖說他聰明絕倫，是眾人中優而異之的那個，卻從未有人覺著他高高在上。他的聰明更多表露在有趣和敏捷上。只要他在，幾乎就不會有什麼冷場、亂場和意外，做什麼都格外的盡興和新穎。館內人人都喜歡他。

不想徐儀卻笑道，「家母也要去上香，怕是不能陪你們一起去了。」

他說得堂堂皇皇，眾人更無法糾纏，都惋惜道，「真是不巧……還以為這回你一定會去。」

張賁看著這兄妹二人，對於徐儀拒絕一事似乎有些失望，又似乎隱隱鬆了一口氣。

徐儀和如意是要回幼學館裡去的，就此同眾人道別。

如意聽見背後議論紛紛——多是因徐儀不去而感到失望的聲音。徐儀隱隱是館內少年們的領袖，但近來卻不大應約。偏偏他生性圓轉周全、滴水不漏，眾人都猜度不到緣故，難免有些煩惱。

如意也感到十分在意——鐘山之行簡直就是投徐儀之所好、前幾日他才同她說起來，打算趁著秋意漸濃、凜冬未至的季節，去鐘山住幾日。誰知夥伴來邀，他卻拒絕了。

她斟酌著，終於還是問道，「表哥不去鐘山，是因為張賁的緣故嗎？」

徐儀倒是驚訝了片刻——如意雖年幼，然但待人說話極有分寸，幾乎不曾過問過他的私心、私意。他一度分辨不清她究竟是不曾注意到，還是壓根就不關心。但原來她竟是都看在眼裏嗎？

他便道，「是。畢竟你我都知道三公主的身份，自然就不難推斷出他的出身。」

如意疑惑道，「他的出身有什麼問題嗎？」

徐儀啞然片刻，忽而意識到——如意畢竟年幼，母親徐妃也並不是喜好蜚短流長之人，她自然是不知道當年往事。

徐儀知道，卻一時不知該怎麼對她說。就他看來，張華還真未必是冒充，而世家的反應也著實激烈到可笑和不體面的地步——爭執最白熱化的時候，彭城張氏本家因無人出面表態，竟也被攻擊了。簡直不但要替人管家，管不成還要掀人屋瓦。

不過，難得如意問了，他隻想知無不言、言無不誠。

便大致將當年往事一說，道，「至今士林提起此事，依舊當作一件醜行，視張氏如穢垢。若張賁的出身被識破，後果可想而知。故而我便乾脆置身事外，既免去他的憂慮，也能省掉許多故作不知的麻煩。」

如意沉默了許久，才道，「原來還有這樣的原委。」

她對張賁本沒什麼惡感，可此刻卻忽就覺得他可氣可厭起來。她心知這並不是張賁的錯，也知道誰都不願只因為生而如此就被眾人輕薄、排擠。可連自己的出身都要隱瞞、都不敢承認，如何算是頂天立地的活著？也就不要怪罪旁人瞧不起他了。

徐儀見她心情不快，卻十分疑惑，便笑問道，「怎麼惱火起來了？」

如意便道，「我隻惱他不敢承認。」

徐儀卻多少能明白，「畏懼悠悠之口吧……」他不由就笑著寬慰如意，「不過是一些趨利避害的小心思罷了，甚至都算不得奸惡，你又何必替他氣惱？」

如意想了一會兒，覺著徐儀說的確實很有道理。張賁的心思畢竟有常理可循，而在幼學館中，遠比這荒謬之事多了去的。她偏偏氣惱張賁，豈不是避重就輕？

她把玩著手中草蟈蟈兒，心裏到底還是有些不舒服。卻依舊點了點頭，沒有再多說什麼。

假期歸來，不幾日大考的位次也就排列出來了。

和平日小考不同，大考過後先生們會張貼榜單，雖依舊隻標明優劣，但位次上卻很有講究——國子學中博士也分兩派，一派是世家出身，自然傾向於「上品無寒門，下品無士族」，不但優良劣的評級上要美飾，就連真實排名也要據此而定；而另一派則比較實事求是，堅持官場規矩歸官場規矩，學術凈地歸學術凈地，門第高下難道還能排在聖人學問之前？所以必須按卷面位次來排！

有太學和國子學前車之鑒，兩派長期鬥爭的結果可想而知——分榜。士族子弟一榜、寒門子弟一榜。在各自的榜單裡按真實名次來排位。

既然有考核，自然也就有攀比。

尤其寒門子弟，上進的路途極為狹窄，縱然還在幼學之年，卻已經知道要在國子學中拚出前途。平日課業極為刻苦，此刻也就分外在意位次。紛紛擠上前看。

而世家子弟橫豎都有平流穩進的前途，家族自會為他們安排周全，便很有餘裕。不但不在意位次，反而還要取笑著榜單前聚著的寒門子弟，姿態如群豕爭食。

如意聽他們妙語如珠的取笑人，再想起徐儀對她說過的張家的事，隻覺得荒謬絕倫。

她畢竟年少，偶爾也有些不合時宜的小脾氣，偏偏就要在此刻起身到榜單前頭去，看一眼她壓根就不在意的位次排名。

甲榜前空得幾可羅雀，就隻孤零零的站著一個人——她的三姐姐，沭陽公主蕭琉璃。

一時風過。江南晚秋的晴日，陽光明得耀眼。卵石鋪就的小小院落，有深綠淺黃錯落交映的樹蔭，和白牆黑瓦素淡典雅的亭台。

琉璃終於在榜單之末找到了自己的化名，失望而又茫然的站立了一會兒。待要轉身要進屋，就這麼同如意對面相逢。

琉璃羞惱悲憤，羞惱的是自己明明用了苦功夫，竟然依舊遠遠排在如意之後。悲憤的是如意什麼都比自己強，竟還要來羞辱自己。

如意卻隻覺得訝異，心想原來她三姐姐竟十分在意名次。會在意名次，顯然就有向學之心，可見自己往日也看錯了她。

她待要同琉璃說話，琉璃已生硬的移開目光，視而不見的同她擦肩而過。

如意已習慣了她這份脾氣，目光追了一會兒，心想不說話就不說話吧。轉而也去看榜單。

她位列第一。

只不過這第一也沒什麼意思。

一者，她並不在意名次——她本就是為學而學，名次對她而言才是真的沒有意義。

何況她心知徐家表哥學問更勝過她，名次排在她之後，大約只是因為表哥真的隨性到連考核也不放在心上。

她之所以走到這裏，完全就是因為一時意氣。

而且這一時意氣還很挑釁——此舉直接打臉，很可能同窗的世家子弟已覺得她狂狷乖戾了。

不過，縱然他們看不過她，又能如何？

如意心想來便來了吧。

既已看過了，那便回吧。

她轉身回殿裏去，路過乙榜，恰被榜前人群擋了路。她無意間抬頭，正看到乙榜榜首的名字，是張賁。

榜前有人低聲議論，「既是同族，怎麼張璃在甲榜，張賁卻在乙榜？」