一切似乎又回到了秘密還沒被揭穿時的模樣。

如意便住在徐思殿裡。與其說是留下來侍疾，不如說是留下來修養——徐思很快便恢復如初，反倒是她身體沉重，接連靜養了幾日，才略覺著精力恢復了些。

這幾日徐思便專心的抄寫佛經，持齋茹素。原本她打算另外給如意開夥，但如意說要陪她一道吃齋，她便沒堅持。

三日之後，徐思終於將經書抄完。

這日一大早，如意尚未起床，便聽見外頭侍女們在準備香案、饌具、花果之類的東西。她睡中散漫，過了一會兒才想到，九月也快要過去了，明日便是她的生日——也是那個孩子的生日和忌日，徐思今日設案祭奠，大約是就是為了他吧。

她躺著出了一會兒神。又覺著自己至少該上一炷香，又覺著她在場，徐思祭祀時還要將話憋在心裡，反而更難受，不如不在。

但這一日徐思卻彷彿真的釋開了往事。清晨蕭懷朔來向她請安，她問知蕭懷朔還沒有用早飯，還留他一起吃飯。

用過早飯後，蕭懷朔去視朝，徐思便將玉華玉瑤託付給如意，道，「一會兒你送她們倆去蒙學，也順便替我看看，這幾天學裡可有什麼事。」

如意便知道徐思是想把她支開，應道，「是。」便牽起玉華姊妹的手，笑道，「今日姑姑和你們一道去上學。」

牽大抱小的出門去，卻見蕭懷朔還等在院子裡。如意臉上還帶著哄孩子的笑，見了他便有些不自在，「你怎麼還在這裡？」

蕭懷朔道，「等你一起出門。」

如意笑道，「幾步路而已，有什麼好等的。」

蕭懷朔亦不做聲，隻安靜的走在她身旁。

玉華、玉瑤姊妹都不親近蕭懷朔——畢竟是他佔了她們阿爹早先住的地方。蕭懷朔又是個面癱臉。如意亦不知該說什麼好。這短短一段路走得千山鳥飛絕。

所幸出了院門便要分道揚鑣。蕭懷朔對如意點頭，便上了步輦。步輦行進在高牆深巷之間，如意望見他衣冠雍容，背影孤寂，心下不知怎麼的，便有些寥落。

玉華姊妹倆就讀的蒙學在東宮之北，苑囿名為玄圃，是蕭懷猷入主東宮之後開闢的，專門做講經之所。早些年就連國子學裡的名儒大家也以能在玄圃為太子開筵講學為榮，蕭懷猷也因此在儒林積累起崇辱好學的名聲。

如今蕭懷朔只是暫住東宮，唯一一次聽大儒講經，也是親往太學去聽的。玄圃便空置了。徐思回朝後，便在玄圃開了蒙學館，教她收養的那些孤兒們讀書識字。偶爾還會親自去授課。玉華姊妹便在此處就讀。

——似她這般令公主王孫和庶民一道讀書，若擱在先皇那會兒，早被士林的口水淹死了。

但李斛之亂徹底改變了朝局。如今朝中士族子弟不足十之二三，中流砥柱更是除了徐茂、顧淮外別無他人。其餘的士族大都在亂世中遭叛軍屠戮，毀宗夷族的不在少數。而徐茂、顧淮早年便是士林中的異類，一個一直讓子弟同庶族一道求學，另一個乾脆是憑軍功出身的，當然不會揪著這些細枝末節不放。

朝中甚至有幾個朝官為了討好徐思，而將家中子女送來求學的。徐思亦是來者不拒。

有徐思親自坐鎮，也大概是此處學童年幼，尚未養成什麼門第貴賤觀念，這蒙學館裡的氛圍便比當年如意她們在幼學館中要好。

如意在館長那裡坐了一會兒，問一問館中可有什麼難處，近來又有什麼亟待解決的事。館長是個十分有趣的中年婦人，知道如意雖然年輕，但閱歷豐富，便請如意給館中幼童們講一講她的故事。

如意便又留下來給蒙學館幼童們講了小半日故事。小孩子都還不知道怕人，如意一邊講他們一邊天南海北不著邊際的提問，話題稚嫩又有趣。如意漸漸也化說為演，做著鬼臉形容敵將的可怕，又耍著招式示意自己如何將壞人拿下。說到有趣處，小孩子簇擁在一起，一驚一乍一笑的聽著，眼神亮得要飛起來，不停的追問「後來呢」。

如意看著他們，不由就想起自己上學時的情形，心想自己當初怎麼就沒這麼可愛——不過再想想，她就讀國子學時已經不算「幼童」了，也許和二郎一道跟著徐思學識字時，也是這麼天真活潑呢。但二郎肯定從小就是冰山臉、死魚眼。

一時竟又想起同徐儀、琉璃他們一道求學時的情形。當時年少，不惜光陰。如今才知世事無常。算來才幾年而已，同窗就已不齊全了。

正講著故事，便有內侍匆匆趨步上前，道，「陛下來了，快準備迎駕！」

話音才落下，蕭懷猷已進了院子。

這幫幼童正簇擁著如意玩耍，忽然就見天子前呼後擁的進來，館裡館長、教授們如臨大敵的上前參拜，又示意他們千萬不要失禮，紛紛嚇得不敢作聲，磕磕絆絆的跟著如意上前。連玉華、玉瑤也受影響，忙跟上去牽如意的手。

如意便笑道，「看到了嗎？那就是把河南鬼王李斛打得落花流水的玉面寒槍。」不知哪個孩子接了句，「可是他沒有槍……」如意便哄她道，「他打壞人時拿槍，見好人時就不拿了。你看他好不好看？」幾個孩子俱都偷偷抬頭去看——蕭懷朔旁的先不說，那張臉確實斬魔殺佛、所向披靡，人尤其是女人的愛美之心都是與生俱來不論長幼的，他們都乖乖應道，「真好看。」

如意便帶著他們上前參見蕭懷朔。

蕭懷朔顯然也沒料到是這種陣仗，乍見著這麼多孩子，他亦不知該如何應對。雖依舊是那份波瀾不驚的模樣，目光不覺就避開了孩子們的仰視。

如意便抱了玉瑤塞到他懷裡去，他來不及推拒，只能手忙腳亂的接了。便抱著小侄女，一本正經的對館長道，「朕聽說太后收養遺孤，又潛心教化、開辦蒙學，特來看看。」看見如意，目光便又一柔，道，「……不必特地安排，怎麼招待公主的，便怎麼招待朕即可。」

如意道，「我在給他們講故事呢，剛好故事也講完了。」她便望向館長，道，「平時這會兒該做什麼了？」

館長忙道，「該玩耍了，平日裡都帶著他們蹴鞠或是拋球。」

如意便接過玉瑤來，對館長道道，「陛下要和他們一起蹴鞠。」

蕭懷朔懵了一懵，館長卻早吩咐人感覺呈蹴球上來，小孩子聽說要和「玉面寒槍」玩踢球，早將怕字丟到九天雲外，一擁而上，牽著他便往庭院裡去。

蕭懷朔被拖進庭院裡，接連回頭看如意，如意已帶著幾個格外年幼的肉手肉腳的小孩子推球玩去了。

近晌時分，他們才一道從蒙學館裡出來。

蕭懷朔拿帕子捂著頭，倒吸著涼氣。如意走在他身邊，忍笑忍得十分辛苦。蕭懷朔見她笑，才略覺著心情好了些。

便道，「你是讓他們給你報仇來的吧？」

如意笑道，「誰承想你能讓孩子踢的球打到？從小就教你要好好習武，你非不聽。」

蕭懷朔道，「這是意外！」又道，「明明是我被球打到，他反而嚇哭了。我就這麼可怕？」

如意笑道，「他們以為你是玉面寒槍，不高興了連鬼王也按在地上揍。怕你打他呢。」

蕭懷朔哼哼唧唧的，道，「那他肯定想不到，朕不但不打他，還封他做大將軍。」

如意笑得眼淚都出來了，「是啊，號啕大將軍。也虧你想得出來。」

蕭懷朔道，「他不是破涕為笑了嗎。」

如意道，「是啊，天子親封的嚎啕大將軍，聽上去多威風。等日後他知道號啕是什麼意思，非得奮力當上真的大將軍，才能逃過被人笑一輩子的命。你也是，這麼大的人了，偏偏要和個小孩子計較。」

姐弟二人說笑了一會兒，復又寂靜下來。

漫長的靜默之後，蕭懷朔問道，「……你還在埋怨我嗎？」

他們都知道蕭懷朔指的是什麼，亦沒有必要懂裝不懂。如意想了許久，才道，「沒什麼可埋怨的。」

這件事揭開還是不揭，並無對錯可言。只看更憐憫誰罷了。但她確實偶爾會冒出個念頭，想蕭懷朔為什麼選擇戳穿這個秘密——站在蕭懷朔的立場上，他有足夠的動機和理由繼續隱瞞這件事，不管是為了先皇還是為了徐思，甚至是為了如意。亦隻莊七娘能從中得到公平和寬慰罷了。而蕭懷朔恐怕對莊七娘並無憐憫。

當然，還有另一個解釋——他厭惡如意分走他的母愛。可如意並不這麼覺得。

直覺告訴她不要深究，她便不肯發問。隻道，「……阿娘今日將我支開，大概是想私下祭奠那個孩子吧。」

蕭懷朔道，「……是，這會兒應該已經結束了。」

如意道，「若能解開心結便好了。」

蕭懷朔停住腳步，如意走了幾步才意識到，便回頭看向他。

蕭懷朔也看著她。

許久之後，他才又說，「阿娘她沒有你想得那麼脆弱，她應該早就有所準備，只是心存僥倖不願去面對真相罷了。與其說揭開這件事讓她痛不欲生，不如說恰是揭開之後，她才知道原以為會潰爛的傷口，其實已經痊癒了。」

如意道，「……你這說的是什麼話！」

蕭懷朔不閃不避的望著她，「從一開始阿娘就想要一個女兒，她希望、甚至祈禱自己懷的是個女孩，」他說，「她並沒有準備生下一個兒子。你以為這是什麼緣故？」

如意不由反駁，「你怎麼知道……」。

蕭懷朔打斷她，道，「決明和翟姑姑都這麼說，不然阿娘也不會這麼輕易受騙。」他說，「阿娘其實很清楚，一旦她生下的是個男孩兒，那孩子定然是活不了的。」他又說，「而且孩子是阿爹先過目了，才抱到她面前的。這些她也都知道。」

他說，「阿娘真就想不到嗎？不管她生的是男是女，只要阿爹先過目了，最後抱到她面前的就肯定是個女孩。」

「有那麼多人在場，甚至翟姑姑也在。只要阿娘生出一點疑心，稍加追問，也該知道端倪了。可是這麼多年，阿娘卻連想都沒想過——她真的就那麼信任阿爹嗎？」

蕭懷朔道，「她只是不想問罷了。」

片刻後，他又說，「何況，那個孩子是不是她親生的，也許根本就不重要。」

如意怔怔的說不出話來。

蕭懷朔便又道，「揭開這件事，真的沒你想的那麼嚴重。」他說，「你對莊七娘又有多深的感情？阿娘對那個孩子大概也相去不遠。事到如今再說阿娘該有多麼傷心，只怕阿娘自己都很茫然。並不是她無情——而是她根本連那個孩子長什麼樣都不知道。也許他和李斛一模一樣呢。他真走到阿娘面前，說不定阿娘還會感到厭惡。比起來她更難過的，大概是自己的女兒要被旁人奪走了——可是，」他望著如意，緩緩問道，「奪得走嗎？」

……奪不走。

她無需回答，眼睛已告訴他答案。

蕭懷朔臉上雖依舊淡淡的，但眼睛裡已帶了些微笑意，他緩緩舒了口氣，道，「今日祭奠之後，阿娘解開了心結，一切就能恢復如常了。」他復又望向如意，道，「你們那些我知道你假裝不知道的把戲，還要繼續玩下去嗎？」

如意依舊不能認同他的言論，因為和蕭懷朔不同，她切實體會到了其中的痛苦。但痛苦也只是痛苦而已，日升月恆、鬥轉星移，並沒有什麼真的崩塌陷落。何況痛苦也在漸漸痊癒。

她想了一會兒，才道，「就這樣不揭破，也不刻意，順其自然不好嗎？」

蕭懷朔頓了頓，才道，「……你之前說，揭破和不揭破是不一樣的。」

如意道，「嗯。」

蕭懷朔道，「那麼，你和我之間，是揭破了，還是沒揭破？」

如意茫然不解，蕭懷朔便道，「你該知道，你我並不是真的姐弟。」