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一隊騎兵在草原上疾馳。

不像丘陵與森林密佈的提比斯，北方的汶伽羅防線邊有著大片草原。如今正值初夏，馬蹄踏進長至成人膝蓋的野草中，驚走許多野兔。一隻嚙齒動物從草叢中伸出長著大齙牙的腦袋，烏溜溜的眼睛盯著快要經過身邊的隊伍，看起來人畜無害，還有些可愛。

最前方的騎兵目光一偏，快如閃電地搭弓射箭，長箭眨眼間穿過三百多米的距離，射穿了嚙齒動物的腦袋。它「篤」一聲被定到地上，旁邊的草叢變成了一鍋沸騰的湯，無數不知名的東西將草叢鑽得一整亂晃，好一會兒才重歸平靜。

這種動物叫地松鼠，群居，雜食，每個群落的哨兵尋找獵物，確定目標後蜂擁而上，無論對象是一棵樹還是一隻活物。長出晶核的地松鼠牙齒中有毒素，三口就能讓普通人慢慢麻痹，即使對於正規軍，它們也是相當煩人的攔路者。

騎兵們的隊伍對此視而不見，直到來到森林邊緣才放慢了腳步。森林裏雖然有熊和猞猁這樣的大動物，但基本都是獨行俠，平日不會襲擊軍隊，更別說這支隊伍。

他們沒有旗幟，只有胸前繪製著三道青色風紋，領口別著盾與火鳥構成的徽章，這意味著他們是疾風騎士團，隸屬榮光騎士團的下屬支團。一行三十三人穿著輕皮甲，全背著長弓，一身打扮並不像尋常騎士團的成員。即使是徽章上有一圈銀邊的支團長，也就是背著最為粗壯巨大的長弓、剛才射出那一箭的領頭騎士，也沒有穿著厚實的盔甲。

這支不像騎士又不像偵查騎兵的隊伍一路來到駐地附近，不遠處飄起來炊煙。此地已不會有異獸突襲，支團長放慢了步伐，宣佈解散。

緊繃的氣氛鬆弛下來，騎兵們紛紛鬆了口氣，臉上也露出了笑容。

「那群牲口又先吃起來了！」年紀最小的切莉抱怨道，「每次都是我們最晚，天曉得回去後還剩什麼！」

「是啊是啊，不知道有沒有給我們的小切莉留點肉干，小切莉餓得都長不高啦！」大個子尼古拉斯調笑道，大家善意地鬨笑起來。

「你們才長不高呢！」十五歲的切莉氣鼓鼓地說，不懷好意地哼哼兩聲，「我不用來得早，只要比你們快就行了啊，駕！尼古拉斯，甩掉他們！」

切莉趕著被她命名為尼古拉斯的馬兒（可見這倆人不是第一天互損）竄了出去，尼古拉斯嘿了一聲，拍馬趕上。剩下的團員怪叫著跟了上去，講究點的總算記得和支隊長道個別。「支團長！我會給您多留一份小羊排的！切莉她不喜歡吃！」尼古拉斯在遠處大喊道。緊接著傳來了切莉不甘示弱的聲音：「尼古拉斯才不喜歡吃！我給您多搶一份！」

支團長失笑著搖頭，摘下頭盔，露出一頭金色短髮。

如果附近有個對信息素敏感的人在，一定會變得更加迷惑不解。一整隊成員全部都是beta，支團長居然是個omega，他們怎麼能佩戴著騎士團的徽章？他們真的是騎士嗎？這問題你去問榮光騎士團，大概也很難得到一個確切的答案，因為疾風騎士團本來就是個至今仍爭議不休的騎士團——反對者堅持叫它騎兵隊。

原因正如前所述。

汶伽羅防線好不容易挺過了大獸潮，以為下一年可以鬆一口氣，誰都沒料到第二年的獸潮猛烈得和前一年一樣。獸潮來得早去得晚，剛被招募入伍的新兵死了足足四分之三，讓汶伽羅獲得了新兵絞肉機的稱號。等那個夏天過去，羅納德親王不得不再次開始招兵，並且把徵兵條件一放再放。

新兵死亡率百分之七十五，老兵們也沒有安然度過。榮光騎士團的一支支團不幸正面撞上了狂暴的火鴉群，一下子死了大半。整條防線風雨飄搖，若說還有什麼可以鼓舞人心的消息，那便只有「月光刺棘」克裡斯的橫空出世。

他就是那個唯一來參加招募，並被招收進了騎士團的omega。親王曾許諾將招募中成績最好的騎士封為支團長，結果第一名是個o們跳了起來，完全不願聽一個omega使喚。就算願意也不行啊！誰都知道軍營裡的omega只能讓好戰士分心，那完全是生理特徵決定的，上頭騎虎難下，實在沒辦法，隻好分出一個沒名沒號的小支團，再分給克裡斯三十多個beta意思一下。

三十幾個通過測試卻因為種種原因被各個支團長嫌棄推諉的beta團員（只有幾人具有異能），以「非常時期」為借口被壓縮到最簡的騎士裝備（連披風都沒有），僕從軍已經算在了其中，這種寒酸至極的隊伍根本不配成為騎士團。他們有著騎士團的名號卻擔任著斥候的任務，榮光騎士團的人都清楚，這支雜牌軍只是麻煩人物的發配地而已。

就是這樣一支雜牌軍，救了羅納德親王的命。

火鴉襲擊時羅納德親王正在那個倒霉的支團中，他們被烈火燃燒的鳥兒籠罩，如同被關在著火的屋子裏。武裝到牙齒的騎士們在火焰中慘叫，一個個變成了人肉鐵板燒。羅納德親王扔下頭盔，燒掉了鬍子，在掩護下左衝右突沒法突襲出去，這時，一支快如疾風的騎兵沖了過來，利箭般穿透了火鴉群。

在克裡斯大半年的訓練和指揮下，這支缺乏異能者的隊伍放棄近身肉搏和站樁式拚殺，把刀劍換成長弓，皮甲換掉鐵甲。他們用防禦力換取了速度，雖然準確度還不足，但服從性和效率足以彌補：所有人同時拉滿了弓，一支支長箭射向遠處的天空，箭支從高處加速墜落，而此時下一波齊射已經發出。火鴉籠罩的區域轉眼被清掃出小塊空白，克裡斯叫停了隊伍，看向空隙，然後沖了過去。

持弓的小隊隻佩了匕首，但克裡斯則帶著一柄寬劍。他跳下不敢沖入火光的坐騎，拔劍，加速。

據事後的倖存者說，他的劍和人都快得像一道光。這道光連火焰都可以穿透，它割裂密不透風的火牆，讓呼吸都要被灼燒的人們感受到了外界珍貴的涼意。那一瞬間的劍光就像微涼的月光，讓人見過一次就永生難忘。

此後無名騎士團成了疾風騎士團，「那個omega」克裡斯成了「月光刺棘」——月光刺棘又名月光蘭，是一種開著銀色花朵，葉片卻像劍一樣銳利的耐寒植物。哪怕有再多爭議，克裡斯和他的騎士團也已經站穩了腳跟。

雖然得到的待遇依然比不上別的騎士團就是了。

「之前遇見野鴨，地松鼠還蠢到在我們常走的地方覓食。」漢克沒有跑走，在克裡斯邊上哀嘆道，「又到時間了？」

「獸潮將至。」克裡斯回答。

「奇了怪了，聽說提比斯防線這兩年獸潮都沒怎麼來，我們這邊就被打成狗。」漢克嘀咕著，「有人說異獸都被神眷者攆到我們這兒來了，隔著一個亞默南，她怎麼攆過來的？不過那神眷者倒真是個凶人，蘇利文家的誰……」

「安。」克裡斯介面道，「安娜.蘇利文。」

漢克剛想說什麼，驀地閉上了嘴。他的眼睛飛快往支團長臉上瞟，發現對方的表情柔和了下來。

「柔和下來」只是個保守的說法，克裡斯思考時總是皺起的眉頭鬆開了，直直看著前方，顯然陷入了遐思中；眉眼和嘴唇雖然還沒有彎曲，但再加上一根羽毛的重量就會笑起來。

提比斯防線受神眷者保佑有什麼值得高興的嗎？雖然漢克已經認清，世界和平搞不好真能讓這個好心到讓人吃驚的支團長大人發自內心地微笑，但這次不是，他能賭上自己全部的看人經驗發誓，剛剛看到的那個神情過於……私密。

克裡斯基本就是omega想像中的那種聖騎士（除了性別），漢克不止一次覺得人們應該給他雕個塑像擺在騎士團總部門口。這位閃閃發光的傢夥無私得嚇人，以至於漢克都懷疑這傢夥到底有沒有私人生活。剛才那一瞬間的神情砸在漢克視網膜上，讓他的八卦之心熊熊燃燒。懂得察言觀色的人，內心深處多少都有點八卦。

「怎麼了？」克裡斯注意到漢克的目光，轉過頭來看他，又恢復到平日那種聖光閃閃的模式。漢克被他正直的神情閃得愧疚了一下，愧疚完還是忍不住問：「您認識神眷者閣下嗎？」

克裡斯張了張嘴，笑著說：「大概吧。」

認識一半，克裡斯想。

和安分別後，克裡斯來到汶伽羅防線，抵達的第一天就托商隊送去了信。一周後是第二封，選拔成功後又一封，一直一直都沒收到回信。

讓商隊的人打聽，對方卻說信都送到了，但沒人拿，也沒發生什麼大新聞，神眷者應該還在神學院裏才對。

所以安只是突然不理他了。

克裡斯擔心過是不是出了什麼意外，但他自己也自顧不暇，只能暫且放到一邊。接著他聽說了阿鈴古的雷暴，猛地想到艾博裡城裏他們的初遇。克裡斯幾乎想趕去看看發生了什麼，幾乎，他正在不拚命一搏就會功虧一簣的要緊關頭，他掙扎了很久，決心留下。

再然後神眷者、蘇利文僅存的繼承人安娜.蘇利文去了提比斯防線。

克裡斯一直非常忙碌，異獸威脅一直都在，同時所有人似乎都等著把他趕出去。他沒有失敗，但也必須竭盡全力，在汶伽羅防線以及加入騎士團後遇到的阻力簡直是以往的數倍。時不時傳來關於神眷者的傳言，一個比一個讓人吃驚，有時讓克裡斯感到非常陌生。

事實很明顯了，在他離開之後，他不認識的那一半靈魂，「安」出現前的貴族少女「安娜」回來了。

克裡斯只能肯定一件事，那就是「安」還在，他能從某些荒誕的傳言中想像出安肆意妄為的樣子。她還在，而且過得還不錯，那對克裡斯來說已經是個足夠的好消息。他在源源不斷的惡意中艱難而固執地堅守著，安的消息就像在遠方的錨點，告訴獨行的騎士，他並不孤單。

只要我們活著，一定會再度相見，克裡斯想，他的心為這個想法溫暖。

漢克看著說完模稜兩可答案又陷入神遊中的克裡斯，好奇得撓心撓肺。他正要套點話，灌木叢中突然跑出了個人，攔在了他們馬前。

兩人連忙勒住了馬，馬的速度本來就不快，立刻停了下來，饒是如此還讓攔馬的人嚇得臉色煞白。那是個一臉風霜的女性omega，她抱著一個小布包，眼睛眨個不停。

「需要幫忙嗎，夫人？」克裡斯下了馬，漢克跟著下馬，打量著那個女人。平民，做手藝活，未婚，不對，寡婦？

「仁慈的大人，」寡婦強作鎮定地說，聲音發著顫，「我，我是灰木鎮的瑪利亞，我的父親是為大人們造兵器的鐵匠，我的哥哥和丈夫也是，他們，他們都已經死了……」

「我很遺憾。」克裡斯回答。

那雙藍眼睛裏真誠的悲憫讓瑪利亞冷靜了一點，她抿了抿嘴，鼓起勇氣飛快地說：「他們死了，大人們不願繼續買我店裏的東西，我的孩子快要沒東西吃了。我沒有力氣打鐵，但我還會做別的，不怕您笑話，大人，我父親誇我比哥哥還聰明，大人們不願看我的東西，因為我是個，因為我是個死了丈夫的omega……他們說用我做的東西是不吉利的……」

「我真的沒辦法了，我想您也是……」她的聲音變輕了，小心翼翼地看了克裡斯一眼，生怕惹怒他：「我沒辦法了，大人，我想行行好請看一眼吧！它很輕，用起來很方便，我都可以用，而且很好找準頭……」

她解開包裹，露出了一把奇怪的弓，把箭放在凹槽中，對準上面的準星，輕輕一扣在下方的扳機便射了出去。

克裡斯和漢克的眼睛都亮了，他們立刻感受到了這把古怪的弓巨大的優勢。瑪利亞把它遞給克裡斯，討好地說：「給它取個名字吧，大人？」

克裡斯想了想，說：「這種交叉的結構，就叫十字弓（crossbo）吧。」

很少有人知道，後世闖下「騎士狙殺者」凶名的十字弓，得名於一位騎士。