胡粼選擇堅守汴州，最大的原因便是為了保護汴州城中的百姓，讓他們免於落入叛軍之手，任這亂世中的各方凶徒宰割欺凌。

  正因他心系百姓，此刻又剛經歷了一場殘酷的對戰，所以他明知段士昂方才之言的目的，卻也不得不陷入這樣的思慮中——若他繼續以如此方式頑守，一次，兩次，至多三次……一旦范陽軍攻入城中，必會將這份仇怨加倍地報復到汴州百姓身上。

  他不懼死，卻懼怕他身後的百姓，因他的錯誤決策而遭到非人的對待。

  若是守得住，自當拚死守到最後一刻，可若明知守不住呢？

  原本在胡粼的謀算中，就算范陽王給出的半月之期剛過，范陽軍便會逼至城下，但他只需領兵拚力抵擋五日，便有等到江都援軍的可能。

  然而半月之期未至，范陽軍提前攻城了。

  如此一場血戰後，此時段士昂態度明確，而其可以調用的范陽大軍乃是汴州守軍的數十倍之眾，若段士昂日夜交替攻城，汴州守軍就算拚盡最後一滴血，也根本守不過三日。

  此時這一切，幾乎讓胡粼斷絕了盡力拖延、以等待援軍到來的念想，時間上，無論怎麽算也來不及了……

  明知生機已徹底斷絕，他便必須要為城中百姓的後路著慮了……否則，他所謂的堅守與保護，便會淪為隻為滿足個人英雄主義的禍眾之舉。

  胡粼回頭，最後看向城中的景象。

  段士昂看著那道文氣更重的身影拾梯而下，握著刀，從火中走了出來。

  “胡粼無能，未能守住汴州……之後，汴州與河南道，便勞煩常節使了。”

  “大人！”那幾名跪在胡粼身側的武將紛紛出聲。

  “待我死後，爾等不必再以命抵抗。”胡粼對他們低聲說道：“盡量保住性命與城中百姓，等待常節使與江都軍到來。”

  那些部將們聞言既懼且悲，試圖再次勸阻時，卻被胡粼以下令的口吻製住了。

  胡粼令人放下了一架雲梯。

  “汴州胡粼，請段將軍賜教——”胡粼面上無半分懼色，聲音落時，眼神凜然地拔刀，向段士昂襲去。

  他們惟有含著淚將額頭重重叩在浸滿了鮮血的石磚之上。

  “之後，若你們誰能見到常節使，記得替我轉達一句話……”胡粼的面孔與話語似乎皆被火光烤灼出幾分模糊朦朧。

  那名小兵捧著披風，紅著眼睛跪了下去。

  如今這世道上懸著的利刃，對心懷悲憫者，總是更具殺傷力，這份殺傷力中，甚至常常夾帶著來自冷血拔刀者的奚落與惡意。

  他鎮定地解下披風，交到了身側一名滿身是血的小兵手中。

  至此，胡粼的堅守似乎就要變成一個半途而廢的笑話。

  段士昂的話，折傷的不是胡粼握刀的意志，而是他為官的心腸。

  “胡刺史好膽氣。”段士昂抬手，稱讚了一句之後，視線落在胡粼的刀上，道：“既然胡刺史擅刀，段某便下馬領教。”

  但是，胡粼不悔。

  “大人……”有武將眼中滾出淚水，大人已為他們，為汴州百姓盡力謀算好了後路，但大人卻要因此選擇赴死！

  他是汴州的刺史，是此地名副其實的父母官，多年來，他投身於地方政務與民生，這一切造就了他在意百姓的程度，更勝過在意戰事本身。

  段士昂躍下馬背，將長槍丟給身側護衛，接過一柄長劍。

  面對這些頑固之人，他偶爾敬佩，但這敬佩之下總也不禁帶有嘲諷。

  段士昂隔著火光看著胡粼，眼底帶著一絲似有如無的笑意。

  段士昂眉眼一斂，殺氣微顯，快步迎將上前。

  二人手中刀劍相擊，發出鳴響，胡粼被生生逼退兩步，腳下蕩起飛沙，卻也很快頓住。

  初才交手，段士昂更多是為了試探。

  胡粼的身手有些出乎他的意料，但於他而言尚且構不成很大威脅。

  二十余招下來，胡粼的招式路數被段士昂基本摸清後，前者很快便顯現出了不敵之勢。

  很快，胡粼的右臂被劃破，鮮血潺潺而出，但他揮刀應對的動作卻顧不上有片刻停滯。

  看著城樓下方的情形，城樓上的武將們心急如焚：“再這樣下去，大人只怕……”

  而這時，城內有士兵疾奔而來，卻是帶來了另一個“壞消息”。

  “報——！”

  “後城門處守軍叛變！”

  “有敵軍鐵騎自後方攻入了城中！”

  那負責城中巡邏的士兵快步奔上城樓，驚慌失措地稟罷，跪下請令：“……請各位大人速作應對！”

  “你說什麽……”參軍一把揪住士兵的甲衣，不可置信地道：“何處來的鐵騎？後方守軍又怎麽可能叛變！”

  心知河南道諸州中，必會有人選擇投靠范陽王，所以他們在後城門處也布置了兩千守軍防禦，而領兵者乃是他極信得過的下屬！
  “……屬下也是聽後方士兵傳報，說是眼看守軍打開了後城門，放了那些鐵騎進來！”

  “必然是徐州軍！”那士兵道：“徐州軍早有異動了！”

  “不可能……”參軍面色鐵青，卻覺這消息存疑，雖然他一時也想不出其它可能，但是他信得過自己的手下，做不出無令擅開城門之事！

  參軍焦急地看了一眼城下情形，語氣艱難卻也果決地道：“你們留在此處，我親自帶人去查看！”

  若果真有鐵騎入城，城中百姓頃刻便會陷入危難之中，這才是刺史大人最不想見到的情形！
  參軍腳步飛快地下了城樓，拽過一匹馬，帶人疾馳而去。

  快馬疾馳不過半刻鍾，參軍便聽到前方有渾厚的馬蹄聲逼近，似震得城中兩側屋舍都要顫動起來。

  因是戰時，城中百姓皆閉門不敢出，街道被清空，那些鐵騎就這樣毫無阻礙地湧來。

  不單毫無阻礙……
    參軍勒馬之際，甚至看到自己布置在後方的心腹守衛們，策馬在前方為那些鐵騎引路開道。

  看著那向自己疾馳而來的心腹們，參軍緊攥著韁繩，仍不相信他們會做出背叛之舉。

  馬蹄踏在地面之上，也踏在參軍心頭，他定定地看著那些越來越近的帶路人馬，仿佛在等待著某種會決定汴州存亡的宣判。

  “……參軍大人！”為首之人也看到了他，立時高呼出聲，高顫的聲音裡卻滿是激動與振奮。

  參軍一怔之後，猛地抬眼看向後方已經緊跟著出現的鐵騎隊伍。

  城中街道寬度有限，本非適合行軍之處，隻容許三四隻鐵騎並行，然其後隊伍蜿蜒不絕，可見龐大。

  很快，參軍從那滾滾而至的鐵騎隊伍中，看到了一面醒目的玄底金字軍旗——

  那是……

  參軍臉頰顫動，眼眶一陣熱辣刺痛，喉頭也猛地哽咽，而後，他竟顧不得說出一個字，猛地就調轉馬頭，欲以最快的速度折返回去——大人！
  要去救下大人，大人不必為汴州而死了！
  鐵蹄奔騰間，城中一座緊閉大門的三層樓閣中，有幾道色彩鮮亮的人影偷偷自二樓圍欄處探看一眼，待看清那揮舞的軍旗之後，最先回過神來的一名女子喜極而泣：“是常字旗……！是寧遠將軍吧！”

  “進城的是寧遠將軍！不是敵軍！”

  “寧遠將軍來了！”

  見兩個少女激動地要下樓，其中一名樣貌姿容生得最盛的女子忙將她們一把拉住：“你們作甚去！都給我老實些！”

  “海棠姐姐，來的是寧遠將軍，還怕什麽呀！”

  “那也不能出去！”樣貌嬌麗的女子眼眶紅紅：“……你們被馬蹄踩成肉泥事小，耽擱了行軍事大！”

  她說著，依舊緊緊拉著那兩個女孩子不放，自己則轉頭看向圍欄外那些飛馳著經過的一隊隊鐵騎，她的笑眼裡滾出淚花來——真好，汴州城又等來寧遠將軍了！
  自徐州刺史與范陽軍勾結之後，徐州刺史便屢屢令人截殺汴州往東面派出去打探傳遞消息的斥候。

  徐州在汴州之東不過兩百裡，洛陽在汴州之西，再加上汴州南北各有河流環繞，如此一來，近日來汴州的消息通道便幾乎被截斷。

  他們無從得知江都軍接近此處的消息，因此城中巡邏的士兵在乍然見到鐵騎入城時，便如驚弓之鳥般，隻當是徐州軍來了。

  第一個判斷失誤的人將錯誤的消息告知了第二人，本就草木皆兵的巡邏兵們不敢怠慢，很快便將這消息傳至前方城樓。

  在參軍離開正城樓之後，城樓上的守軍們便陷入了惶然。

  他們的刺史大人在下方隨時都有可能殞命，而後方又有徐州軍破城而入？！
  城樓上方的氣氛變化十分明顯，下方正抵擋段士昂攻勢的胡粼聽到了幾句零散之言，拚湊出了“徐州軍入城”的消息。

  段士昂也聽到了。

  他眼中閃過一絲興味，徐州軍到了，那就更簡單了。

  早知徐州軍到的這樣及時，他或不必與這胡粼多此一舉周旋。

  但是，能於陣前取汴州刺史性命，倒也是好事一樁……正好給余下那些人瞧瞧，不從者的下場！

  段士昂再次揮劍，招式間殺氣更甚。

  已渾身是傷的胡粼竭力抬刀去擋，然而下一刻，本就有了裂痕的刀刃忽然從中間斷裂開來，隨著一聲“嘣”地響，胡粼身形猛地失力，連退數步後，最終斜倒在地。

  但胡粼很快咬著牙跪坐起來，徐州軍到了，且是直入城中……

  手中沒了兵器的胡粼身形搖晃，口齒皆被鮮血染紅，巨大的疼痛與失血讓他難以保持清醒，短暫間他甚至辨不清真假，眼中卻爆發出決然怒氣——

  眼看段士昂再次揮劍逼近，胡粼赤手空拳卻要迎上前去：“……爾等不可傷我汴州百姓！”

  他幾乎用了全部力氣，在接近段士昂之際，猛地壓低身形，用傷痕累累的身體，生生將段士昂撲撞在地。

  段士昂沒想到胡粼還有如此鬥志，被其撲倒在地後，很快扭轉過來，反將胡粼壓在身下，提劍便要直直刺入胡粼的胸膛。

  然而這時，城樓上方卻踩著雲梯躍下幾名武將，兩人與段士昂的護衛纏鬥，另一人則縱身上前，以長槍挑開了段士昂手中長劍。

  那長槍一轉，很快又刺向段士昂面門，段士昂後撤閃避之際，那武將忙將胡粼拉起，護於身後。

  段士昂面上現出一絲怒氣：“胡刺史，這樣可不合規矩！”

  “段將軍用人質和汴州百姓作為要挾，又以武將之身同我家大人行生死切磋之舉，難道便稱得上磊落嗎！”那手持長槍的武將憤恨道：“段將軍想要討教，不知可敢與某一戰！”

  段士昂反而笑了一聲：“一群死到臨頭之人……”

  這群人是眼見徐州軍入了城，乾脆不管不顧，妄圖與他同歸於盡了是嗎。

  然而段士昂根本不屑理會，他抬手之際，忽有密密利箭襲向胡粼等人。

  幾名汴州武將抬刀抵擋間，卻仍舊有人不慎中箭，而這時，城樓上的箭手也連忙放箭。

  上方的箭矢更容易佔據上風，段士昂被親衛們護著後撤，心中卻不以為然，他已將今日之戰視作必勝之局，而眼前這些汴州人等不過是垂死掙扎而已。

  “記得將胡粼人頭留下，本將軍用得上——”

  “是！”

  段士昂剛交待罷這一句，忽而察覺到汴州城樓上氣勢有變，但此刻他已撤出了數十步開外，並聽不清上面的聲音。

  然而也無需他聽清，下一刻，徐徐拉開的汴州城門，給了他答案。

  厚重堅固的城門被打開，幾名汴州士兵快步奔了出來，快速移走了橫攔在城門石樓外側，用以阻擋敵人及戰馬的鐵刺柵欄。

  段士昂下意識地皺眉，覺出了異樣。

  而下一刻，城中忽有鐵騎如墨色潮水般洶湧奔騰而出。

  汴州城樓上方有人振聲高呼：“援軍！是江都援軍！”

  這聲音很快被重新響起的戰鼓聲淹沒。

  鼓槌早已不見蹤影，一名武將奮力地用拳頭捶砸鼓面，每砸一下都留下鮮紅血痕，卻激蕩出絕處逢生的萬丈生機。(本章完)