“謝參將！”

  或許是聽說了謝安來到的消息，眾將紛紛趕了過來，看得出來，他們的臉色不是很好看。

  倒不是針對謝安，而是針對城內西北角這一股叛軍，可以說是輕松拿下洛陽的西征周軍，卻在這裡損失慘重，這對於西征軍的將領而言，可不是什麽臉上有光的事。

  “有下達暫時停止攻擊的命令麽？”一邊從馬上翻身下來，謝安一邊問道。

  “嗯！”將領蘇信點了點頭，舔了舔嘴唇說道，“自那張棟派人與我等交涉起，末將等人便下令暫停了攻擊……”

  “那就好！”謝安點了點頭，繼而朝著前方走去。

  蘇信愣了愣，下意識攔在謝安面前，驚愕問道，“謝參將難道要親自與那張棟交涉？”

  “不然呢？”

  望著謝安淡然自若的表情，蘇信微微皺了皺眉，說道，“謝大人，這極有可能是叛軍詭計……末將以為，不需理會，待我軍將士飽食之後，再攻一次，勢必能將其殲滅……”

  “再攻一次？”謝安抬頭望了一眼蘇信，似笑非笑地說道，“你沒有感受到叛軍這股破釜沉舟的氣勢麽？”

  蘇信聞言面色一滯，事實上，他正是因為察覺到了這一點，這才假意同意張棟的交涉，至於李景，多半也是因為部下損傷慘重，因此才急急忙忙向謝安稟告此事，畢竟明明已奪下了洛陽，卻還要在這裡犧牲數千人，這實在有點說不過去。

  “好了，傳令下去，在本官與那張棟交涉期間，誰也不得擅自進攻，否則，嚴懲不貸！”

  “是……”也不知為何，蘇信望向謝安的目光中。漸漸滋生了幾分敬意。

  “大人，您當真要親自與那張棟交涉？”從旁的將領中，李景也忍不住問道。

  “還有更好的辦法麽？——洛陽已經攻下，沒有必要再犧牲將士們的性命！本官沒有什麽過人的本事，既不懂武藝、也不通兵法，可倘若耍耍嘴皮子就能叫這波叛軍投降……呵，這恰恰就是本官的強項！”說著謝安一揮手。讓周圍的將領散開。

  諸將面面相覷，忽然。步白站了出來，抱拳說道，“既然如此，末將願與謝大人一同前往！”

  他的話，似乎點燃了諸將心中的那一份想法，以至於眾人紛紛抱拳請命。

  “大人，由末將陪大人一同前去的！”

  “蘇將軍乃主將，豈能輕動？石晉願陪將軍一同前往！”

  在諸將言辭紛紛之際，謝安擺了擺手。輕笑著說道，“不過是交涉，去那麽多人做什麽？不知道的，還以為我等心怯呢！好了，我一個人去！”

  “可是大人，萬一叛軍使詐……”

  “萬一叛軍使詐，你等一同前去。豈不是中計？你等乃統兵將領，缺少不得！”

  “……”諸將對視一眼，對謝安頓時有了幾分好感。

  說實話，對於長孫湘雨，這些位將領敬佩歸敬佩，可好到好感。那可是絲毫也無，畢竟那個女人可是說得明明白白，她的兵法，不需要將領。

  而如今，謝安卻這般看重他們，這如何不叫他們感動？

  因此，諸將推推嚷嚷。硬是要與謝安同行，謝安好說歹說之下，眾將這才罷休，讓蘇信與李景二人，跟著謝安前往與張棟交涉。

  振了振衣袖，謝安抬腳朝著叛軍密集的西北角走去，蘇信與李景緊跟其後。

  而與此同時，叛軍的主將張棟正倚在一處民居的斷牆牆根，默默地望著西北側的遠處。

  在那裡，有他的妻兒老小，也有其余此地叛軍將士們的家眷。

  為了他們，這近兩萬叛軍放棄了出奔城門逃走的機會，而是選擇了與自己的親人同生共死。

  為此，張棟不覺得有什麽遺憾的，其余的將士亦是如此。

  說的也是，如果連自己的妻兒老小都保護不了，他們就算逃出了洛陽，又能如何？

  唯一感到的遺憾的，那就是，無法在周軍攻下西城門與北城門之前，帶著自己的妻兒逃離洛陽這處人間地獄……

  張棟很清楚，迎接他們的，終究只有敗亡一途，甚至於，西征周軍根本不需要去繼續攻打他們，只要牢牢守住各段城牆、城門，以及洛陽的各個街道，得不到水與食物的他們，只有死路一條。

  他們根本衝不破周軍的防線，更何況，這兩萬叛軍將士還帶著數萬的家眷，有的已被接到西北角的叛軍勢力中，有的，則完全暴露在西征周軍的勢力范圍內，在洛陽全城陷落的眼下，要帶著家眷一同殺出洛陽，這簡直就是癡人說夢。

  為此，張棟等人死守著最後一存土地，就是為了與周軍交涉：以他們將領的死，甚至是全軍上下兩萬叛軍的死，來換取他們在城內的家眷們的活命機會。

  畢竟這些叛軍犯的是叛國罪，是大周國法中最嚴重的一條，嚴重到無論是誰，都難以幸免。

  說得難聽點，就算是太子李煒犯了叛國罪，照樣要交予大獄寺受審，繼而當眾處斬，而根據刑部的刑法，這些犯下了叛國罪的叛軍，非但自身要受凌遲之刑，就連家眷也要受誅。

  當然了，真正要執行起來，其實不會有像聖旨上所說的誅九族那麽嚴重，畢竟洛陽、長安一帶叛軍二十余萬，這要是株連九族，光是那幫被叛軍牽連的家屬們，就要殺掉多達百余萬人、甚至是數百萬人。

  但是不管這麽說，誅三族是肯定的，也就是父親直系親屬算一族、母親直系親屬算一族，以及妻子直系親屬算一族，至於其他較遠的親戚，則不包括其中，比如說，犯人的父親的母親一族，犯人的嶽母的娘家一族等等，這些只在更殘酷的誅九族中出現。

  盡管也是一人犯罪，數十人遭殃，但比起誅九族一人犯罪。數百人遭殃，誅三族還是要輕地多。

  正因為如此，費國等將領才沒有做最後的強攻，見張棟這幫叛軍仿佛困獸般凶狠異常地死守著最後的一寸土地，他們也怕自己麾下士卒損失過大，畢竟，最艱難的攻城戰都已經拿下。卻在這種地方折損了大量的兵力，這像什麽話？

  也因此。洛陽西北城的叛軍與周軍，展開了長達數個時辰的僵持，直到一個叫做謝安的人，將它打破……

  “將軍，周軍派人過來交涉了！”

  “什麽？”正百無聊賴擦著自己佩劍上的血跡，張棟下意識地抬起頭來，帶著幾分驚喜，急忙問道，“何人？”

  “這個……”前來報訊的士卒猶豫了一下。抱拳說道，“是周軍的蘇信、李景，不過……”

  “兩名將軍？——不過什麽？”

  “不過，好似是充當護衛而來的……”

  “充當護衛？”張棟聞言面色微微一變，下意識地站了起來，疾步朝著前面走去，走了大概數十丈。他忽然停下了腳步，因為他注意到，遠處的街道上，隱隱走來三人。

  正如那個士卒所言，蘇信與李景一面用右手虛按佩劍，一面警惕地掃視著街道兩旁的叛軍士卒。而在他二人當中，一個看起來只有十七八歲的男子，正面帶微笑，徐徐朝他張棟走去。

  而與此同時，謝安也注意到獨自一人站在街道當中的張棟，但他並不認識張棟，雖說攻城時謝安也有觀戰。可畢竟隔著四五裡的距離，再者，當時南城牆上人頭密密麻麻，他哪知道哪個是張棟。

  “本官謝安，不知將軍如何稱呼？”

  徐徐走到張棟面前，謝安一臉微笑地抱了抱拳。

  張棟張了張嘴，似乎對謝安這般輕松地與自己搭話有些意外，猶豫一下，抱拳說道，“罪將張棟……”

  “哦，原來是此洛陽城的主將，張棟張將軍……”謝安恍然大悟地點了點頭。

  話音剛落，就聽從旁傳來一聲暴喝，來自於一名渾身上下纏著染血繃帶的叛軍將領。

  “卑鄙周軍，休要得意！”

  蘇信聞言大怒，轉頭望向說話的那將，沉聲喝道，“你說什麽？”

  那將一臉憤色，張口欲罵，只見張棟面色一沉，怒聲喝道，“廖立，還不閉嘴！”

  那名為廖立的將領聞言恨恨地瞪了一眼謝安等三人，憤憤地坐在地上。

  見謝安似笑非笑地打量著寥立，張棟猶豫一下，抱拳說道，“謝將軍明鑒，此人叫做廖立，乃我軍中部將，只因兄長廖承被……唔，戰死城牆之上，是故心懷不忿，望謝將軍莫要與他一般見識……”

  謝安聞言淡淡一笑，瞥了一眼那廖立，說道，“廖將軍覺得，本官方才是在嘲諷張棟將軍麽？——本官寥寥三人前來，陷身於你兩萬軍士之中，就是為了嘲諷張棟將軍？”

  “……”廖立微微皺了皺眉。

  “不！——本官只是不認得張棟將軍罷了，無論你等信是不信，這終究是事實！”

  望著謝安那坦蕩的眼神，張棟心中微微有些驚愕，就連他也以為謝安方才那句話帶有諷刺意義，只不過為了交涉的順利，故作沒聽到罷了，如今見謝安自己說破，不覺有些自慚。

  而事實上，謝安也確實沒有諷刺張棟的意思，用他的話來說：跑到人家兩萬叛軍中去諷刺敵軍主將，嫌自己壽命太長是怎麽著？

  然而張棟信了，那廖立似乎並不怎麽相信，依舊用帶著恨意的目光望著謝安。

  見此，謝安輕笑一聲，說道，“廖將軍對我軍心懷恨意，本官也是知曉，不過本官要說，此一時彼一時，方才分處敵我，難以留情，而眼下，本官乃是為化解這場已經沒有必要的兵戈而來，廖將軍用這種恨不得殺本官的目光瞧著本官，是不是有些不妥呀？”

  “……”廖立聞言，啞然無語。

  事實上，謝安這句話並不單單針對他而說的，而是針對這裡所有的叛軍，畢竟，這些叛軍將士那摻雜著憤怒、仇恨、殺意的目光，叫謝安猶如寒芒在背，說不出的難受。

  而當謝安說完這句話後，他清楚地感覺到，那種恨不得將他殺死的目光。明顯少了許多。

  “謝將軍是為化解這場已沒有必要的兵戈而來？”難以遏製心中的喜悅，張棟急不可耐地說道。

  “不錯！”謝安點了點頭，朗聲說道，“不管諸位是否能接受，可眼下，洛陽已複歸我大周！你等死戰不降，也絕難再奪回去。既然如此，為何不降？”

  張棟本就有投降之意。連忙抱拳說道，“我等亦有投降之意，只是，謝將軍應當知曉，我等所犯之罪，乃叛國重罪，株連九族，我等是想降而不敢降……”說著，他向謝安抱了抱拳。沉聲說道，“倘若謝將軍能保我一軍上下將士之家眷不死，我等願自刎於將軍面前，否則……”他沒有說下去，但是他那決然的眼神，已清楚地表達了一切。

  “家眷啊……”謝安微微點了點頭，繼而抬頭望向張棟。說道，“張棟將軍，本官非統兵之將，乃文官，在冀京時，本官擔任大獄寺少卿一職。承蒙陛下與孔正卿看重，受理二堂、三堂公務，平心而論，要赦免你等家眷牽連之罪，很難……”

  話音剛落，附近來自於叛軍的殺氣，再次變得濃重起來。驚得蘇信與李景二人下意識地抽出了腰間的佩劍，但反觀謝安，則面色不改，依舊不為所動地望著張棟。

  “都退下！”抬手阻止了部下的無禮舉動，張棟深深望著謝安，拱手抱拳，沉聲說道，“想不到，竟然是大獄寺的少卿大人……末將方才多有得罪！——末將等人，眼下已走投無路，有什麽話，謝大人直接說便是，哪怕是要我張棟自刎於大人面前，我張棟亦沒有二話！”

  由於身高問題，謝安抬手拍了拍張棟的手臂，繼而笑著說道，“張將軍言重了……本官所說的難，可不是張將軍一條性命能夠左右的。說句不客氣的話，張將軍就算自刎，於眼下事態何益？於將軍麾下將士何益？於你軍數萬將士家眷何益？”

  “大人的意思是……”

  謝安抬起右手，點了點張棟心窩，正色說道，“既知叛國乃重罪中的重罪，張將軍便應該知曉，單單將軍口頭請求交涉，是不足以改判的，一切，要看你們自己！”

  張棟聞言皺了皺眉，猶豫說道，“大人的意思，要我等將功贖罪？”

  謝安不置可否地笑了笑，淡淡說道，“不勞者，不得食，似你等這般負偶頑抗，將軍覺得，朝廷會妥協麽？”

  “……”張棟張了張嘴，默然不語。

  見此，謝安沉聲說道，“說實話，本官其實可以不用來，你等眼下無米糧、無飲水，能堅持多久？三日一過，待你等饑腸轆轆之時，隻消一支兵馬，便足以將你等殲滅……張將軍覺得本官說得可有不實之處？”

  張棟猶豫了半響，終究點了點頭。

  “但本官還是來了，較真起來，並非是為你等，只是為了我軍將士，在洛陽已經拿下的眼下，已沒有必要將精力花在你等身上，不過……終究是數萬條性命！——眼下，本官替你等指一條明路，倘若你等能辦妥，免罪是絕無可能的，但是本官可以出面替你等求情，赦免你等家眷連坐之罪，再者，倘若你等棄暗投明，助本官平息此次叛亂，本官以大獄寺少卿的名義，可以將你等改判，由凌遲改判為斬首。再者，倘若你等建立功勳，每一道功勳，皆可減一層刑法，從斬首減至充軍，從充軍減至刺配，直到最終的杖責……如本官所言，一切皆看你等自身！”

  雖然張棟從始至終都沒有插話，但不可否認，他聽得怦然心動，但是對於謝安說這話的可信度，他依然報以懷疑的態度。

  也難怪，畢竟他本來就是為人謹慎，若不是這樣，也不會被長孫湘雨設計，非但丟了洛陽，還落到眼下這等局面。

  “謝大人如何證明，謝大人所言屬實？”

  “證明？”謝安聞言抬頭望了一眼張棟，似笑非笑地說道，“本官眼下無法證明，不知張將軍能否信得過本官？”

  “這個……”張棟的眼中，隱約流露出幾分懷疑，思忖了良久，搖搖頭說道，“此事乾系太大，恕罪將無法斷然應允……”

  話音剛落，就見謝安搖頭大笑不已。

  “謝大人笑什麽？”張棟疑惑問道。

  “本官笑你等當真是看不清局勢！——別怪本官說話不客氣，張棟，眼下的你，有選擇的權利麽？不！你沒有！你只能信本官說的話，因為只有這樣，你等兩萬叛軍、數萬叛軍家眷，才有一線生機……”

  “……”張棟張了張嘴，啞口無言。

  從旁，叛軍將領廖立冷笑著說道，“如果說我等挾製了你呢？謝大人……”

  瞥了一眼廖立，謝安似笑非笑地說道，“你可以試試！——只要你等有這份膽量！”

  “什麽意思？”廖立皺了皺眉。

  只見謝安輕笑一聲，冷聲說道，“要賭一賭麽？看看你挾製了本官後，你等兩萬叛軍，以及數萬家眷，是否能活著離開這洛陽！”

  “……”廖立面色微變，垂頭不語。

  “嘿！”輕笑一聲，謝安轉頭望向張棟，沉聲說道，“如何，張棟？本官可沒有那麽好的耐心！”

  張棟聞言眼中閃過幾分猶豫，在頻頻望著謝安許久後，忽而長歎一聲，緩緩跪倒在謝安面前，抱拳叩地，沉聲說道，“罪將等兩萬軍士、數萬無辜家眷，皆……仰仗謝大人了！”

  刹那間，周圍寂靜一片，繼而，只聽一陣雜亂響聲，附近的叛軍將士，皆丟下了手中的兵器，跪倒在地。

  望著附近的叛軍士卒陸陸續續跪倒在地，蘇信與李景對視一眼，難掩眼中的震驚。

  他們自然不會想到，此刻的謝安，如釋重負般暗暗松了口氣……