所有人湊在一塊，看那塊腰牌。

  桌案邊就那麽點地方，擠不下這麽多人，也就刑部尚書阮瑋借著地主之誼、年紀最長，坐在了太師椅上。

  上了年紀的人，眼力差些，阮尚書乾脆拿起腰牌，示意其他人別擋著油燈光，他對著光仔仔細細看手上東西。

  “東宮的？”阮尚書疑惑道，“還沾了泥？”

  “尚書翻過來再看看，”單慎道，“看看後面。”

  阮尚書依言翻了：“耿保元？什麽來歷？”

  “這人啊，來歷大了。”單慎咬牙道。

  一時間，所有人都看向他。

  單慎深吸了一口氣，肚子裡火氣實在大，他硬忍下來了。

  先前在山上，他對耿保元這個名字真的沒有什麽印象，也就聽通判介紹了兩句。

  匆匆趕回城裡，吹了一路冷風，單慎漸漸就想起來一些了。

  陳米胡同出事後，單慎就聽過這個名字了。

  當時，順天府一一查問東宮侍衛，有個姓錢的侍衛張口就“咬”劉迅，話語裡牽扯到了耿保元。

  “他之前還想獻美給殿下，以為殿下喜歡他那外室那個味道的，示意我們有人和那外室像，讓我們去悄悄劫人。”

  “我沒去，我怎麽可能做這種事！耿保元說不定聽進去了，反正他後來不見了，也許是失手了吧？”

  “劫的誰？我怎麽知道！反正耿保元失蹤後殿下很生氣，殿下根本沒有那種混帳念頭，全是劉迅坑人。”

  當然，劉迅都否認了。

  劉迅的說辭是，斷沒有示意劫人，耿保元是因躲賭債失蹤了。

  這個說法，和通判口中、鄰居們的傳言是對得上的。

  可事實如何，單慎心裡有一番判斷。

  劫人之事八成是有。

  聽說耿保元是元月初八不見的，陳米胡同事發都是暮春了，幾個月過去，無從入手。

  再說，至始至終，誰也不知道要劫的是誰，沒有任何一家人來報官，耿家也沒有來報失蹤，他們衙門還能如何？

  那時，聖上為了太子的事兒陰雲密布，他們順天府沒弄清楚道衡、陳米胡同那一堆事兒，再牛頭不對馬嘴地去提“東宮一侍衛在小半年前恐試圖劫人給殿下尋樂”，他單慎才是牛腦袋按了一張馬嘴！
  因此，這“疑似劫人又失蹤”的訊息，最終沒有往上頭稟過。

  沒成想，當初壓下來的，今時今日，又得翻出來。

  單慎都不敢細想，等聖上聽到這遲了半年的消息後，會是什麽反應。

  這可真是，好花沒見開，爛瓜橫著長！
  要不然，怎麽是沒有六十年功底就敲不出來的鍾呢？

  單慎揉了揉發脹的額頭，繃著一張臉，面無表情地與眾人介紹了耿保元，無論是逃債跑了、還是劫人失手，全沒有漏下。

  整個屋子裡，除了單慎的聲音，還有那油燈芯子炸了兩聲響。

  等單大人講完了，就只有芯子的響動了。

  “怎麽了？”良久沒有人開口，單慎主動問，“我火都點了，諸位卻都成啞炮了？”

  阮瑋的老臉在昏黃油燈光下顯得暮氣沉沉。

  手中的腰牌燙手無比，他拿著也不是，扔了也不是。

  “不至於吧？”阮尚書乾巴巴笑了笑，“單大人，就為了那本該結了的案子，你就拿出這麽個東西來？”

  口中提的是單大人，眼睛卻看向大理寺卿石叡，眼中意思清清楚楚。

  讓你們大理寺沒事找事，現在好了，找出大麻煩了。

  石叡的臉色也很難看，問阮尚書拿了那腰牌，仔仔細細翻看：“真東西？我看著不像是在地裡埋了一年的？”

  單慎道：“石大人怎麽知道埋了多久？那耿保元是失蹤了近一年，不一定是死了近一年，再說，死了不等於埋了、東西埋了也不等於人死了。”

  理是這個理，但案子都要講究一個來龍去脈。

  “好歹，活要見人、死要見屍吧？”左侍郎苦笑著打圓場。

  “人也好、屍也罷，要查就要大張旗鼓，”單慎直言道，“離殿下說的封印前也就這麽幾天了，諸位大人，我們順天府能力有限，怕是查不明白。

  現在新挖出來這麽個腰牌，明日早朝諸位與我一塊，好好與聖上介紹一下這位耿保元？”

  石叡聽得眉心突突跳：“茲事體大！單大人，這就沒必要了吧？”

  這案子辦下來，他知道單慎憋著火氣，但也不至於為了撒個火，連順天府都一塊燒了。

  “我問你要隻雞毛撣子，你直接給我一頓板子？”石叡問，“還是亂棍，打我不算，你連自己都打？”

  眼看著這廂要唇槍舌戰起來，阮尚書也趕緊左右勸起來。

  一通好言好語，各方各給了個台階，勉強算平息了。

  單慎火歸火，也明白見好就收。

  再說，罵人不解決問題，他是為了解決來的。

  接過熱茶，單慎緩了緩脹痛的嗓子眼，道：“兩條路，定一下。”

  雖說是在同一塊地裡挖出來的，卻不表示耿保元的事與先前的案子有關。

  眼瞅著要過年了，若不想給聖上來份“別致”的年禮，那所有人都閉嘴，隻當今夜沒挖出來過。

  刑部重新整理下案卷、多潤色潤色，大理寺核準了，過兩天早朝上三方一塊定下來，就此結案交差。

  至於耿保元，就一塊腰牌的事兒，耿老爹也沒影了，那就都別沒事找事。

  而另一條路就是硬著頭皮細查。

  提審那三人，時隔一年在京中查問耿保元所有可能得下落，即便不知道他想劫的是誰，好歹弄清楚那混帳欠了哪家賭債，有沒有被人追著砍。

  這樣一來，時間不夠用，只能把事情攤開來，大夥兒排排站，在金鑾殿裡一塊看聖上和太子變臉。

  屋子裡又沉默了下來。

  單慎背著手往窗邊一站，聽著外頭簌簌風響，一副“你們慢慢討論”的樣子。

  反正，破罐子破摔。

  刑部幾位毫無疑問選了第一條路。

  本就是大理寺無故挑事，挑出來這麽一個要命玩意兒。

  早把案子結了，哪裡會有這破事！

  真給聖上送大禮，這個年還怎麽過？
  大理寺閑，他們刑部也不閑。

  只要大理寺開個口，丟個不大不小的臉，他們刑部也示個好，把案卷再寫得漂亮一些。

  大理寺那兒，顯然不太願意直接丟臉。

  石叡道：“並非有意尋事，案子的確有不明朗的地方，這才打回來重審。”

  阮尚書冷著臉看他。
    石叡直接尋單慎：“單大人辦案一向縝密，耿保元如今就剩一腰牌，你當真查都不查？”

  “我辦案既然縝密，”單慎道，“這案子基本都是我們順天府查的，人也是我們抓的，刑部就經手走了個場子，石大人，大理寺為何要打回來？

  諸位，這都三更了，你們不累，我單慎累了，我在山上挖了幾個時辰，晚飯都沒吃上一口熱乎的。

  都別推三阻四了，兩條路快點定下來。

  真定不下，來，給我指個第三條路，不崴腳我就跟著你們走。”

  說的是快定，但真正敲定下來，也已經是兩刻鍾後。

  不是一、也不是二，勉勉強強，折中選三。

  刑部準備好粉飾的案卷，順天府暗中查一查耿保元的賭債，這幾日早朝上，殿下不問最好，問了就當鵪鶉，趕在封印前，若查出來了就酌情上報，查不出來、大理寺直接結案，就此交差。

  單慎拿起腰牌，大步離開。

  大理寺和刑部官員亦紛紛走出屋子，看著黑沉沉的天。

  剛才，沒有爭得面紅耳赤，反而一個個沉重極了。

  事關東宮，不管太子對所謂的劫人知情與否，一個治下不嚴是免不了的。

  偏那位殿下這一年裡風波不斷，屬於治他自己都沒治明白，治下什麽的，也就是個“緣分”了。

  阮大人哈出一口白氣：“最好是偶然落那兒了，兩件事沒有關系。”

  石叡也是一聲歎。

  怪誰呢？
  怪他們大理寺自己沒事找事，現在架在這兒了。

  丟人就丟人吧，案子一結，除了他們今日屋裡這幾人，誰也不知道內情。

  翌日早朝。

  單慎裝了回鵪鶉，等出了金鑾殿就被萬塘叫住了。

  萬指揮使問：“我聽說挖出來東西了，怎麽朝上不提？沒查明白？”

  單慎瞅了萬塘一眼：“老萬，別問別摻和，這回真不是好事。”

  “呦？”萬塘趕緊左右張望幾眼，壓著聲道，“這麽慘？能比你把我坑去陳米胡同還慘？”

  單慎微笑。

  萬塘：……

  不問了，這架勢一看就知道糟。

  單慎沒想把萬塘拖下水，可偏生守備衙門就是躲不過，下午時，單慎只能再去衙門裡尋萬塘。

  “大小賭坊問了個遍，耿保元沒有欠哪家銀錢。”

  “好幾家都提過，應該就是初九那天，耿保元的爹和另一個人，聽著可能就是錢滸，大晚上一塊去尋人，可那兩天誰都沒見過耿保元。”

  “倒是查出來一個叫張成的，東安車行的車把式，和耿保元是賭友，關系還不賴，他欠了耿保元不少銀錢。”

  “張成進京也就半年，京中沒親人，據車行那邊說，初八早上見過人，傍晚時來過一老漢，說是老家老母病重催他回去，張成急著走，便由他代為還了車。”

  “單看不覺得什麽，但前後腳不見人，難保不是一塊出的事。”

  “到底是耿保元討債把張成殺了潛逃，還是真去劫人、劫丟了性命，只能繼續查。”

  萬塘聽得恨不能捂耳朵：“我都不想摻和，你跟我說什麽？”

  “元月初八，京城城門守備的名冊，看看有沒有人認得、記得耿保元和張成，”單慎道，“我不問你要，問誰要？”

  萬塘：……

  今日臘月都過半了，來問元月初八的事兒？

  那幾家賭坊要不是被人家老爹找上門，只怕都想不來。

  再說，城門守備哪裡認得什麽耿保元，什麽張成！
  “名冊肯定給你，”萬塘道，“但你們查案歸查案，不是我們守備衙門的事兒，就別蓋我們頭上。我們是提供一些線索，連協查都算不上。”

  單慎倒也理解萬塘。

  往淺了查，就是失蹤了兩個人，其中一個是東宮侍衛；往深裡查，那是多大的坑都能挖出來。

  不想輕易沾上，也是人之常情。

  當然，查也難查。

  守備們連上個月初八見過的人都想不起來，何況元月初八。

  派去張成老家打聽的人手也才出發，天寒地凍的，來回少說一個月，連年都得在路上過。

  單慎思前想後，又去了一趟輔國公府。

  一來，當日錢滸和劉迅提及耿保元，輔國公在場，一清二楚。

  二來，輔國公建議再挖一挖，雖說他大抵也想不到會挖出這麽一塊腰牌來。

  徐簡依舊在花廳裡接待了單慎。

  此處沒有外人，單慎與徐簡也熟悉，張口也沒那麽講究，從劉迅到錢滸再到耿保元，全被他罵了個遍。

  徐簡抿了口茶。

  他聽單大人罵人就是聽樂子，聽完了，頗為真誠地給了意見。

  “論案情，”徐簡道，“我認為原先那案子與耿保元失蹤不相乾。”

  單慎點頭。

  查案多了，就有一種直覺。

  “那耿保元長得還有些特征，有個小胡子，”單慎道，“我問了那三個凶手，都說沒見過什麽小胡子，觀他們神色，不似謊話。”

  徐簡摸著茶盞，又道：“雖不相乾，但我建議單大人在朝堂上如實稟報。”

  單慎訝異，不解極了：“不讓聖上過個好年？”

  “單大人也是揣度著聖上想法，才覺得既不相乾，那就不用多提，”徐簡頓了頓，道，“我也是揣度了聖上的想法才如此建議。

  具體的不能說，我真敢說、單大人也一定不想聽那麽多。

  單大人若是信我，明日早朝就提，聖上生氣，卻不會遷怒順天府，這一點我能保證。

  當然，謹慎些，不用與大理寺、刑部提。”

  單慎吸了一口氣，沒答應，也沒說不答應。

  半晌，他道：“真算起來，此前就瞞下半年了。”

  “太子出事，身邊侍衛胡亂攀咬，當時沒憑沒據的事兒、不報也說得過去，”徐簡笑了笑，“再說，我也瞞了，聖上要問，我去禦書房說。”

  感謝書友喬默白的打賞。