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  赤地千裡，顆粒無收。

  雖然沒有傳說中的這麽誇張，但赤地鎮確實是帝國最貧窮的地方之一。

  貧瘠的黃土一望無垠，寥寥的幾棵小樹在堅強地燃燒著生命。

  天色有些陰沉，太陽早早地縮起了頭。

  此時，赤地鎮的廣場上，兩夥人正在激烈地對峙。

  鎮長古蒂冷漠地看著對面的外來老頭“閣下，我已經說的很清楚了，我們赤地鎮連糧食都要帝國補助，哪來的閑錢交稅，別說一個銀幣，就是一個銅幣也不可能。”

  鎮長的話激起了鎮民強烈的共鳴，各種咒罵指責聲一下高了起來。

  “外來者滾出去！”“赤地鎮是我們的赤地鎮！”“誰也別想搶走我們的土地！”“你們這些該死的貴族！”……

  暴動的鎮民越湧越近，老尼拉克幾人也不禁有些慌張。

  整理下已經很整齊的衣服，老尼拉克強作鎮定，指著這些亂民喝道：“你們幹什麽？想侵犯你們的領主嗎？帝國法令，侵犯領主將被貶成奴隸……”

  緊跟老尼拉克的幾個人也虛張聲勢地喝了起來，卻激起鎮民更強的反應。

  赤地鎮以窮為名，但民風極其強悍。即窮又凶，甚至連收稅官都不願意來。

  古蒂眼裡露出一絲輕蔑，揮手止住蠢蠢欲動的鎮民。“代領主閣下，你還是哪裡來就回那裡去，赤地鎮不歡迎外來者。”

  諷刺的話沒能激怒老尼拉克，領主是他兒子，沒什麽代不代的。

  不過稅收是家族目前唯一的經濟來源，也是老頭擔任代領主以來，實施的第一條法令，若不能通過，以後他的威嚴何在。

  老頭固執地說道：“不行，稅收絕對不能免。一個銀幣的稅已經是帝國最低標準，無論你們怎麽說，必須得交。”

  古蒂瞪著眼睛。“老頭，不要逼我們動手！”

  老頭也弓起背。“你們也別逼我上報帝國，強製征收！”

  兩夥人針鋒相對。

  眼看摩擦將起，突然響起了一陣馬蹄聲，幾個騎士衝進了廣場。

  尼拉克披著一件魔法長袍，長袍上繡著高級法師的標志。他騎著高頭大馬，和奈特齊頭並進，後面跟著的幾個騎士則是奈特家族的護衛。

  指高氣昂的奈特揮舞著鞭子，打開擋路的人群。鎮民紛紛怒視，不過奈特身上一閃而過的鬥氣，以及尼拉克的魔法師身份讓他們敢怒不敢言。

  見到尼拉克趕來，老頭幾人都閃過一道喜色，其中一人指著古蒂嚷了起來：“尼拉克，你來就好了。你看，這些暴民正要對我們動手呢，就是他帶的頭。”

  這人是老頭那些姐妹的子侄，以前和尼拉克家不怎麽來往，不過也都有些熟識。

  順著他的手指，尼拉克看向古蒂，這鎮長是個中年漢子，長的很是魁梧，眉宇間透出淡淡的悍痞之氣。此時，古蒂也毫不示弱地回瞪著尼拉克，一點也沒因為他魔法師的身份而退縮。

  刺頭一個！尼拉克眉頭一皺，淡淡地說道：“怎麽回事！”

  古蒂一扁嘴，很是不屑，冷冷地說道：“領主大人要每家每年交納一個銀幣的賦稅，我們交不起！”

  每家每年一個銀幣，一年最多幾百金幣。尼拉克心裡飛快地算了筆帳，若是幾天前，他絕對不會放棄這筆錢。不過有了硫磺礦，一年起碼能收入十多萬金幣，這點小錢已經不放在眼裡了。

  采礦走私需要穩定和隱秘，尼拉克不想節外生枝，他漫不經心地揮了揮手。

  “我也不是不近人情的人，既然赤地鎮實在交不起賦稅，那今年的就暫且免了。”

  聽到免除賦稅，老頭幾人的臉色一下陰了下來，鎮民卻激動起來了。老頭正要說話，一個只有他才能聽到的聲音突然在他耳邊響起。“一會回去，我再和你解釋。”

  接著，尼拉克話鋒一轉。“不過……”

  眼睛突然射出刺眼的精光，刺得古蒂心中一涼。

  “你帶頭抵製代領主，就得受到責罰！”

  他跳下馬來，走到老頭身前，遞上馬鞭。“父親大人，這人冒犯了你，抽他一頓，以示懲罰。”

  古蒂桀驁的眼神盯著尼拉克，不過已經達成目的，他也不準備反抗，只是恨恨地喝道：“來，不就幾鞭子，老子還承受的起。”

  老頭拿著馬鞭，看著大漢，晃了晃，還是沒下得了手。這麽多年，他也一直是個平民，即使一下成為代領主，腦中根深蒂固的觀念卻還沒能轉換過來。

  又把鞭子交給旁邊的人，老頭叫道：“巴裡，你去給他幾鞭子。”

  ……………………………………………

  在赤地鎮一待就是十多天，小鎮的地形已經完全摸熟。

  硫磺礦的巨大利潤讓老頭的氣一下消退了，唯一哼哼的也只是鎮民掃了他這代領主面子。不過尼拉克也說了，等過些時日，就給老頭養上一些護衛，即能看管礦山，也能掃掃鎮上刺頭的銳氣。

  這天，凱裡終於來了。

  幾十個奴隸在一群騎士的押送下，趕到了小鎮。接著，礦車礦鍬等工具，也陸續送達。建造了簡單的營地後，硫磺礦正式開采。

  又過了幾日，赤地鎮突然來了一隊牛頭人，是尼拉克從雷納得那要來的。雖然帝國已經給了牛頭人一個很大的領地，但是十萬牛頭人的吃飯問題卻不是一下就能解決的，因而尼拉克隻給雷納得寫了封信，他就爽快地派來了一隊牛頭人。

  牛頭人的到來，讓礦山的守衛力量一下充裕起來。老尼拉克也不時帶上兩個忠厚老實的護衛，在小鎮威風一下，狠很地掃了那些刺頭的面子。

  而在尼拉克的示意下，礦山又從小鎮招收了幾個監工，都是一些和古蒂平時不合的鎮民，在他們的引導下，鎮民漸漸被分化。

  礦山開辦，來往小鎮的人也漸漸多了起來，人流的來往，又給小鎮帶來了不少的收入。眼見領主來後，小鎮漸漸擺脫貧困，鎮民的心在不知不覺中，已經開始向老頭等人傾斜，甚至連古蒂等痞子刺頭也收起了鋒芒。

  用不了多久，赤地鎮將真正屬於尼拉克家族，老頭志得意滿。

  接著，礦山開始出礦，一車一車的硫磺礦被送出山，換回來的是一筆筆的金幣。

  礦山一切走向正軌，這時，也到尼拉克和奈特回校的時間了。

  。