“恕我直言，總指揮長官。”達克斟酌了一番，還是實話實說道：
  “那些舊帝國遺留的科技之物是不祥之物，或許早已沾染了邪祟和來自冥界的肮髒之物。現在拾取它們，非但不能立即投入實戰，反而會侵蝕使用者，得不償失。”

  “哦？為什麽？”雅羅斯拉夫感到好奇，刻意端正了身子，向達克湊近了些，用富有耐心，十分緩和的語氣問道：

  “我知道，聯邦委員會和失落者組織間其實是雙向信息透明的，我在‘苦深遺跡’中的所見所聞，委員會高層，尤其是瓦西裡大人遲早會知道。所以，我從一開始就不想隱瞞。”達克沒有正面回答，反倒是歎了口氣，才將話題引入正軌，道：
  “看您的狀態，想必您一定知道舊帝國的‘新構計劃’引發了‘新元危機’，伊凡二十二世曾下令通過‘推演小組’對帝國命運進行科學計算，在發現得到的結論無論如何都是‘必定滅亡’後，他將當時的‘伊萬諾夫病毒’進行了改造……

  “並在五百多年後的某個時間節點釋放了它們，伊凡二十二世……實際上早就因執念而癲狂，因欲望而迷亂。它的內心早已被撒旦佔據，序位神明拋棄了它，古舊與‘冥塚之力’徹底侵蝕了它的身軀。”

  “你剛才提到……你見到了伊凡二十二世對吧？就是……這幅畫像上的樣子嗎？”雅羅斯拉夫表情嚴肅起來，極少與非凡事物接觸的他有些難以置信地起身，用手指著牆壁上懸掛的，被擦拭得鋥光瓦亮的相框內“束縛”的伊凡二十二世的畫像，問道。

  “就是他……至少，製服是一樣的，克魯斯德的皇帝禮服，不過，他當時穿著的款式基礎色是紫色，而圖畫上是偏青色。”達克盡可能回憶著，描述道。

  “你……應該沒有機會接觸克魯斯德舊帝國歷史對吧？”雅羅斯拉夫的臉上疑慮退散了些許，但震驚增添了幾分，問道。

  “沒有，在各地處理非凡事件和參與戰鬥幾乎耗盡了我的時間，我可沒空去看那些。”達克吐槽道。

  “那我會選擇相信你的描述。”雅羅斯拉夫坐回沙發上，講述道：
  “伊凡二十二世的禮服是耗費了昂貴的布料、燃料、寶石和黃金等，經過複雜手工工序製成的，一件禮服的價值，相當於克魯斯德全年工業產值的十分之一。因此，在任何官方畫像中，都會刻意隱去禮服的很多昂貴特征，轉而用一種樸素而不失氣度的筆法去描繪。

  “果然如此，米倫在臨時監獄裡提供的信息得到了印證，伊凡二十二世當年並未駕崩，而是通過藥物和魔源力誘導陷入了沉睡。他試圖維持‘千年萬王’這一奢望構想，既逃避了正主賦予所有人應得的最終歸宿，即死亡，又引發了足以墮入地獄的災難。那麽達克，你在‘苦深遺跡’中見到的伊凡二十二世，最後……怎麽樣了？”

  “死了。”達克說得非常直白，而且臉上十分平靜，沒有絲毫情緒的起伏，略微組織了一番語言，他講述道：
  “我闖入‘苦深遺跡’內部最核心的區域，也就是所謂的‘最下方的下方’，那間堆滿了‘培養盒’、航天模型和科技產品的大實驗室房間的時候，伊凡二十二世實際上已經開啟了遺跡與冥界的連接通道，在那裡與兩名失落者少年戰鬥。

  “伊凡二十二世利用【秩序者】融合的諸多魔源力，先是死亡，後又蘇生，變成了黑暗、邪惡的擁有乾枯翅膀的怪物，但即便如此，還是被兩少年擊敗，被迫退回了大實驗室房間裡。

  “後來，伊凡二十二世因為胸口的致命傷，導致血液流盡，最終失去了生命氣息。那個時間點，我和那兩失落者少年對峙時，我們都已經筋疲力盡，沒有多余力氣戰鬥了，只能在水將實驗室灌滿之前，借助水壓衝擊力，逃了出來。”

  達克在講述時刻意隱瞞了自己親手結果伊凡二十二世生命的事情，這位克魯斯德最為知名、優秀的皇帝，千年以來都一直受到絕大多數克魯斯德人的仰慕，尤其是軍隊之人。

  為了避免講出之後遇到麻煩和敵視，索性將一切歸罪於失落者身上，畢竟失落者是人類聯邦天然的敵人，一切爛帳都可以算到敵人身上。

  聽完這些，不出達克所料，雅羅斯拉夫突然起身，一一摘掉在軍事會議前佩戴的勳章，走到伊凡二十二世畫像前方，一臉悲痛地鞠躬、行禮。

  做完這一切，他重新回到位置上坐下，就像完全忘記了剛才的悲傷一般，帶著笑意，繼續剛才的話題：

  “為了這場戰役，聯邦不光是從各地選拔了優秀的【戰士】，還有不少和你一樣地承擔特殊任務的異能者。我們會先把挖掘的武器運送至冰臨省北邊，新風鎮以東不遠處的特殊倉庫，經過異能者們的妥善處理後，再讓羅斯和伊戈爾組織人手進行研究、複刻，這點倒不用擔心。

  “不過話說回來，達克，等下你去醫院看望沃夫亞和羅捏之前，你還得抽出半個小時跟我去做個小測試。”

  “小測試？”達克困惑道。

  “對。”雅羅斯拉夫頷首道：
  “為了謹慎考慮。你也清楚，現在‘人造湖’這邊的營地並不全是我說了算，我的確深受瓦西裡長官信任，擔任重要職位，但很多軍官更傾向於崇拜格納季，以及他背後的‘維京派’。

  “只要有一點和平空間，人類就會相互爭鬥，攫取利益。你剛才打傷看門那兩【戰士】的行為會引起麻煩。等下，我會委托一個小子幫你檢查身體，確保你沒有在‘苦深遺跡’內沾染不乾不淨的東西，損害了精神，順便幫你測試一下魔源力序階水平。

  “算下來，從你們失蹤到你回來為止，至少已經過去了大半個月，這段時間的冒險遊歷，應該會幫你積累不少經驗，或許你早已得到了晉升而不自知。作為異能者，如果你能達到序階 4的話，我想‘維京派’那幫人會選擇拉攏你，而不是與你為敵。

  “不過話又說回來，達克，你在‘苦深遺跡’中就沒有什麽收獲嗎？”
    “收獲？”達克下意識地按住胸口，存放“比祖尼之淚”的位置，眼神有些慌亂，一言不發。

  見此情形，雅羅斯拉夫反倒大笑了起來，拉住達克布滿血汙痕跡的手，解釋道：
  “你放心，聯邦委員會早就通過了《戰利品收納條例》，你現在是颶風位階，所得戰利品低於三件，只要不對身體和精神有害，都可以自行持有，只需要匯報即可。

  “而如果說‘苦深遺跡’中獲得的戰利品，那麽匯報的對象就是我這個總指揮。我相信，依你現在的精神、身體狀態，取得的戰利品必然是有益無害的存在。”

  雅羅斯拉夫的意思很明顯，通過達克的表現，他知道達克一定是獲取了不好明說，又十分重要，還可能威力巨大的序位魔物類的戰利品。

  在看到達克強大的身體素質、格鬥技巧、魔源力水準，以及經過了“苦深遺跡”歷練後表現出的取得升華的力量氣息後，雅羅斯拉夫試圖拉攏這位青年，用以對抗失落者和“維京派”的反對者。

  對於達克這種力量已足夠強大，卻又擁有堅決理想信念的青年，利益和地位實際上並不能起到多少作用，反倒是對成績的認可，以及朝向目標前進時的幫助才是足夠有吸引力的。

  因此，思忖一番之後，雅羅斯拉夫暫時沒有提及向聯邦委員會請求晉升達克位階的打算，反倒是起身，從一旁的低矮儲物櫃中取出一隻鐵皮罐頭，又取下了火爐上已燒得滾燙的一壺開水。

  接著，他從老舊辦公桌最下方抽屜中取出了兩隻普托亞風花邊茶杯，打開鐵皮罐頭，從中拿出一隻銅製小杓，分別舀出兩杓深黑色的粉末，放入兩隻茶杯中，向內倒入滾燙的開水，攪拌一番後，端到了達克面前。

  “醇香味？”達克猛吸一口，感到十分親切，有種莫名的幸福感。

  將開水壺放在地上，用銅杓再次攪拌後，雅羅斯拉夫將其中一隻茶杯推給達克，另一隻端起，吹了口氣，略作品嘗後，說道：
  “這是當年普托亞帝國從‘非利加’大陸靠近赤道的‘珊徹卓爾’區的山脈中的大量種植園內產出的咖啡豆，經過研磨製成的獨具風味的飲料。

  “在蒸汽紀元最為繁盛的一段時期，由於普托亞帝國的強盛，這種發源於中部帝國控制下東邊廣袤沙漠區的遊牧部落中的飲料，幾乎徹底掩蓋了契丹裡斯人傳承了數千年的茶葉，成為最為暢銷的飲品之一。”

  “是嗎？”達克有些難以置信，抿了一小口，卻瞬間被苦澀的感覺充斥著味蕾，差點吐了出來。

  “聞起來不錯，就是味道奇怪。可能是我從來沒有見過這類飲料，喝不慣吧。”達克不好意思地笑道。

  “也不怪你。我們克魯斯德人說到底和普托亞人雖說文化層面有不少共通性。但實際上，我們擁有少量的契丹裡斯人的血脈。要不是東邊那些人將自己的文化包裝得過於神秘，過於晦澀難懂，我相信我們克魯斯德人早就一副契丹裡斯人做派了。”雅羅斯拉夫微笑道：
  “這種飲料主要的功能還是提神，我想你應該和我一樣，並不屑於去注射那些危險的藥劑，用以維持戰鬥時的絕對專注和清醒，那會對身體造成不可逆的傷害。

  “不過，我今天倒不是向你推銷這款早就過時的暢銷產品，而是想告訴你一件事情。你有沒有發現，這段時間，雖說我們和日涅人都在嘗試肅清失落者，消滅‘無心人’，采取了不少努力，但好似看起來都沒有什麽效果，但實際上，這個世界正在緩慢複蘇。”

  “緩慢複蘇？聽起來很新奇，畢竟我在這片廢土長夜中，自始至終沒有看見過什麽明確的希望之光。”達克調侃道。

  “有一艘航船，名為‘大陸探索者 5號’，就在兩周之前，抵達了北卡洛夫專區的南托亞港口。當地的軍團長官接待他們之後，才發現，這艘航船在大海上遊蕩了足足五年時間，歷盡千辛萬苦才來到我們克魯斯德的領土之上。”雅羅斯拉夫講述道。

  “五年時間？航船？他們……是怎麽過來的？我記得歷史中講述過，普托亞人當年因為領土廣袤、人口眾多，且並不團結，在新元危機爆發前期就遭受滅頂之災，絕大部分城市被‘無心人’徹底攻陷。”達克有些好奇道：

  “至少在三百年之前，我們就徹底失去了有關普托亞人的任何信息。很多人，包括科學家和領導者們都猜測，普托亞人統轄的地區或許已完全被‘無心人’攻陷，現在是一片充滿血腥和死寂的領域了，他們……如果真是普托亞人的話，他們的堅持和勇氣，足夠令人佩服。”

  “確定無疑！就是普托亞人。”雅羅斯拉夫解釋道：
  “他們的藍眼睛、棕色頭髮，甚至是海盜模樣的穿著，都絕對體現著普托亞人的特征。據說，他們是從第三紀元時普托亞帝國的著名港口城市羅曼出發的。大約五六年前，由於當地執政官的操作失誤，‘無心人’被當地失落者帶領從排廢水管道中潛入了城市，裡應外合之下將其攻陷。”

  “那些乘船而來的人屬於城市‘護衛者團體’裡的幸存者，依靠僅剩的一艘蒸汽輪船，在五年間路過了不少普托亞人或廢棄、或堅守的港口城市，中間還短暫停泊過日涅人的西涅維拉夫新港，得到補給後，才一路顛沛流離抵達了我們的南托亞。

  “我聽說他們帶來了很多路途中收集的物資，還有不少普托亞研製的武器，以及那裡的地圖和局勢信息。這足以證明，整個世界停滯的齒輪，或許已經開始松動，即將運轉起來了。”