秦瑤好笑的挑了下眉，“大嫂我逗你呢，回頭我自己炒，炒好了讓大郎給你們送點來。”

  何氏氣笑了，抬手作勢要打她，手剛抬起來，秦瑤身子一側就輕松躲開。

  邱氏吃著栗子，難得看見何氏吃癟，嘴角忍不住上揚。

  “唉~”張氏無奈搖頭，都老大不小了，還跟小孩子似的鬧騰。

  院裡氣氛正好，一陣疾跑聲傳來，秦瑤耳尖一動，偏頭朝門外看去。

  二郎和金寶一臉焦急的衝了進來。

  “三嬸嬸，他們、他們.”金寶跑得太急，一口氣愣是說不出來。

  秦瑤神情一冷，看向二郎。

  二郎深吸一口氣穩住氣息，急聲說：“他們回來了！還拉了三張席子！”

  “誰？”秦瑤不解。

  金寶可算喘過來，大聲喊：“村裡男人們都回來了！”

  聽見這話，院內眾人齊齊一驚。

  二郎又一次重複三張席子，喊秦瑤快去看看，因為他沒有在站著的人裡看見自家劉季。

  張氏臉色瞬間一變，見秦瑤還愣著，忙催促：“瑤娘，你快去看看。”

  秦瑤一口吃掉掌心裡剝好的糖炒栗子，如風一般衝了出去。

  距離她最近的大郎瞥見一抹笑，在那張臉上一閃而過，心頭無由來一緊。

  二郎趕忙抓著大哥就去追秦瑤的身影，不過她跑得太快，一眨眼的功夫人就衝到村口。

  村裡人大多正在趕來的路上，二郎和金寶正巧在水車廠附近的荒田裡玩耍，這才第一時間發現回來的男人們。

  水車廠裡的人全部跟了過來，眾人圍在那三張卷起來的草席前，遲遲不上前。

  去時民夫四十五人，還時只有民夫三十五人和三張草席，他們先從邊關到紫荊府，而後在路上互相遇到，結伴歸鄉。

  這其中，有人和同村人分到一組，便將對方屍首背了回來。

  水車廠內的女工人們，忙著去找自家的丈夫、兒子、兄弟，找到的，喜極而泣。

  沒找到的，都站在那三張草席前。

  已經是死了許久的屍體，就算現在天氣嚴寒，也早發生了變化，散發出一陣陣奇怪的氣味兒。

  沒有人敢去掀草席，都在等著村裡的族長村長等人過來。

  秦瑤第一個衝到草席前，在眾人驚呼聲中，面不改色掀開了三張草席。

  隨後趕來的張氏等人，嚇得背過身去。

  大郎也把二郎和跑回來的龍鳳胎一把抓到身後，用身體擋住他們的視線。

  小少年這才強撐起膽量，朝那三具屍體的潰爛的面部一一掃去。

  沒見到熟悉的面孔，不由得大松一口氣。

  不過掀開席子的秦瑤神色卻很是失望。

  從地裡趕來的劉老漢不經意撇了秦瑤一眼，心裡十分納悶。

  死的人不是老三她怎還不高興了？
  難道是因為擔心老三還落在後面？
  “啊！”的一聲絕望慘叫響起，有人認出了自家的男人，悲痛欲絕，差點暈倒過去。

  三具屍體，依次被認領。
    但連屍體都沒認到的村長，一顆心沉到了谷底。

  他家孫兒劉琪也沒回來，是路上耽擱了，還是出了意外，連家鄉都回不來？

  他不敢多想，看到同樣失落的劉老漢一家，走上前來問秦瑤：
  “還有七人未歸，我家劉琪也沒回來，我想去縣城打聽打聽，你們可要一道？”

  衙門裡他還是認識幾個人的，如果有民夫死亡，名單會傳過來。

  如果名單上沒有劉琪和劉季的名字，那說明他們可能還在回來的路上。

  劉老漢和張氏齊齊看向秦瑤，張氏拍拍她的肩膀，小聲說：“去吧，大郎四個留在老宅有我們照看，去一趟心安。”

  眼看著老三家越來越好，秦瑤又是個能乾的，人又大氣，跟妯娌也處得好，大家是真不忍心看她年紀輕輕就做了寡婦。

  秦瑤又看了眼那三具屍體，一點和劉季相似的地方都沒有，心裡想，這死人堆裡怎麽就沒有劉季那廢物呢？
  “去吧，我去牽馬。”秦瑤點點頭，還是去衙門看一眼名單的好。

  秦瑤回家牽馬時，大郎領著弟弟妹妹跟了過來，兄妹四個眼巴巴的望著她。

  四娘難得有了憂愁，“阿娘，為什麽村裡人會死啊？”

  阿娘先前說過，民夫只是去幫邊關將士們送糧而已，糧食送到，人就回來了，興許還能趕上過年呢。

  怎麽有人的爹就死了呢？

  秦瑤腳步一頓，回頭看向身後這四個小家夥，招招手，四娘小跑兩步來到她跟前，仰頭迷茫的看著她。

  秦瑤柔聲道：“路上不好走，可能是不小心摔倒了，又或者是生了病。”

  這話也就騙騙四娘這樣的小孩，大郎和二郎垂下眼簾，心情複雜。

  到底那人還是他們的親生父親，他們討厭他，但從沒想過讓他死在那遙遠的邊關。

  可這一切怪不得任何人，只能怪他們爹自己作死。

  二郎緊了緊拳頭，倘若阿爹真的回不來，那他明年會買很多紙錢燒給他的！

  聽說閻王殿裡的小鬼也是看人下菜，他多給爹燒些紙錢，讓他好打點牛頭馬面，來世投個好人家，別再當混子。

  大郎似乎能讀懂弟弟的心聲，小聲咬牙在二郎耳畔說：“你可真孝啊。”

  二郎有些惱怒的低吼：“他騙走了咱們辛辛苦苦賺的所有銅板！”

  虧他還記得給爹燒紙錢，已經算仁至義盡了。

  三郎迷茫的看看兩位哥哥，又看看不知道在擔憂什麽，但就是很憂心的妹妹，有點不好意思的走到馬廄前，小小聲說：

  “阿娘，我想吃糖葫蘆。”

  大郎瞠目，又是一個大孝子！

  秦瑤原本鬱悶的心情，瞬間陰雨轉晴，笑著頷首，“好。”

  又問余下三個，“你們要不要？”

  大郎想起酸酸甜甜的糖葫蘆，艱難的咽了口口水，“那、那還是要吧。”

  總不能讓瑤姨白進城一趟。

  秦瑤囑咐四人好好待在老宅等自己回來，翻身上馬，邊朝村口奔去。

  村長已經召集另外五戶，一家派了一個代表，坐上村長家的牛車，一行人心情沉重的前往縣城。