逛過了觀水街，該買的物件都已購置妥當，陳平安準備打道回府，不料阿良提議要乘舟夜遊沖澹江，響應者寥寥，只有林守一點頭答應。

陳平安倒是不介意放完東西後，去見識見識那段險灘，但是李寶瓶扯了扯他的袖子，陳平安心領神會，掂量了一些錢袋，零散的銅錢足夠買下糖葫蘆。

朱鹿拉著父親朱河去逛兵器鋪子，李槐嚷著肚子餓，阿良就讓驛丞帶他返回枕頭驛吃宵夜。

一行人就此分道揚鑣。

林守一與鬥笠漢子並肩而行，輕聲問道：「前輩說李槐最有福緣，那本貌似嶄新刻就的《斷水大崖》，是不是最值錢？」

阿良輕輕點頭，泄露天機道：「只是看著新而已，有些年頭了，書上寫的東西不值錢，亂七八糟的水法修行，故意用來誤人子弟的，但是書籍材質比較珍貴，存放個幾百年，都不會有蟲蛀。」

阿良摘下小葫蘆，灌了口酒，「而且如果我沒有看錯的話，這本書裡已經生出了幾隻蠹魚，當然你們肉眼是見不到的，此物屬於世間精魅之一，極其細微，遊曳於字裏行間，恰似江河活魚，蠹魚以書本文字蘊含的精神氣作為餌料，長成之後，最大不過髮絲粗細，世間蠹魚種類繁多，那本書裡的品種普通，可若是拿出手賣給喜好獵奇的達官顯貴，怎麼都該有個三千兩銀子吧，所以是那家書鋪最值錢的幾本書之一。」

少年乍舌不已。

連瞧都瞧不見的蠹魚，轉手就能賺到三千兩白銀，難道小鎮以外的世道，錢才是最不值錢的？

阿良像是看穿少年的想法，笑道：「等你以後真正踏足修行，就會明白市井百姓眼，到底有多大。」

少年讀書郎坐在他身邊，大大方方望著那些脂粉女子。

河畔沿岸地石板路上，有挽著籃子的稚童跑來跑去，一聲聲叫賣杏花的清脆嗓音，東邊響一下，西邊起一聲。

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朱鹿想給自己挑一把傍身的匕首，刀刃鋒利的同時，希望外觀能夠好看一些。不曾想兵器鋪子已然關門，少女悶悶站在門口，一言不發。

朱河安慰道：「明天再來便是。」

少女背靠鋪子外邊的一根拴馬柱，抬頭望向夜空。

朱河輕聲問道：「有心事？」

朱鹿搖了搖頭。

朱河小心問道：「離開棋墩山的最後一段路程，小姐主動要求跟你乘坐同一隻山龜，是找你說了什麼嗎？」

朱鹿嗯了一聲，無精打采道：「小姐要我對所有人都客氣禮貌一些。」

朱河鬆了口氣，笑道：「小姐又沒有說錯，出門在外，是應當和氣生財的。」

朱鹿低聲道：「那個阿良也就算了，畢竟來自風雪廟，雖然一點不像我之前想像中的神仙，但神仙就是神仙，再惹人厭，我也能忍。可那林守一和李槐算什麼，不過仗著跟小姐是幾年同窗，就一點不把自己當外人，一個賤婢所生的私生子，一個窩囊廢的兒子，憑什麼跟我們小姐平起平坐？尤其是那個……」

見她不願繼續說下去，朱河接過話，「陳平安？」

少女抿起嘴唇。

朱河嘆了口氣，「這裏沒外人，爹接下來說的話，可能有點不中聽……」

少女驀然神采煥發，打斷男人的言語，「爹，公子在寄給小姐的那封家書裡，後邊專門給我寫了好些篇幅的隨筆，公子的行書和楷書越來越爐火純青了，信上跟我說了他親自隨人追殺一夥馬賊的跌宕境遇，說認識了一位陳氏柱國的嫡長孫，還說了那太平火的景象，說大驪京城無奇不有，大街上竟然有人騎乘著蛇蟒、仙鶴招搖過市，而京城百姓早就見怪不怪了，公子還說大驪京城的皇城北門，左右各有一尊活著的金甲門神，據說是一座道家宗門贈送給大驪的開國之禮，身高有四五丈呢，爹，你說好玩不好玩？」

朱河無奈道：「稱呼二公子，穩妥一些。」少女笑逐顏開，「大公子又不在，何況大公子那麼憨厚，就算他聽到了也不會生氣。」

朱河輕喝道：「不得無禮！」

朱鹿眉眼低斂，睫毛微動。

朱鹿小聲道：「公子，嗯，是二公子曾經對我們這些下人說過，命好的人，躺著也能享福，命不好的人，來這世上走一遭，就是遭罪的。李槐命好，林守一命也好，成為了山崖書院的學生，以後多半會揚名立萬，退一步說，做個腰纏萬貫的富家翁，綽綽有餘。」

少女緩緩抬起頭，「那個陳平安命其實不差的，最少他不用喊別人小姐、公子。」

朱河有些不敢正視女兒的視線。

家生子，之所以是家生子，在於打從娘胎起就是了。

朱河欲言又止。

少女眼神堅毅，語氣堅定道：「爹，沒有關係，二公子說了，到了大驪京城，有的是法子脫離賤籍，況且大驪邊境軍伍願意招收女子武人，若是軍功積攢足夠，說不定還能成為誥命夫人呢。」

朱河看著眼前這個別樣神採的少女，有些陌生，又有些欣慰，點頭道：「到時候我們父女二人一起投軍便是，還能有個照應。二公子如今在京城站穩腳跟，爭取讓他幫我們選一支好一點的邊軍，惡仗不至於太多，戰功別太難獲得，總之在脫離賤籍之前，不可辱沒我們龍泉李家的家風，以後哪怕真的自立門戶了，也要對李家心懷感恩……」

少女笑了起來，快步上前，挽住朱河的胳膊，拉著他一起返回枕頭驛，調侃道：「知道啦，知道啦，爹你什麼時候話這麼多了。」

朱河揉了揉女兒的腦袋，猶豫片刻，仍是決定說出口，「有機會，跟陳平安說聲對不起，棋墩山山巔一戰，不管初衷是什麼，一件事情，做錯了就是做錯了，那麼該道歉就要道歉，該彌補就得彌補。」

朱鹿沉默片刻，興許是今晚心情極佳的緣故，笑容燦爛道：「好的！」

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紅燭鎮依循大驪禮製，設有文武兩廟，規模不小的文昌閣和武聖廟，分別供奉著一尊手捧玉笏的文官神像，一尊披甲懸劍、腳踩狸貓的武將神像。

紅燭鎮兩廟建在城南，雙方相隔不遠，約莫五六百步而已。

夜色深沉，兩尊神像幾乎同時搖晃起來，身上灰塵簌簌落下，一陣陣淡金色漣漪在神像表面盪起。

與此同時，繡花江和玉液江兩岸的江神祠，兩尊泥塑金身神像亦是差不多的光景。

紅燭鎮北方的棋墩山一脈，一個袒胸露腹的男子，手裏拎酒壺，腰間還懸掛著三隻酒壺，雖然滿身酒氣醉醺醺，腳步踉蹌，但是每一次跨出，一步距離長達五六丈，行走山路，如履平地，他很快來到棋墩山的山巔石坪，打了個酒嗝，重重一跺腳。

棋墩山土地爺魏檗出現在不遠處。

漢子瞥了眼手持綠杖的俊美青年，笑道：「可喜可賀，總算打破了身上的那道術法禁錮，恢復土地真身不說，還有望自成山神，看來最近得到了天大的機緣。」

魏檗臉色陰沉，「有話直說。」

漢子抹了抹嘴，直截了當問道：「那個叫阿良的刀客，有多強？」

魏檗沉默不語。

漢子淡然道：「事關重大，我沒心情更沒有時間跟你耗，你不開口，我就打爛你的金身，讓你死灰復燃的機會都沒有。」

魏檗問道：「在回答之前，我能否知道緣由？」

漢子點頭道：「那人殺了我們大驪兩名頂尖死士，武人第七境的李侯，八樓練氣士的胡英麟，皆是那位娘娘麾下竹葉亭的甲字高手，陛下得知消息後，很不高興，覺得此人破壞規矩在先，因此大驪要跟他討要一個說法。」

魏檗心情沉重。

漢子語氣森森，冷笑道：「勸你別摻和，能把自己摘乾淨是最好，摘不幹凈的話，說不定就要再去沖澹江洗回澡了。可是我敢確定，這次再不會有人願意拚著魂飛魄散，仍要幫你從江底撈起碎片，一塊一塊拚湊起金身，最後偷偷給你帶回棋墩山。對吧，神水王朝的北嶽正神？」

魏檗慘然一笑。

（本章完）：，，，