赤城堡南門內的公署偏廳中，靳新朋瞪視著族侄靳勇，怒聲道：「鼠目寸光。一個遊擊將軍你就滿足了？啊，你以為張大帥使我鎮守北路，就真的是看重我嘛？」

靳勇本是十分得意的神情，被靳新朋連番喝罵，此刻竟如遇到餓狼的羔羊一般，他委屈的站起了身體，聽憑靳新朋的數落，竟不敢反駁一言。

只聽靳新朋繼續說道：「你要知道以大帥之能，此番援遼之戰，想必也會如前次援剿豫省，就算不能重創韃虜，但援解錦州之圍，當是不難，得勝還朝，必定又是一輪封賞。」

他說到這裏時，語氣也漸緩和，只聽他又道：「如今這宣鎮諸將，既是副總兵林登猷也算在其中，更有何人能製張大帥？

就說那些個分守參將，雖各有幾百、千餘家丁，可你不見張大帥麾下的軍馬，又何止於數千？遠的不說，隻你部下現在這千餘軍兵，便可抵任意一位參將的家丁，甚至還要強些。」

靳新朋抬手重重的敲擊著桌面，發出一陣急促的「噔噔噔」聲響，他語重心長的接著說道：「誠如你所言，若是在張帥出鎮北路以前，我便坐上這實任指揮使一職，或許還能在北路有所作為。

但依如今的形勢看來，我最多就是他張誠的看家狗罷了，而你也只不過是他張誠信得過的一隻忠犬而已。」

靳勇愣愣的站在那裏，突然問道：「族叔的意思？」

「唉！」

靳新朋嘆了口氣，先是說道：「你且坐下吧！」

待靳勇坐好後，他才繼續說道：「如今在北路，我靳氏一族已與張誠生生綁在了一起，是一根藤上的螞蚱，一榮俱榮，一損則俱損啊！」

他見靳勇似乎不太理解他的話，在心中嘆息了一聲，才又繼續道：「有些事你日後自會明白。現下裡只需牢記，你現有的一切都是張帥所賜，自當是抵死相報才對。」

他頓了頓，才又接著說道：「你要知道張帥雖已貴為一鎮副總兵，卻還未到而立之年，可謂前途遠大，若照此發展未來必不可限量，莫說是一鎮總帥，既是拜封公侯，也未為不可。

而你我叔侄追隨張帥也還不算晚，依我觀察，除了當初追隨張帥勤王諸將士外，也只有張國棟、魏知策等寥寥數人排在我等之前。」

靳勇似乎聽懂了什麼，他默然不語，輕輕起身給靳新朋再次添滿了茶杯，只聽靳新朋點首說道：「你如今這點成就，切切不可猖狂，定要戒驕戒躁，將張帥部署諸事辦得妥妥噹噹。

單以北路歸心張帥的諸人來看，當以你我叔侄最為得勢，嚴慶榮雖也心思縝密，頗有才幹，終歸單打獨鬥，還是差了些。

然你我也不可嬌狂，今日之地位，得來不易，稍有不慎，便要落於人後，惟有盡心儘力將張帥之事辦妥，才是出路。你知道了嘛？」

「是，靳勇記下。」

靳勇這時卻又起身湊前，輕聲問道：「阿叔，您說咱這算不算『從龍之功』？」

「閉嘴！」

靳新朋一聲輕喝後，急忙起身，輕手輕腳的快步來到門前側耳傾聽了一陣，才回到左邊，上去就給靳勇一個大脖溜子，恨恨的說道：「你想我靳氏一門命長了嘛！」

靳勇被他打得楞在當處，只聽靳新朋又狠狠的說道：「剛才的話今後切不可再提，如若傳言出去，不惟我靳氏一族不存於世，便是張帥也難逃殺身之禍。」

他最後又恨恨的問道：「可記下了嗎？」

「是，靳勇記下啦！」

…………

山海關城出西門前行約八裡遠的地方，有一個叫做紅瓦店的小村莊，就坐落在寬大的官道旁。

此地最早時只有一間大車店，供來往客商歇腳用飯住宿，只因其屋舍全是用的紅瓦蓋頂，故而得了此名。

到如今這裏已發展成了一處小村落，雖不足百戶人家，卻因來往客商行人較多之故，也算是比較繁榮的一處所在。

從此處往北去幾裡路之外，便是連綿起伏的群山，從二郎山越往北邊去，山勢也越發顯得雄偉，而在兩山之間又有一道峽谷，沿著峽谷前行約二十裡曲折險峻的山路，就到達九門口了。

九門口，又名一片石，乃是防守山海關側翼的一個險要去處，在原本歷史上闖王李自成就是在此地大戰吳三桂，反被多爾袞一擊而潰，致使中華二百年閉關鎖國，淪為列強爭相瓜分的肥肉。

而從紅瓦店往南望去，幾裡之外便是海邊，就在這山海之間，有一大片丘陵起伏的寬闊地帶，紅瓦店正在這個地帶的中間。

自古以來，無數旅人、腳夫，無數兵將，從這裏走進山海關外，去往遼東，或到更遠的地方，有些人還能夠重新回來，有些人則是一去就再也回不來了。

不管是從北京來，從永平來，從天津來，只要是走陸路出關的都要經過紅瓦店，在這裏歇歇腳，再奔赴山海關，一過了前面的山海關就屬於遼東了。

這天清晨，紅瓦店沿街旁的鋪板門都已經陸續打開，有些店家也已經在捅著爐子，準備給過往的行旅客商做早飯。

在街南邊有一處兩層的民宅，乃是山海衛司號下專為京師來的官員打尖休憩之處，俗稱為接官廳。

一位穿著五品補服的官員正坐在二樓臨窗的位置，他叫李嵩，字鎮中，祖籍河南，原是一個候補的知府，如今則在薊遼總督洪承疇帳內充為幕僚，乃是其心腹之一。

如今他在這裏臨窗眺望，似乎在等候著什麼人，樓下除了店家還有一名千戶與幾名軍士也在吃著簡單的早飯。

而李嵩身前的桌子上卻只有熱茶，想來是要等候貴客到來再一同共用早飯吧。

這時，那名千戶已用罷早飯，他輕輕走上二樓來到李嵩身前問道：「老先生，是等客人到了再用早飯嗎。」

這千戶名叫張忠平，他和洪承疇是福建同鄉，追隨日久，也是極得信重之人，因此才一直留在身邊。

李嵩目光注視著窗外，淡淡說道：「溫著吧，等貴客到了再用早飯。」

張千戶也來到窗邊望著遠處，問道：「老先生，客人今晨能趕到麽？」

李嵩頭也不回的說道：「他是連夜趕路，按路程算今早應該趕到才是。」