開封府城西門外的弔橋上，張鼐被戰馬掀翻在地，他反應也夠迅速，只是向後一個翻滾便止住了身形。

他才騰身翻起，就看見幾名守兵正在往回跑去，城門也開始緩緩閉合，他大聲吼叫著：「快，衝過去，不能關門……」

有兩名小頭目領著二十餘騎已衝到張鼐的前面，他們聽到張鼐的吼叫，更加奮力催動胯下的戰馬，向著城門洞那邊奔去。

突然，張鼐就覺得腳下不住的晃動起來，他忙定神一看，弔橋已經開始緩緩向上升起，而此時除了奔下弔橋沖向城門洞的那二十餘騎闖軍外，就只有十餘騎奔上了弔橋。

張鼐急的哇哇直叫，他掄起手中的腰刀就往鐵索上砍去，粗粗的麻繩已經綳得緊梆梆，他手中的鋼刀砍上去就被彈開，連個刀印子都沒有留下。

他急的沖著後面大叫：「棄馬，爬上來，奪門，快，快……」

十幾名闖軍騎兵立刻棄馬就爬上了弔橋，此刻的弔橋上已經沒有多少難民了，幾乎全被闖軍的賊兵佔據，後面仍有一些闖軍踩在馬背上往弔橋這邊跳過來。

在弔橋上幾人的幫助下才勉強爬上弔橋，雖然他們減緩了弔橋升起的速度，但是卻仍然無法阻止弔橋繼續向上升起。

就在此時，一個闖軍小頭目快步跑回，大叫道：「城門閉上啦，打不開啊……」

張鼐大叫著就要衝上去砍門，卻被眾賊兵攔下，他們都深知開封城門厚重堅實，單憑刀劈斧砍是無法破開的，既然不能在閉合前衝進去奪下來，這次行動就算是失敗了。

這時，城樓上的守兵也發現他們不是真正的官軍，滾石檑木紛紛砸了下來，張鼐身旁一個賊兵就被一顆大石頭砸中，腦漿混著鮮血迸裂開來，濺了他渾身滿臉都是。

剛才從城門洞那邊奔回來的小頭目大叫道：「小張爺，俺們護著你，快跳回去吧，再晚就來不及啦！」

他說著就指揮眾賊兵紛紛舉起手中的盾牌，護在張鼐的身上身前各處，城樓下除了滾木礌石，更有許多箭矢飛射而下，那些沒有盾牌掩護的賊兵紛紛中箭，倒地哀嚎不止。

張鼐見事已至此，雖是在心中萬分的不甘，但也深知繼續苦撐也是毫無益處，他大叫道：「走吧，跳回去。」

眾賊紛紛將盾牌舉高，張鼐一個助跑奮力跳起，堪堪落在壕溝邊上，幾名賊兵立刻衝上來扶住了他，向後撤去。

他們三百騎來準備偷襲開封南門，衝上弔橋的卻只有不到六十的人馬，而從弔橋上逃回來的卻只有不足十人。

隨著弔橋高高拉起，張鼐也領眾賊向後紛紛退去，以躲避城樓上射來的箭矢與銃彈。

在西關外，在他們的更西邊，一大團煙塵滾滾而來，越來越大，漫天遍野，無邊無際！

…………

就在開封府城西門遇襲之時，督師楊嗣昌的座船正在夔州瞿塘峽往東順流而下，江流湍急，船發如箭。

現在的他必須要以最快的速度趕到沙市，才能得知張獻忠和羅汝才這兩部流賊的行蹤，好決定繼續下一步追擊進剿方略。

楊嗣昌孤獨地在座船的大艙中，久久望著窗外的滾滾長江水，不許任何人進來驚動打擾他。

良久，他才輕輕地嘆口氣，自言自語道：「皇上，臣力竭矣！」

他在去年五月時，已將各路流賊都逼到川東一帶，在大軍的四面圍堵之下，惠登相和王光恩等股流賊已經紛紛投降，連號稱「曹操」的羅汝才也有了就撫之心。

那時他是何等的意氣風發，只剩下「八大王」張獻忠這一股流賊，且也已被包圍在夔、巫之間的叢山峻嶺之中，徹底將其殲滅只是時間問題啦。

可讓他沒想到的是，由於各路官將連年追繳流賊已日久兵疲，漸生懈怠之心。

首先便是四川巡撫邵捷春不遵他的作戰方略來部署兵力，其次又是陝西悍將賀人龍與李國奇兩鎮將士竟在開縣鼓噪而走，私自領軍奔回陝西，使西路堵截流賊的兵力空虛。

同時，張獻忠又對羅汝才連勸說帶挾製的，使得羅汝才就撫之心生變，竟與獻賊合在一處，引軍突入四川腹心之地。

楊嗣昌無奈之下，也隻好親自趕往重慶，原是打算將張、羅二賊驅趕至川西北的偏遠地方，再圖包圍殲滅之功。

可師老兵疲之下，將不用命，士無鬥志，尚方寶劍也不起作用，其所謀劃的一切堵剿方略竟然全都落空。

隻半年之間，獻賊與曹賊從川東竄到川北，更回攻成都府城，此後又順沱江南下，攻川西滬州，再從川西回軍北上，繞成都不攻，向東直趨通江，迅速南下，其行蹤很是詭秘，一時間消息杳然。

就在楊嗣昌苦苦尋找之時，獻賊與曹賊又在開縣黃陵城突然出現，他們在擊敗總兵猛如虎所部官軍後，又從夔州、大昌境內竄出了四川。

他望著江水，暗思道：「自己奉命督師至今，耗費國帑上百萬兩，卻又叫獻賊、曹賊逃回湖廣，這一年半的心血，竟至毀於一旦！」

楊嗣昌又苦思很久，仍猜不出獻賊將奔往何處繼續作亂，更想不出還有什麼善策來對付流賊，隻覺得心中有許多的話要向朝廷、向皇上申訴。

但常言道「一出國門，便成萬裡」，如今自己遠離中樞，也隻好聽憑別人來攻訐，卻是無能為力！

他心情無比頹喪，十分沉重，不自覺又小聲叫道：「皇上！皇上！……」

…………

一時間近半年多以來的許多往事，不斷浮上楊嗣昌的心頭。

還記得去年九月，他從三峽入川時的情景，歷歷如在眼前……

去年九月的上旬，楊嗣昌從夷陵乘船向西逆江而上，於九月十一日到達巫山城外，船泊江邊，他卻沒有上岸，只在此停了一晚便繼續西上入川。

之所以在此靠岸停船，只是為了接見一位真心投降就撫的流賊將領罷了。

其實，在川東投降官軍的各部流賊之中，楊嗣昌最為看重的就是「花關索」王光恩這一營，駐留於此，就是為了在大船上特予接見他，給以銀幣，好言撫慰一番。